午饭是贡院伙房送来的。

白面馒头两个，排骨萝卜汤一碗，外加一碟咸菜。

衙役端著食盒，挨个送到號房门口。

顾辞接过食盒，揭开盖子。

馒头热气腾腾，排骨燉得酥烂，萝卜切成滚刀块，汤色浓白。

大奉朝廷在这件事上確实够意思。

生怕读书人饿著肚子写不出好文章，连伙食都安排得明明白白。

顾辞掰了半个馒头，蘸著汤慢慢吃。

不敢吃太饱。

下午还有一场硬仗。

隔壁號房传来稀里呼嚕的喝汤声，中间夹杂著一声满足的嘆息。

“这汤比我娘熬的还好喝。”

“嘘，別说话，吃完还得考呢。”

顾辞喝了两口汤，把剩下的馒头包好塞回考篮里。

三月初的天，坐久了腿会发僵。

他靠在號板墙壁上，闭目养了一刻钟的神。

脑子里把昨天的事过了一遍。

不是为自己。

是替薛明阳捏一把汗。

“当、当。”

两声铜锣。

初覆开考。

衙役再次提著考篮沿號舍走了一圈，挨个髮捲。

“甲字號考棚，顾辞，接卷。”

顾辞站起身，双手接过。

“多谢军爷。”

坐回號板，展开卷面。

目光扫过去。

第一道。

“某县有田三千四百七十二亩，上田每亩征粮二斗三升，中田每亩征粮一斗六升，下田每亩征粮九升。”

“已知上田占三成，中田占四成半，下田占二成半。问：该县共征粮几何？”

第二道。

“大军行粮，日食米三石五斗。途中遇雨，輜重损粮二成。”

“若原定十八日行程因泥泞延至二十三日，问：需额外筹粮几何，方可不误军期？”

第三道。

“某商贩以钱三贯二百文购丝绸十二匹，运至府城，途中损耗一匹半。余者以每匹四百二十文售出。问：此商贩盈亏几何？”

一共五道。

后面两道更长，涉及河道清淤和徭役工时分配。

顾辞看完全部题目。

唇角微微扬起。

对一个汉语言文学博士来说，这些题的难度大概相当於小学五年级应用题。

他提起笔，从第一道开始算。

每亩二斗三升。

落笔，心算，列式。

笔尖在草稿纸上划出一行行工整的数字。

號房外的过道里，巡考衙役的脚步声来来回回。

偶尔停下，是在某个號房前探头看一眼。

顾辞化身小镇做题家。

第一道解完。

第二道拿捏。

第三道更是简单。

买入总价减去损耗后的售出总价，正负一目了然。

他搁下笔，抖了抖手腕。

五道题，不到半个时辰，草稿纸上已经写满了清晰的答案。

顾辞没急著誊抄。

他从头到尾又检查了一遍。

確认无误后，才开始往正卷上工工整整地誊写。

而此时的考场里，已经炸开了锅。

丁字號考棚。

那个头髮花白的老童生盯著第二道军粮题，额角青筋突突直跳。

“二成……二成是先扣还是后扣……”

他嘴里念念有词，手指拨弄算筹的速度越来越快。

拨著拨著，一根算筹从桌上滚落，掉在地上。

他弯腰去捡，脑袋磕在號板边沿上。

“嘶。”

旁边號房里传来更大的动静。

“不对不对不对，我算出来是负数，粮食不够吃，大军得饿死！”

“那你就写大军饿死了啊。”

“你这人怎么说话的！”

“肃静！”

衙役一声断喝。

水火棍往地上一杵，號舍里又安静了片刻。

但没安静多久。

戊字號考棚里，一个三十来岁的书生突然把笔往桌上一摔。

“考这玩意儿有什么用！老子是来考功名的，不是来当帐房的！”

“放肆！再敢扰乱考场，禁考三年！”

那书生缩了缩脖子，瘪著嘴重新捡起笔。

但手在发抖，算筹怎么也摆不整齐。

己字號考棚。

一个瘦高个儿的年轻书生趴在桌上，肩膀一抽一抽的。

哭了。

衙役路过，探头看了一眼，摇摇头走了。

每年县试算学场都是这个光景。

经义写得花团锦簇的老爷们，一碰到数字就现了原形。

明伦堂里。

宋县令端著茶盏，听著巡考衙役的匯报。

“稟大人，丁字號到己字號那一排，哭了三个，摔笔的两个，还有一个把算筹撒了一地，正在地上爬著捡呢。”

宋县令抿了口茶。