三月十五。

天刚蒙蒙亮，薛明阳就把顾辞从被窝里薅了起来。

“辞弟！快起来！今天放榜！”

顾辞睁开眼，看了看窗外的天色。

鸡都没叫。

“放榜是巳时，现在连卯时都没到。”

“我知道！但是我睡不著啊！”

薛明阳坐在床沿上，两只手搓出了沙沙声。

“我从寅时就醒了，在床上翻了一百多个饼。我数过的，真的一百多个。”

顾辞起身揉了揉眼睛。

“你翻饼的时候，有没有把上回沈小姐送的茶叶翻出来闻一闻？”

“你怎么知道！”

薛明阳一愣，隨即訕訕把袖子里那张被揉皱的素笺塞了回去。

顾辞没再说什么，起身穿衣洗漱。

等两人收拾停当出了门，天边才刚泛起鱼肚白。

薛福早就备好了马车。

“少爷，顾公子，早饭在车上备著了。豆浆油条，热乎的。”

薛明阳根本吃不下。

他坐在马车里，一只脚不停地点著车板。

顾辞倒是逍遥愜意。

拿了一根油条，蘸著豆浆慢慢吃。

“你抖什么。”

“我紧张。”

“紧张也没用，榜上有没有你的名字，现在已经定了。”

薛明阳深吸一口气，缓缓呼了出来。

“辞弟，你说我能上榜吗？”

“你前三道算学全对，第四道对了一半，第五道公式也列上了。正场的四书文虽然不出彩，但中规中矩没犯忌讳。”

顾辞掰了一截油条。

“上榜应该没问题。名次靠后罢了。”

“靠后我也认了！只要別落榜，给我爹爭光就行。”

马车到县衙门口的时候，朝阳才刚冒出地平线。

但八字墙外头，已经乌泱泱站满了人。

有穿长衫的书生，有陪著儿子来的老父亲，有搀著丈夫胳膊的年轻媳妇，还有来看热闹的街坊。

几个卖糖葫芦和烤烧饼的小贩挤在人群边缘，扯著嗓子吆喝。

“来来来，糖葫芦，甜的，討个好彩头！”

“卖烧饼咯，热乎酥脆，填肚子顶饱！”

薛明阳从马车上跳下来，一头扎进人堆里。

走了两步又折回来。

“辞弟，你不来？”

“你去看就行。我在这儿等你。”

顾辞站在马车旁边，手里还拿著半根油条。

八字墙前。

两根新漆的红木柱子之间，墙面被刷得雪白。

两个穿皂衣的衙役抬著一张大红长榜，慢悠悠从县衙侧门走出来。

人群一下子激动起来。

“来了来了！”

“別挤！踩我脚了！”

“让一让！让一让！老子看不见！”

衙役把糨糊往墙上抹了一层，將那张三尺宽、七尺长的红纸往上一贴。

“让开让开，榜贴好了，一个一个看！”

人群水一样涌上去。

把八字墙围了个水泄不通。

薛明阳个子高，脖子一伸，勉强能看到榜单的上半截。

他不敢从上头看。

从上头看，万一前十名没有自己，那得一路惶恐到底。

他的目光落到榜单最后面。

第二十五名。不是。

第十九名。不是。

第十五名。也不是。

心跳越来越快。

完辣。

该不会没上榜吧？

第十二名......

薛明阳的双腿开始发软。

第十一名！

薛明阳，清河县城南人氏，年十四。

他盯著那三个字，看了三遍。

確认是自己的名字。

没有看错。

“嗷！”

薛明阳发出了一声猪叫。

屁股也不由自主地扭了三圈。

旁边一个老书生被他撞了一个趔趄，回头怒目而视。

“你干啥子？！”

薛明阳根本没听见。

他一边扭一边往人群外挤，嘴里喊著。

“第十一名！我是第十一名！我薛明阳上榜了！”

挤出人群的时候，他被踩掉了一只鞋。

他光著一只脚跑到顾辞面前。

“辞弟！第十一名！十一！”

顾辞看了他一眼。

“鞋呢？”

“管他呢！我上榜了！”

薛明阳恨不得把顾辞抱起来转三圈，但想了想辞弟的脾气，忍住了。

“你快去跟我看看你的名次！一定在最前头！快去快去！”

顾辞把吃了一半的油条递给福伯，拍掉了手上的碎渣。

“不急。”

薛明阳急得跺脚。

“怎么不急！你就不好奇？”