翌日大早。

清河县衙门口的石狮子还沾著昨夜露水，五匹快马卷著官道上的黄土扬尘，直衝而来。

马上的人穿著布政使司驛卒的號衣，腰挎火漆封口的牛皮公文袋。

为首那人勒住韁绳，翻身下马，亮出腰牌。

“南阳府布政使司急递！清河县正堂宋大人亲启！”

守门的衙役嚇了一跳，连滚带爬跑进去通传。

布政使司的文书，那可是省里的东西。

清河县这种小地方，一年到头也见不著几回。

后堂里，宋清远正端著碗白粥就著咸菜吃早饭。

柳半山推门进来的时候，步子比平时快了三分。

“东翁。”

宋清远抬头，看见他手里那个火漆封口的牛皮袋子。

“布政使司的？”

“驛卒刚到，火漆完好，老朽验过了。”

柳半山把公文袋双手递上去，那把摺扇难得没在手里晃。

宋清远擦了擦手，接过袋子。

他没急著拆，先翻过来看了一眼封口上的印鑑。

布政使司左参政的私印。

不是例行公事的通传格式，是上官亲批的专函。

宋清远深吸一口气，抽出里头的文书。

一页纸。

措辞不长，但每一个字都分量极重。

他从头看到尾。

然后才把纸轻轻搁在桌面上。

柳半山等了片刻，试探开口。

“东翁？”

宋清远靠在椅背上，手里的核桃转了一圈又一圈。

半晌，他开口了，声音里带著压不住的笑意。

“你自己看。”

柳半山弯腰凑近，一目三行。

看完之后，他直起身子，手里的摺扇终於又转了起来。

“因地制宜、量入为出，可为各县范式。”

他把这句念出了声，语气里有几分品味。

“东翁，这可是布政使司的红头文书。”

“嗯。”

“有了这个，您这六年的政绩考评……”

柳半山没把话说完，但意思已经很明白了。

大奉官制，县令三年一小考，六年一大考。

宋清远在清河县坐了六年冷板凳，不功不过。

眼看著大考在即，再没有拿得出手的东西，升迁就是空话。

如今这一纸文书下来，等於省里替他盖了章。

清河治水，是实打实的政绩。

而且不是那种修个桥铺个路的小打小闹。

是被布政使司点名表彰、通传各县酌情推行的范式。

这东西写进考评里，就是一张明晃晃的升迁通行证。

宋清远站起身，在书案后面来回踱了两步。

他心里头翻涌的东西很多，但脸上只露出三分。

“这事儿，说到底，不是本官的功劳。”

柳半山適时地接话。

“陆老太傅那边……”

“陆老那里，本官自然要去谢的。但陆老的性子你也知道，不喜人打扰。贸然登门，反倒落了下乘。”

宋清远盘著核桃，语气沉吟。

“况且这治水的图纸和策论，陆老是中间人。真正出主意、画图纸、连三合土都搞出来的那个人……”

柳半山接过话头。

“顾辞。”

宋清远点头。

“一个十岁的娃娃，县试案首，诗才压得砚之都认输，治水策论更是连布政使司都下了文。”

他停下脚步，转身看著柳半山。

“半山，你说这孩子背后，到底还藏著多少东西？”

柳半山摺扇敲了敲掌心。

“老朽不知道。但老朽知道一件事。”

“说。”

“这孩子不管藏了多少，他眼下还住在清河村的泥巴院子里，还在鹿鸣书院念书，还没考府试。”