杏树湾对於孩子们来说就是一个大世界，充满著神奇和迷幻，永远有探索不完的秘密。这里的沟沟岔岔，每一草每一木，对於他们来说，都是那么熟悉，又那么亲切的，甚至到他们离家出走多年，一直到杏树湾村庄消失以后，在他们的梦境里还是经常出现杏树湾的一切，杏树湾的人，杏树湾的一草一木。

“杏树摆子”指的是村庄东头的一大片田地，因为那里的水沟边上都长满了杏树，因而村民们都把那边的地叫做“杏树摆子”。那里的水沟里草长得特別茂密，大多时候没水，小伙伴们常常到那里玩耍。小孩子们跑到那里，就被草淹没了，远处看不见他们。他们成天到晚在外边玩耍，大人们都放心得很，从来不会担心。

赞赞、燕燕、小红、小玲、建民、红中、还有为中他们一起去那边的沟里，燕燕悄悄递给赞赞一块正方体的白色糖块，说是她的一个远嫁的姑姑回娘家带来的。赞赞接过来，舔了一口，就甜到了心里。燕燕总是將家里所有的好吃的第一时间就会送给赞赞，在她心里，赞赞哥就像是自己的亲哥哥。赞赞也就经常享受这独一无二的优厚待遇。別的孩子们都跑到前面去了，只有赞赞和燕燕在后面，他们享受著那块正方体白糖的甜蜜，这是一个秘密，燕燕不让赞赞告诉其他人。不大一会儿，正方体的甜便融化在赞赞和燕燕的心里了。

沟里有很多骆驼蓬草，一大憞一大憞的，还有马莲，还有蒲公英，有灰条，有苦苦菜，有太多的青草，还有很多不知名的草。这个沟旁边是一个深而宽的大沟，孩子们叫做“深沟”。那是一个充满了神秘还有恐惧的去处。这条深沟一直通往远处，深沟的对面就是东风的地了，那是另一个乡镇的地盘。这个深沟大约有七八米深八九米宽，沟底可以通车的。

孩子们行到远处，沟旁边靠近深沟的埂子上长著一棵参天大的沙枣树，到沙枣红的时候，孩子们便跑到深沟里用石块扔到树上打下红红的沙枣来。孩子们跑到树下去拾那些沙枣，稍微擦一下土就吃进嘴里了。他们跑到深沟里是怕被蒲山河看见，这棵树是他们家的。当然常常红中趴在沟边放哨，如果蒲山河远远的来了，红中就告诉大家，大家便一溜烟从深沟里逃走了，蒲山河是永远撵不上的，也不知道是谁们偷打了他家的沙枣。赞赞常常是用石块打树的，他扔得远，打得准。燕燕拾得多，她常常留了一部分给赞赞。

杏树摆子的那条沟和旁边的深沟，永远是孩子们的乐园，也是他们的天堂，夏半年他们经常去，冬天也会去。一年四季他们都会在那里找到適合他们的乐趣。那时候林之砚家已经搬到了老庄子的后面，虽然离苏晚禾家远了点，但是他们几乎每天都在一起玩耍。林之砚对於苏晚禾，就是她的一切，这种莫名其妙的喜欢和亲近是与生俱来的，如果有一天她找不到林之砚，她就会失落。

这一年初冬的一个下午，杏树湾发生了一件惊天动地的大事，就像是那次暴风雨一样，让孩子们的心理留下了阴影。原本是一个晴朗的午后，阳光十分明媚，天气也並不冷。林之砚和孩子们仍然在深沟里玩耍，却忽然听到人们大声地呼救：“著火了，快救火啊——著火了，救火啊——”这呼救声嘈杂而且大，好像是很多人一起呼唤的。孩子们惊恐地上到埂子上，看见打麦场那边的大草垛正燃起熊熊大火，火焰直窜蓝天，浓烟滚滚升到高高的天空，十分壮观可怕！村庄里的大人们匆匆忙忙来回穿梭，他们提著水桶，端著水盆，疯狂地往著火的草垛上泼水。队长苏文魁用他那独特的尖而大的声音急切的指挥著。然而，这微弱的水根本起不了什么作用，大火仍然熊熊燃烧著，根本没有停的意思。邻近的马家槽、白家墩，梁家墩，邸家庄等几个村庄的人们也看见了，他们都匆匆地提著水桶前来救火。打麦场上黑压压地围满了各村前来救火的人们。但是终究是小水起不了作用，这个大草垛硬生生地肆意燃烧著，一直烧掉了所有的干麦草，才渐渐熄灭。留下黑黑的一大片灰烬，靠近草垛的伺养院的一堵墙也成了黑黑的黑墙。

孩子们远远的不敢靠近，一个一个都惊恐万分。

那天迟些时候，听说穿著制服的警察也来了，调查大火的原因。为中说：“听说警察比大队的人还要厉害！”

建民一脸茫然，也很害怕，他说：“听大人们说，如果查出来谁放了火，他们就会抓人，再不让回家！”

几个孩子满脸惊恐，一个一个对自己曾经拿过火柴的事感到后怕，生怕被警察抓走。

他们看到有几个人被警察叫到伺养院的房子里问话，其中也有苏晚禾的父亲，苏晚禾便嚇得几乎哭出声来，生怕她的父亲被抓走。不过后来又看见她的父亲出来了，好像没事的样子。苏晚禾还是心有余悸。

这一次孩子们对警察的敬畏和恐惧从此生了根。对於干坏事的后果非常害怕！

夜里很多孩子都梦见了大火和警察。林之砚也一样，他梦见了滔天大火，黑压压的人群，还有警察將几个人带走了，那几个人都面露惊恐神色，还被戴了手銬……

第二天，孩子们聚在一起。建民说：“听说大火是王大柱的妈放的。”一听到王大柱的妈，大家都有些恐惧，因为大人们说那人精神上有些问题，所以平时孩子们见了她都迅速地逃离，生怕被她伤害，再说她平时自己一个人咕叨咕叨地说话都让人害怕的。没想到这个新的说法又给孩子们的心理增加了恐惧的成分。因为王大柱的妈就是村庄里让孩子们恐惧不敢见的存在。

红中说：“警察没有把她抓走吗？”

为中说：“警察要抓她，她不承认，说大火是我们的陆爷放的。”

后来又有人说：“精神病的话不能相信，结果谁也没有被抓走。”

其实有几个孩子內心里都是惴惴不安，但是大家也不喜欢王大柱的妈，因为她的存在的確给孩子们带来了心理上的恐惧和不安，说不定谁哪天就会受到她的伤害。如果抓走她，就会少一个让人害怕的而且可能会伤害人的人物。孩子们的心里大约是这么想的。

冬天浇灌的地里终於结冰了，厚厚的。孩子们开始滑冰了，后来大家提议做冰车玩。回家用几根木头钉接在一起，做成一个方形的盒子，可以坐在上面。然后找上家里的铁火鉤子当做划冰器，坐上去一划，就开始走一大截。於是孩子们便在结冰的地里，一玩就是好几个小时。林之砚的冰车最好最快，在偌大的冰地里来回穿梭，好不瀟洒！林之砚、建民、红中、为中开始比赛，小红髮令，几个人坐在一条线上，小红一声“预备——走！”，几个人迅速滑起，越走越快，最终还是小林之砚的跑到最前面，得了第一！小苏晚禾摇旗吶喊，为小林之砚加油：“赞赞哥，加油！赞赞哥，加油！”

小林之砚得了第一，燕燕跑过去说：“赞赞哥，我也要坐，让我坐坐嘛！”

赞赞便让燕燕坐在冰车前面，他坐后面，然后用两个铁火鉤奋力地在冰上划，不一会儿也就迅速地走开了，燕燕开心地大呼小叫。整个结冰的地里充满了孩子们的欢声笑语，彼时，阳光正好，微风不燥，是一个温暖的冬天！也是孩子们最美好的时光，虽然，他们的物质生活並不富裕，虽然他们是在大西北一个小小的村庄——杏树湾，但是这快乐是他们一生的幸福，是什么都不可取代的幸福！也是所有的这些孩子们一生中最美好的回忆！也是以后杏树湾消失后大家共同的精神財富！

有时候，孩子们开始玩方靶，就是纸摺叠的纸板，一个人放下一块，另一个人用自己的搧，搧翻了就贏了。这个游戏女孩们却不玩，她们跳皮筋。男孩们成天打方靶，小手冻得通红，有时候就开了裂口，渗出红红的血跡，一个个都浑然不知，仍然在那里玩得不亦乐乎。

赞赞家墙后面有一个大水坑，冬天也结冰了，那里玩冰车太小，他们就在那里滑冰。有时候在冰上打陀螺，孩子们叫做打“老牛儿”。陀螺要么用木头削成，要么用沥青捏成，放在冰上旋转，用一根鞭子使劲地抽，看谁的转得时间长。这个女孩们也不玩。女孩们还玩抓田子儿，她们也常常玩得好不开心。

冬天对孩子们来说，也有很多很多的乐趣！

赞赞从外边跑回家，发现小玲、小红、尕儿、燕燕们几个女孩子正蹲在白杨树下干什么，他过去看，却大吃一惊，说：“你们在干嘛呀？脏死了！”因为她们几个正拿著个小纸片，小心翼翼地拣麻雀粪呢！听他如此大惊小怪，女孩们並不理睬他，继续聚精会神地采拣麻雀粪，这些大都是干了的，白色，看起来並不脏。赞赞还是一脸懵，不知所以。燕燕神秘地告诉他：“有大用！”后来又说：“麻雀粪泡在水里洗手，洗得又白又软！”

赞赞十分不相信，闻所未闻！她们具体怎么洗的也不清楚，反正后来过了好多天，燕燕的手真的好像又白又软了，她在赞赞的眼前晃了晃：“你瞧瞧我的手！”並且还在赞赞的脸上搓了一下，真的很滑！

这件事在后几辈的孩子们看来，都是一脸懵，不可思议！他们甚至不懂得这是怎么回事。那时候冬天女孩们竟然用麻雀的干粪洗手，而且有润肤效果！？