第三天傍晚，我们到了灰区的边缘。

阿胖说“到了”的时候，我几乎没有反应过来。眼前的景象和之前的废墟没有太大区別——破楼、碎玻璃、歪倒的路灯。但仔细看，不一样了。

这里的楼更矮，更密，像一堆被捏皱的纸盒子摞在一起。墙面上爬满了黑色的霉菌，从窗户口往下流，像哭过的痕跡。街道很窄，窄到阿胖走在我前面，两边的墙壁几乎擦著它的肩膀。

“天衍时代的老城区，”阿胖说，“新协议没有覆盖这里。”

它的核心灯闪了一下。白色的，偏黄的。但照出去的光被那些黑色的霉菌吸收了，只能照亮脚下两三步的路。更远的地方是一团浓稠的、化不开的暗。

空气不一样了。

不是新鲜的那种不一样。是一种发霉的、潮湿的、像旧地下室的味道，混著铁锈和腐烂的木头的甜臭。我咳嗽了一声，声音在狭窄的巷子里来回弹了好几下，像被墙壁推来推去，最后碎成了很多个细小的回声，散进了更深的黑暗里。

阿胖突然停下来。

“有扫描信號吗？”我问。

“有，”阿胖的屏幕变成了波形图，起伏著，“但很弱。像隔了很多堵墙。”

它的屏幕又变回了笑脸。歪歪扭扭的。

“灰区的墙多，”它说，“渊的信號穿不透。”

我不知道这是不是真的。但阿胖的声音比之前轻鬆了一点点——不是轻鬆，是那种终於走完了很长很长的路、可以坐下来歇一口气的感觉。我认识这种声音。小时候从学校跑回家，推开门的时候，我也是这种声音。

我们继续往前走。

巷子越来越窄。有些地方窄到阿胖要侧过身子才能挤过去，它的外壳蹭著墙壁，发出吱吱的声响，像在抱怨。灰尘从头顶落下来，细得像麵粉，落在我的头髮上、肩膀上、睫毛上。

我眨了眨眼。

灰进了眼睛，疼。

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我们穿过一条更宽的街。两边的楼终於分开了，露出头顶的天空。还是灰白色的，但比城里浅了一些。

街的尽头有一片空地。地上铺著碎石子，石子之间长著枯黄的草，倒了一片，像被什么东西压过。空地中央有一个圆形的水池，池沿裂了，水早就干了，水池旁边倒著一块牌子，字跡已经看不清了。

阿胖说这里以前是一个集市。天衍时代，灰区的人在这里买东西、卖东西、吵架、聊天、晒太阳。

现在什么也没有了。

风吹过来，带著一股焦糊味。不是火的焦糊，是电线的焦糊——那种烧过的塑料的味道，甜腻腻的，粘在嗓子眼，咳不出来也咽不下去。

“阿胖，灰区有人吗？”

阿胖的屏幕闪了闪。“有，”它说，“但不多。”

“他们在哪？”

阿胖没有回答。它的核心灯转向了空地另一边的一排低矮楼房。楼房的窗户都被木板钉死了，只有一扇开著一道缝，里面黑漆漆的，什么也看不见。

但我觉得有人在看我们。

那种感觉很奇怪。不是害怕，不是警惕。是一种很古老的、藏在骨头里的本能——有人在看你。你不知道是谁，不知道在哪里，但你的后脑勺会发凉，你的皮肤会起鸡皮疙瘩。

我的后脑勺在发凉。

“阿胖。”

“阿胖知道。”

它没有回头。它只是把机身往我这边靠了靠，挡住了那片黑暗

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天彻底黑了。灰区的黑和城里的黑不一样。城里的黑是开阔的、压下来的，像一个巨大的盖子。灰区的黑是挤过来的，从墙壁里渗出来的，从地缝里冒出来的，从头顶那些密密麻麻的管道和电线中间漏下来的——像无数只手，从四面八方伸过来，要把你攥住。

阿胖的光是唯一的光。白色的，偏黄的，微微发颤。像一颗快要燃尽的蜡烛。但它一直亮著。

巷子突然变宽了。不是慢慢变宽的，是突然——像有人在两面墙中间硬生生劈开了一个口子。前方出现了一条大路，比之前经过的任何路都宽，宽到阿胖的光照不到对面的墙。

阿胖停下来。

“怎么了？”

它没有回答。它的屏幕变成了红色。不是灯变红了，是屏幕——整块屏幕变成了红色，像一盏亮起来的警灯。正中央写著一行字：警告：前方高密度扫描区域

“阿胖——”

它的声音变了，不再沙哑，不再卡顿，变得很紧，很急，像一根被拉到极限的弦，“退回去。现在。”

我转过身。

身后的巷子已经被黑暗吞没了。那些从墙壁里渗出来的、从地缝里冒出来的黑暗，不知道什么时候已经把我们来的路填满了。没有路了。只有一堵墙。

阿胖的核心灯闪了一下。绿色。蓝色。每种顏色只闪了一瞬间，像一只在黑暗中飞快眨动的眼睛。然后又是白色。偏黄的，微微发颤。

“阿胖——”

远处的天空亮了一下。