陶清身形如鬼魅般掠过巷口，几个起落便到了沈宅后院墙外。

月光下，那道院墙青砖黛瓦，本是寻常人家模样，此刻却笼罩在一层薄薄的黑雾之中。那雾气若有若无，若不仔细看，还以为是夜色所致。但陶清运转法目，便看得分明——那层黑雾乃是由无数细如髮丝的阴气匯聚而成，如一张大网將整座宅院罩住。

“手段倒是精妙。”陶清心中暗忖。

他並未急著翻墙而入，而是先绕著院墙走了一圈，细细观察那禁制的分布。那黑雾看似均匀，实则东厚西薄，南密北疏。尤其是后院西北角，黑雾最为稀薄，隱隱有消散之象。

“看来那余道人布阵仓促，禁制並不完整。”陶清嘴角微扬。

他伸手按在西北角的院墙上，一缕赤火真气无声无息地渗入墙內。那层黑雾遇到赤火真气，如雪遇骄阳，悄然消融，露出一个可供一人穿过的缺口。陶清身形一纵，便跃过院墙，落在后院之中。

院內一片寂静，只有风吹竹叶的沙沙声。

月光下，后院颇为宽敞，假山流水，花木扶疏，本是一处雅致所在。但此刻，那些花草树木却笼罩在一层淡淡的阴气之中，枝叶萎靡，失了生机。就连池塘中的几尾锦鲤，也翻著白肚皮浮在水面，显然已死去多时。

陶清眉头微皱，收敛气息，沿著廊道往前院走去。

穿过一道月洞门，眼前豁然开朗，便是沈宅的正院。正厅之中，灯火通明，隱约可见一个人影端坐其中。

陶清停在一根廊柱之后，凝神望去。

只见正厅內，一个身著灰袍的中年道人正盘膝坐在蒲团上。那道人面容瘦削，颧骨高耸，頷下一缕短须，看起来四十有余。他的身前悬著一枚拳头大小的黑色珠子，通体散发幽幽黑光，正缓缓旋转。每转一圈，便有丝丝缕缕的黑气从珠子中溢出，向四周扩散。

而在那道人身边，竟盘绕著几条拇指粗细的黑蛇！那些黑蛇通体漆黑如墨，一双眼睛却是猩红色，在昏暗的厅中格外显眼。它们吐著信子，发出“嘶嘶”的声响，围绕著道人缓缓游动，仿佛在守护著什么。

陶清心中一凛。

他曾在火蟾道人留下的游记手札中看到过，有些邪修擅长驱蛇御兽之术，以自身精血餵养毒蛇，將其炼成本命妖宠。这些妖宠不仅剧毒无比，还能与主人心意相通，共同对敌，颇为难缠。

“这余道人，看来还有几分门道。”陶清心中暗忖。

他正思量著如何动手，那灰袍道人忽然睁开双眼，目光如电般朝陶清藏身之处扫来。

“什么人？”

一声厉喝，余道人抬手一挥，身边的一条黑蛇如离弦之箭般激射而出，直奔陶清面门。

陶清早有防备，身形一闪，避开了那条黑蛇。黑蛇扑了个空，撞在身后的廊柱上，竟將木柱腐蚀出一个拳头大的窟窿，边缘还冒著黑烟，散发出一股刺鼻的气味。

好厉害的蛇毒！

陶清冷哼一声，也不再藏身，大步从廊柱后走了出来。