另一边。

曹节与王甫一前一后出了章德殿，沿著永巷往东走。夜色已深，甬道两侧的宫灯燃过了大半，火苗有气无力地跳动著，將两人的影子拉得忽长忽短。巡夜的郎卫在远处换岗，脚步声整齐而沉闷。

没有人说话。

直到跨进曹节的私室，王甫走在后面，反手將门关上。门扇合拢的那一刻，他脸上那副劫后余生的庆幸便像是被一只手猛地撕了下来。

“他怎敢如此……”王甫的脸扭曲著，额头上的血痂在烛火下泛著狰狞的暗红色，牙关咬得咯吱作响，“他怎敢如此！”

他说的是张让。

曹节没有接话。他走到几案前坐下，自己动手倒了一盏凉茶，端到嘴边抿了一口。

王甫一瘸一拐地在室中来回踱步，受伤的右腿每踩一下都疼得他倒抽凉气，但愤怒让他停不下来。“你我拼了命才挣来的局面，他一个黄口小儿，不过进宫数年，在你我面前连头都不敢抬的东西——今日竟敢当著陛下的面说出『腰斩弃市』四个字来！”他猛地停下脚步，转身盯著曹节，“腰斩弃市！曹公，你听听，他要將我腰斩弃市！”

曹节仍旧没有答话，只是端著茶盏静静地看著他。

王甫的愤怒不是没有来由的。建寧元年正月，竇武陈蕃谋诛宦官，宫中数千黄门从官人人自危。是曹节和王甫站了出来，纠集乳母赵嬈、小黄门张彪及十七个黄门从官，连夜歃血为盟。那一夜他们贏了，竇武自杀，陈蕃被杀，宫中宦官群体得以保全。

从那以后，曹节和王甫在宦官群体中的地位便无人可以撼动。为眾人抱薪者，不可使冻毙於风雪——这个道理，宫中的宦官不需要读圣贤书也知道。他们没有退路，外朝的士人恨他们，天下的百姓看不起他们，他们能依靠的只有彼此。

但这並不意味著他们可以高枕无忧。许多人觉得曹节和王甫是深受天子信重的大宦官，杀不得、动不得。可唯有他们自己知道，在这深宫之中，他们从来不是不可替代的。少一个曹节，还会有別的曹节；少一个王甫，还会有別的王甫。下面有多少人在等著他跌倒，王甫心里比谁都清楚。

所以当他在章德殿中听到张让说出“腰斩弃市”四个字的时候，他是真的怕。怕得要死。因为那四个字不是从外朝士人嘴里说出来的，而是从一个宦官嘴里说出来的。张让是他们自己人。自己人说要將他腰斩弃市，那便意味著，在张让的判断中，天子是真的有可能杀他的。

“腰斩弃市！”王甫又重复了一遍，声音发抖，不知是气的还是怕的。他在曹节对面坐下，双手撑著膝盖，指节发白，“此人今是翅膀硬了。若不是我等，他张让能有今天？”

曹节放下茶盏，抬起眼皮看了他一眼。“说完了？”

王甫一愣。

曹节將茶盏搁在案上，用两根手指捏著盏沿轻轻转了一圈。“宫中每年都有新人得天子信重，这有什么稀奇。当初你我也是从新人熬过来的。今日张让得宠，明日或许是赵让、李让。吾等只要做好分內之事，你还怕陛下不宠信吗？”

王甫瞪著曹节，半晌没说话。他知道曹节说得对，但心里那口气就是顺不过来。“我就是忍不下这一口气。想那张让进宫不过数年，若不是吾等看他机灵，將他举荐上去，岂有他出头之日？如今他倒是好，竟然……”

“竟然什么？”曹节的声音忽然冷了下来，“竟然敢说实话？还是说，你觉得他应该为了救你，便欺瞒陛下？”

王甫张了张嘴，一个字也说不出来。

“张让说的话，是实话。”曹节往榻上一靠，双手交叠在腹前，“陛下问他旧例，他若是含糊其辞，替你遮掩，那才是真的害了你。你以为陛下看不出来？况且，他说的是实情。你犯了『漏泄省中语』加『大不敬』，两罪並罚，若循旧例，確实是腰斩弃市。他没有添油加醋，也没有落井下石，只是照实说了。照实说，总比欺君要好。”

王甫闷声不言。

曹节看了他一眼，语气缓和了些。“张让此人，说到底不过是后学末进。就算得陛下信重，那又如何？宫中之事，不还是要依赖吾等？他再得宠，也取代不了你我在这宫里的根基。王公不妨安坐，有些容人之量才好。”

王甫沉默片刻，终於不情不愿地点了点头，端起面前那盏早已凉透的茶一口灌了下去。

“张让我倒不担心。”曹节的声音忽然沉了一分。

王甫抬起头来，看见曹节的面色不知何时已变得凝重起来。烛火在他眼底跳动著，照出两团明灭不定的光。

“我所忧心者，乃张奐也。”

这个名字一出口，室中的气氛便又冷了下去。王甫握著茶盏的手顿了一下，眉头重新拧紧。

“张奐的奏疏虽然被陛下压下了，”曹节的手指在几案上轻轻敲著，不紧不慢，“但群臣还都在等著陛下的表態。张奐上这道奏疏，不是他一个人的主意。若说没有士族在背后推波助澜，我是万万不信的。”

王甫放下茶盏，脸色也变得阴沉起来。

“张然明此人，”曹节將目光转向窗外，望著夜色中幽暗的宫墙轮廓，声音很低，“戎马一生。出塞击羌，领度辽將军，护匈奴中郎將。他的军功和威望，不是竇武陈蕃那种只会坐而论道的人能比的。”他转过头来，看著王甫，“万一——只说万一——此人心中不平，振臂一呼。只怕比起竇武陈蕃之辈，更加可怕。”

王甫的瞳孔微微收缩了一下。

曹节没有再说下去。他端起茶壶又给自己倒了一盏，动作很慢，但茶壶嘴碰到盏沿时发出了一声轻微的碰撞——他的手在抖。他今日在章德殿中从头到尾都很镇定，面不改色，进退有度。但那是装给陛下看的。只有在这间没有外人的私室里，他的手才肯承认——他也在怕。怕张奐，怕那些站在张奐身后的士人，怕那道奏疏虽然被压下了，但这件事远远没有结束。

他將茶盏往案上重重一顿，发出一声沉闷的响。

“明日……明日吾等还是要劝諫陛下。”他的声音压得很低，却带著一股不容置疑的狠辣，“虽然不能拿太后之事与张奐置气——这件事陛下已经给了教训，不能再提。但陛下对张奐的第一问，却是极为恰当的。”

他抬起头来，一字一句地说道，“『张卿乃诛竇武陈蕃之刃也，何復多言？』”

王甫的眼睛亮了一下。“曹公的意思是……”

“不必我们多说。”曹节端起茶盏，吹了吹浮沫，“只须让陛下知道，张奐此人反覆无常，不堪大用。他这样的人，言不足信，行不足恃。陛下是聪明人，自然知道该怎么处置。”

王甫点了点头，脸上终於浮现出一丝笑意，但那笑意很冷，像是刀刃上反射的光。

室中沉默下来。博山炉中的残灰早已凉透，烛火在两人之间静静地燃著，將他们的影子投在墙壁上。