说实话，他原是不想来的。
建寧二年春，朝廷詔命颁下，遣謁者冯禪往汉阳，劝降东羌散部。謁者持节出使，代天子宣詔，这是光鲜体面的差事。办成了，纳降数千落羌眾，平息绵延数年的大战，封赏不在话下。办不成，也怪不得他，羌人冥顽不化，段熲还在凉州，继续打便是。
看起来是一桩稳赚不赔的买卖。可冯禪拿著那捲詔书，心中却愁苦难言。因为汉阳不只是有羌人，还有段熲。这个名字在凉州能止小儿夜啼，在雒阳能让公卿变色。此人不止杀羌人，也杀自己人，行军途中但凡有违令者，不问亲疏，立斩不赦。凉州三明之中，皇甫规以恩信称，张奐以方略称，独独段熲以酷烈称。一个“酷”字，是拿人命堆出来的名声。
冯禪不想去招惹这样的人。可詔书已下，朝堂上那些人在背后推著他。尤其是临行前杨公那番话，至今还在耳边迴响。
那是临行前的夜宴。杨公在雒阳城东府邸中摆了一桌酒，请了几位即將赴边的謁者和郎官。席间丝竹悠扬，觥筹交错，气氛热烈得像他们已经打了胜仗。冯禪坐在首席，手里端著酒盏，正暗自得意，这可是弘农杨氏，累世公卿，如今也要请自己赴宴。
正出神，便听见杨公的声音从主座上朗朗传来。
“夫蛮夷戎狄，气类虽殊，其就利避害，乐生恶死，亦与人同耳。御之得其道则附顺服从，失其道则离叛侵扰，固其宜也。是以先王之政，叛则討之，服则怀之，处之四裔，不使乱礼义之邦而已。”
这话说得极漂亮，抑扬顿挫，引经据典，满桌謁者郎官纷纷拊掌讚嘆。
冯禪当时放下酒盏，抚手而嘆：“杨公高论。羌虽蛮夷，亦为汉邻。吾所见羌祸者，皆因奸邪滑吏之故也。郡县侵其妻女，夺其財物，视之如寇讎，致使羌乱荼毒大汉子民百余年，实令人扼腕嘆息。杨公乃世之名臣，臣今去凉州，不知杨公有何教我？”
杨公自然高谈阔论了一番，从《尚书》说到《春秋》，从先王治边说到本朝旧事，说得满桌宾客如痴如醉。冯禪当时听得连连点头，只觉得此人不愧是天下名士，胸中自有丘壑，寥寥数语便將凉州羌乱的根子剖析得明明白白，又为招降之策铺陈了一条条堂皇正道，恩信怀柔，以德服人，羌人知朝廷之恩，自然归附如水之就下。
那一夜，冯禪是带著满肚子信心走出杨府大门的。现在想来，只觉得脸上火辣辣的。
什么“御之得其道则附顺服从”，什么“服则怀之”，什么“奸邪滑吏之故”。
说得都很好，每一句都对，每一个字都挑不出毛病。这些大道理，摆在雒阳城的高堂之上，摆在觥筹交错的酒宴之间，无懈可击。可现在他人在汉阳，眼前是苍莽的凉州山脉，身后是段熲的铁骑，身边是一群连山门朝哪开都不知道的散羌使者。这时候再回想那些大道理，只觉得轻飘飘的，一阵风就能吹散。
他也想明白了，他来这里不过是士族为了以后爭功埋下的一根钉子罢了。呵，爭功便爭功，说那么多大道理作甚，直將人头都绕晕。
冯禪端起酒盏灌了一口，酒液浑浊辛辣，入喉如刀割。凉州的酒不如雒阳甘醇，却更让人清醒。他坐在汉阳城馆驛窗前，望著远处暮色中沉默的山影，忽然有些想笑。
昔日竇太后临朝称制，朝政由外戚与士族把控，也没见这些人叫停凉州战事。那时候竇武是大將军，陈蕃是太傅，满朝上下都是他们的人。凉州的仗照样打，段熲照样杀羌人，没有人跳出来说“羌人亦是汉邻”，没有人说“宜以恩信招降”。因为那时候打仗，功劳是士族的。
如今呢？竇武死了，陈蕃死了。陛下亲政，宦官在宫中站稳了脚跟。这凉州的仗若继续打下去，功劳是谁的？是段熲的，是天子的，是那些被士族看不起的“阉竖”调度有方。於是这些人便急不可耐地跳出来了。一群连凉州风都没吹过的雒阳名士，忽然都成了边事专家，忽然都关心起羌人的死活，忽然都想起先王“服则怀之”的大道理。
冯禪苦笑一声，將空盏往案上一顿。自己也是蠢，读了那么多年书，走了那么远的路，竟然真的信了这些大道理。以为招降就是招降，以为朝廷派他来真的是为了平息战事、安抚边民。现在想来，自己不过是一枚棋子，被士族放在棋盘上，推到凉州前线，去试探段熲的底线，去给天子添堵。
可他已经来了。人到了汉阳，便如箭在弦上，不得不发。謁者持节出使，若是连羌人的面都没见到就灰溜溜跑回雒阳，仕途便到此为止。士族不会保他，宦官看不起他，天子也不会再用他。他只能硬著头皮往下走。
正想著，门上传来几声急促的叩击。冯禪抬起头，门下小吏匆匆推门而入。
“如何？段將军那边如何说的？”
小吏抬袖擦了擦汗，喘著粗气，声音里带著怨气：“使君，段將军架子颇大，臣並未见到其人，只有一名帐下小吏出面接待。臣將使君名刺递上去时，那人看都不看一眼，只撂下一句话，『军中不接私帖』。臣在那里等了许久，连杯茶水都没有。”
“又是如此！”冯禪霍然起身，脸上涌起一股怒气，双手撑著几案，指节发白。可这股怒气来得快，消得也快。他站了片刻，便又缓缓坐了回去，眉头重新拧成一团。朝中那些清谈高论，果然经不起现实的刀锋。
“那你回来作甚？”冯禪揉了揉眉心，声音疲惫，“我不是说让你在那里等回信么？”
小吏往前凑了一步，压低了声音：“使君容稟。这段时日，营中有些不同。”
“如何不同？”
“吾等隨使君来此已两月有余。”小吏斟酌著词句，“刚来的时候，营中热闹得很。蹴鞠场上天天有人踢球，角牴场上时时有人摔跤，围观喝彩的兵士里三层外三层。一到傍晚，篝火点起来，还有饮酒博戏的，喧譁声隔著几里地都能听见。”他顿了顿，眼睛里闪过一丝异样的光，“可最近臣去的时候，那些兵士不笑了，也不闹了。蹴鞠角牴嬉戏虽仍在继续，但围观喝彩的少了。整个营地的气氛像是……像是绷紧了的弓弦。”
冯禪听著，眉头越拧越紧。他端起酒盏，手指在盏沿上缓缓摩挲，目光穿过窗欞，望向远处那片被暮色笼罩的军营。营寨中的篝火已点起来了，星星点点的火光在苍莽山影前闪烁不定。远远的，似乎能听见兵士的呼喝声，但那声音不再像往日那般散漫嘈杂，而是变得短促、有力、有节奏。
他心下暗道果然。这个杀星，对自己这位“天使”完全不放在眼中。之前那些蹴鞠角牴、饮酒博戏，看来就是故意做给他看的，让他在汉阳城里等著，让他以为段熲不急，让他以为凉州战事遥遥无期。
冯禪想到这里，后背忽然渗出一层冷汗。还好，还好自己没有贸然深入羌地。若是他当初逞一时之勇，举著节杖走进羌人营寨，正跟羌人豪帅推杯换盏称兄道弟的时候，段熲的铁骑从山后杀出来，那画面他不敢细想。
他將酒盏重重顿在案上，发出一声沉闷的声响。