“我明白。”
风暴鸟的舱门打开了。亚拉腊山的狂风裹挟著硝烟与铁锈的气息灌入舱室。下方，那座被黑暗科技时代军阀占据的巨峰如同一头垂死的巨兽，从无数个伤口中喷涌出浓烟与火光。
吴岳踏上摩托车，握紧了车把。在他身后，铁牙、巴彦、泰赤乌和所有老兵都在同样做著最后的准备。更远处，赫克托和海都正努力压制著第一次真正踏上战场的紧张，更后面那些星际战士眼中却已燃起了与他们这些“长者”別无二致的火焰。
“出发。”吴岳低声说道。
然后，钢铁的洪流涌向了亚拉腊山。
亚拉腊山的战斗在失去原本的阴谋后，进展同样顺利。
帝皇这次採取了更加高明的方式来解决雷霆战士中的不稳定因素。那些在採用冥想训练后仍然无法保持理智的雷霆战士——他们的结局早已在战斗的编排中被悄然註定。在战斗中，他们要么被安排到最前排，在衝锋的路上战死；要么在失控的边缘被自己的战友忍痛处理，死在自己人的怀里，以“阵亡”的名义被铭记。
吴岳在衝锋的间歇目睹了其中一幕。巴雅尔队伍中，一个名叫乌恩其的雷霆战士突然在近战中发出了不似人声的咆哮，双眼在一瞬间变成了某种不属於人类的顏色。
然后，在所有人反应过来之前，巴雅尔的大手已经按住了他的后颈，將他死死压在地上，在他耳边低语。片刻后，一声闷响。巴雅尔站起身，脸上的表情没有一丝变化，只是对著通信频道报告：“乌恩其阵亡。死在铁人手里。”
没有人追问。没有人质疑。所有的雷霆战士都明白那是怎么回事。那些阿斯塔特新兵们面面相覷，但铁牙只是拍了拍一个想要开口询问的年轻战士的肩膀，轻轻摇了摇头。那新兵便不再说话了。
吴岳不得不感慨，阳谋往往比阴谋诡计更加有效。帝皇这次不仅获得了精神状態尚可的雷霆战士的忠诚，而且並没有弄脏自己的双手。他甚至给了那些失控者最后的体面——他们的名字將与所有阵亡者一同被刻在纪念碑上，而非被抹去。
战斗在继续。吴岳的中队一路向上推进，摩托的引擎在陡峭的山道上发出刺耳的嘶鸣。老兵们如同尖刀的锋刃，撕开敌人的防线；而阿斯塔特新兵们紧隨其后，他们虽然缺乏实战经验，却以惊人的速度学习著。每一次格挡，每一次射击，每一次与战友的协同，都在以肉眼可见的速度进步。
赫克托和海都同样表现出了优秀的学习能力，在一处山道拐角遭遇伏击时，两人配合默契地干掉了三名敌军的重武器操作手，为中队打开了突破口。
当第一军团死亡天使的旗帜插上亚拉腊山的山顶时，吴岳的中队距离山顶还有三百米的陡坡。他甚至能看到那些死亡天使军团的战士在將旗帜插上山顶后，发出了震天的欢呼声。
与此同时，一队死亡天使的雷霆战士完成了最后一次衝锋，他们的队长被抬上盾牌高高举起——那是一个头髮花白却依旧魁梧如山的雷霆战士，他的胸甲上密密麻麻地刻著数百场战役的標记。
“不讲武德。”铁牙在通信频道里嘟囔道，“动用那么多黑暗时代的遗物武器，跟开掛一样。那些自认『荣耀天军』的第一军团阿斯塔特，同样將自己收藏的遗物武器拿了出来。这些傢伙的实力太强了。”
“愿赌服输。”吴岳回答道，语气里虽然有不甘，却也有著一种坦荡，“巴特尔的『关爱』看来是躲不过了。”
他率领中队继续向上衝锋。当山顶的旗帜一面接一面地升起——帝国之拳、风暴行者、黄昏突击者、战爭之子几乎同时到达——吴岳的中队终于越过了最后一道防线。星辰猎手军团的旗帜在亚拉腊山的山顶轰然展开，成为了第七个插上山顶的军团旗帜。巴特尔的咆哮声在通信频道里响起，一半是骄傲，一半是恼火。
但吴岳已经没有心思去担心巴特尔的“关爱”了。
因为当最后一个军团终於抵达山顶时，天空忽然变了顏色。那不是炮火的橘红，不是硝烟的灰黑，而是一种纯净的、耀眼的、仿佛能涤盪一切阴霾的金色光芒。
帝皇来了。
所有人都跪了下来。那不是命令，而是本能——仿佛在面对某种远远超越自身的存在时，膝盖会不由自主地弯曲。吴岳低下头，余光却无法从那片金光中移开。
那是一种无法用语言形容的压迫感与神圣感，像是整个宇宙的重量都匯集在了一点，却又温暖得如同幼时记忆中早已模糊的阳光。
吴岳感到自己的心臟在胸腔中剧烈地跳动著，不是因为恐惧，而是因为一种从未体验过的、几乎要將他整个人吞噬的感动——这傢伙，我竟然······。
“你们是我最优秀的战士。”
帝皇的声音並不大，却清晰地传入了每一个人的耳中。那声音里有一种奇异的特质——威严却不冰冷，宏大却不空洞。仿佛每一个字都是专门对自己说的，都是专门跨越了数百年战火与牺牲，抵达自己耳畔的。
“你们为了人类已经付出了太多弥足珍贵的东西。人类的摇篮神圣泰拉已经统一，从今天开始，黑暗时代的恐惧將不会在泰拉重现。”
吴岳感到自己的喉咙发紧。他身边，铁牙低著头，肩头在微微颤抖。泰赤乌那张从来不动声色的脸上，有一滴液体滴落在尘土中。
帝皇继续说，声音里多了一种近似承诺般的分量：“我向你们保证，你们中能够正常回归人类社会的个体將被允许退役。你们甚至可以选择在我的皇宫附近养老。泰拉统一之战中表现出眾者和家人，將会被允许进入皇宫区域居住。”
巴彦原本一直微微垂著头，在听到这句话时猛地抬了起来。他的嘴唇翕动著，却没有发出任何声音——这个第五军团的汉子，此刻脸上的表情像是一个长久漂泊的人，在深夜中忽然望见了远方的灯火。
“各军团的军团长和各级指挥官，通过评估后確认能够继续服役的人，將会进入军务部，或者去辅助军团中担任军官。经过阿斯塔特女士的团队评估可以二次改造並且自愿二次改造的雷霆战士，將在改造后留在基因种子对应的军团中继续服役。”
吴岳的手指攥紧了膝前的碎石。碎石刺破了他的掌心，他却没有感觉到疼痛。二次改造、留在军团继续服役。他的耳边响起了自己在铁牙面前脱口而出的那句话——“我接受再次改造为阿斯塔特。马上给我报名。”而现在，这句话变成了帝皇亲自许下的承诺。
“我的战士们。”帝皇的声音在金光中迴荡，像是从时间的尽头传来的钟声，“神圣泰拉的统一不是终点。人类的命运昭示著我们不能就此停止前进的步伐。散落在银河中的人类殖民地，將会被我和你们一一收復。”
整个山顶没有任何声音，只有风吹过战旗的猎猎声响。二十个军团的战士，雷霆战士与阿斯塔特並肩跪在那片刚刚被血与火洗礼过的土地上，每个人都屏住了呼吸，仿佛生怕错过任何一个字。
甚至连那些高傲的第一军团死亡天使军团的战士，此刻也低下了他们从不低下的头颅。海都与赫克托跪在吴岳身后不远处，两人手掌按著地面，年轻的肩头以一种近乎虔诚的姿態微微前倾，那些阿斯塔特新兵同样如此。
“我將启动光荣的远征。帝国將会统一散落在星海中的人类文明。人类必將在银河系重新屹立。”
帝皇的身影在金光中似乎变得更加高大，那光芒不再灼目，而是如同拂晓时第一缕曙光，温柔地笼罩著每一个跪伏的战士。
“我的战士们，去吧——去迎接你们的新生活。”
沉默持续了很久。然后，不知道是谁第一个喊出了那个名字。
“帝皇！”
然后是第二个，第三个，第一百个，一万个。最终整个亚拉腊山的山顶沸腾了。
雷霆战士的粗獷声浪与阿斯塔特的年轻嗓音交织在一起，化作一股撼动云霄的洪流。
赫克托仰著头，爆发出他从未有过的嘶吼。铁牙把他的一只手搭在赫克托肩上，另一只手高高举过头顶，握成拳头，向著天空挥舞。巴彦和泰赤乌肩並肩站在吴岳身旁，脸上是笑容，眼里却有泪。
吴岳站在那里，站在他刚刚从战场上夺回的山巔，帝皇没有对他过多的关注，风吹过他被战火燻黑的披风。
在吴岳身边，铁牙、苏日格、巴雅尔、宝力德、郎日德——那些从最初就並肩作战的兄弟们——他们就这样站著，不必说话，不必看向对方，因为他们都知道彼此在想什么。
他们活下来了。
他们等到了新生活。
泰拉统一之战结束了。硝烟缓缓散去，天空第一次呈现出一种不属於灰色的、近乎清澈的蓝色。
铁牙望著山顶的方向，咧开了嘴，阳光照在那口標誌性的铁牙上，反射出某种近乎柔和的光。