吐蕃人的马车从七调坊的后门缓缓驶出的时候，身著浅緋色官服，腰系十銙金带的李復骑著一匹红鬃马，刚刚踏过上东门街槐叶的残骸，马掌叩在青石板上，惊得路边卖人胜的老嫗一哆嗦，手中金箔剪的春幡簌簌落在冰碴里。李復下了马，俯身捞起那片金箔时，望见清化坊的坊墙內正升起一缕青烟，隨之而来的是一阵紧密的锣响，將门楼檐角的一簇麻雀惊飞了。
李復被那急促的锣声吸引，眼见天光尚早，便转道进了清化坊，彼时十字街两旁的朝食铺子早已开了张，烙胡饼的蒸笼盖子被人揭起时，涌出一团白茫茫的雾，裹著茴香羊肉的香气扑鼻而来。李復无心细品这冬日间的市井滋味，只管循声找去，却差点和一个梳著双鬟的小娘子相撞，她手里捧著漆盘在十字街的车马间穿梭，边跑边向路人招呼。
“小娘子又在同安寺派粥了，大家赶紧去看。”
李復望著人潮汹涌的方向，加快了脚步。
李復也要去同安寺，但他不是为了看热闹的，而是要赶在上任之前先在菩萨面前上一炷香，好给自己求个平安。
李復自幼目睹前太子被逼自縊，深知朝堂险恶，不愿做官。后来寄居他人门下，为了自立，才不得已在主人李嗣真的举荐下，勉强入了同明殿，成为一名书待詔，后来又转任习艺馆的一名小吏。八年来谨言慎行，不求有功但求无过，总算平安度过，却在初五那天突然接到凤阁敕牒，这才得知圣人刚把他擢拔为敬驥司少监，人日便要赴任。
从一个小小的宫教博士连升十七级，成为一名执掌司门的副官，在同僚看来，那简直是三生有幸的大好事，羡慕得不行，可在李復看来，却是风高浪急，凶险无比。
毕竟事出反常必有妖！
然而，李復要为自己求平安也不全是升官的事，毕竟自光宅以来，圣人一时兴起干过的荒唐事就没停过，正式称帝后更是变本加厉，朝野上下早已习以为常。
李復真正担心的，是另外一件事，一件足以带来杀身之祸的大事！
昨夜他与同僚吃酒话別后，一时感慨便去御花园消解愁绪，不料却在九州池撞见一眾中官將一宫女推入枯井，他分明听见那些人说是圣人亲自下的命令。
自皇嗣妃和竇德妃初二那日携春盘入宫覲见圣人便杳无音讯后，皇宫內早已流言四起，说她们二人因冒犯圣人已被秘密处死，此刻正躺在九州池花苑的某口枯井里。可听他人传言是一回事，亲眼目睹圣人杀人又是另一回事，李復当时嚇得差点尿了裤子，惊慌失措地回到官舍后，一句话也不敢说，就那样诚惶诚恐地过了一夜。
同安寺在洛阳城的眾多寺庙中並不起眼，该寺总共也就三进院、七座房、七十四僧眾罢了，要说规模，附近几个里坊，也都有比它更大的。寺里的主持叫伽摩，据说年少时曾听过玄奘讲经，对佛法颇有心得，但无人与他打过机锋，故而民间多有存疑。
同安寺最早是由高宗皇帝捐建的，花了七千緡，那时高宗虽已被立为皇储，却尚未登基，有次游歷东都时不幸染疾，后来就在宫城旁的这块清净之地调养身体，不日痊癒，於是心头一热，將那宅子买下，改建成了寺庙。
李復赶到同安寺时，看到看热闹的百姓都从侧门进去，这才得知同安寺的別院不知何时被改建成了悲田养病坊，用来收留无人照料的鰥寡孤独。
李復是去烧香的，自然得从正门进去，但没走几步，就被一队驻守寺门的卫士拦了下来。
一人看到李復靠近，连忙將手里的横刀抽出半截，警告道：“警戒重地，閒杂人等速速退开。”
李復堂堂五品大员，不仅被称作閒杂人等，还被当街呵斥，心有不快，正欲发作，卫士中一个看起来像是领队模样的小將走了出来，他先是看了一眼李復浅緋色的官服，又低头看了一眼腰间悬掛的银龟袋，於是按下卫士的刀鐔，叉手行礼道：“某，左卫率副率杜毅，见过郎君。”还没等李復回话，那人又接著说道，“今日人日，皇嗣体恤眾生疾苦，要在本寺为天下黎民祈福一天，为保周全，全寺除悲田坊外，杜绝任何人进入，郎君请回吧。”
听闻大周的皇嗣在里头，李復硬生生將心中的不快按下，偃旗息鼓。他知道今日无望入寺，於是转身离开，刚到路上，却又被那人潮推挤著往別院去了，只好顺其自然去別院看看，兴许那里也供奉著菩萨，可以上香呢。
进了別院之后，才发现那里並无菩萨，只有人，数不清的人，大多是来看热闹的，剩下的则是端著破碗领粥的难民，排著长长的队伍从一口大瓮前经过，瓮口正冒著腾腾的热气，连同底下燃起的炊烟一同飘往天上去。
那便是李復在街上见到的那团青烟的来歷。
大家来看热闹，显然不是来看那团青烟的，更不是来看那些食不果腹的难民的，人们要看的，是为难民盛粥的那位小娘子。人们纷纷竖起拇指，不是称讚她的长相，就是夸她的心肠，怕是真把她当做菩萨看待了。
李復也一下子就被她吸引，倒不是因为她的容貌——儘管她也確实漂亮——而是她盛粥的手段，每一碗的分量都恰到好处，而且乾净利落，没洒一点，这绝不是普通人能做到的。此时一个稚童走得心急，撞到了端碗的奴婢，奴婢吃了痛，便撒开手来，陶碗落地之前，却被那打粥的娘子用一柄长勺接住了，碗就那样四平八稳地躺在勺中，顿时引来围观者嘖嘖称讚。
等到最后一个人也领了粥，小娘子这才放下大勺，捋了捋不幸从椎髻里跑出来的鬢髮，目光扫过人群时与李復交匯，露出浅浅的微笑。李復同样以微笑回应，正犹豫著要不要上前打个招呼时，却突然听到墙外传来一阵锣鸣，大家见又有新的热闹可看，便一溜烟全跑了，等他好不容易从人群中再次挤出，却发现那小娘子已经不在了，只剩下几个年纪颇大的婢女在那收拾残局。
李復从同安寺的悲田坊出来，心里总觉得不踏实，原本要上的香没上成，担心是某种不好的徵兆。而上香最讲究心诚，既已选了同安寺那里的菩萨，自是不好三心二意，再换一间寺庙的。
李復怀揣著不安的情绪从清化坊出来，刚走到上东门街，就见一队身著金色鎧甲的卫士，骑著高头大马威风凛凛地从宣仁门出来，行人见状，无不退避三尺。李復抬眼看到他们佩戴的仪刀，发现竟然是圣人最近的亲兵——奉宸卫，心中一凛，赶紧退到一旁。
前头的几个卫士越过李復时，突然调转马头，堵在他的跟前，其他卫士也纷纷调整队形，顷刻间便將他团团围住。李復这才意识到，这些奉宸卫的卫士是衝著他来的，顿时心中骇然，浑身颤慄起来。