“酒醋面局那边早就预备好了，专门留了一坛十五年的陈酿，就等沈公公赏脸了。”

御膳监的掌事太监吴大海是个粗豪的胖子，说话瓮声瓮气。

“御膳房里每日孝敬陛下的御膳，咱们不敢动，但备料的下脚料、撤下来的边角，那也是沾了龙气的好东西，咱家让底下人整治一桌好的，保管让沈公公满意！”

沈砚推辞不过，被眾人半拉半请地带出了门。

酒醋面局的后院在宫城西北角，地方偏僻，院墙高耸。

小屋內早摆好了一张大圆桌，桌上铺著锦缎，碗筷杯盏摆放齐整，竟比外头酒楼还要讲究三分。

沈砚被眾人推上了主位。

他推辞再三，却架不住七八张嘴一起说，最终还是被按在了那把椅子上，脊背挺得笔直，心中却暗自打鼓。

菜还没上，酒先摆开了。

“这可是酒醋面局藏了十五年的陈酿，当年先帝爷在位时封的缸，一共也没几坛。今儿若不是沈公公，我可不捨得拿出来。”

沈砚端起酒盅闻了闻，酒香醇厚绵长，果然是好酒。

但他只是浅浅沾了沾唇，不敢多饮。

他记得赵公公的话。

在宫里当差，脑袋要比嘴巴清醒。

不一会儿，菜陆续端上来了。

第一道是清蒸鱸鱼，鱼身完整，葱丝薑片码得齐整，蒸鱼的豉油是御膳房的秘制配方，香气浓郁而不腻。

那鱼一上桌，鱼头便稳稳地对著沈砚。

陈安立刻笑了起来。

“鱼头一对，大富大贵！沈公公您瞧，这鱼头正对著您，连鱼都知道今儿谁是主客，哈哈哈！”

沈砚正要动筷，王保却拦住了他。

“沈公公先別急，这鱼头酒可不能省。鱼头对著谁，谁就得先喝三杯，这可是老祖宗传下来的规矩。”

沈砚推辞道。

“诸位公公，在下实在不胜酒力。”

“誒，鱼头酒哪有不喝的道理？”

吴大海粗声粗气地笑道。

“三杯，一杯不能少！喝了这三杯，沈公公您再动筷子不迟。”

眾人纷纷起鬨，沈砚推脱不过，只得连饮三杯。

他放下酒盅，正准备夹菜，陈安又开口了。

“且慢，沈公公，这吃鱼也有讲究。头三尾四，鱼头对著您，您喝了三杯，这鱼尾对著咱们吴公公，吴公公是不是也该表示表示？”

吴大海哈哈大笑，也不扭捏，端起酒盅连饮四杯，面不改色。

“好！”

眾人喝彩。

沈砚暗暗咋舌，这位吴公公的酒量，当真深不可测。

接著是“背五肚六”

然后是“高看一眼”。

陈安夹起一块鱼眼，恭恭敬敬地放到沈砚碟中，沈砚又得喝一杯。

“同甘共苦”。

陈安挑了鱼胆位置的一小块肉，自己吃了。

又给沈砚夹了一块鱼腹，两人对饮一杯。

一条鱼还没吃完，沈砚已经数不清自己喝了多少杯。

正想著，一道略显佝僂的身影端著一道菜上了来，打断了眾人的话头。

沈砚目光扫过那张脸，微微一愣。

小忠子。

那个当初和他一起入宫、住同一间屋舍的小忠子。

之前的小忠子一向木訥得像块榆木疙瘩，见人连头都不敢抬，说话结结巴巴，手脚也笨拙，没少挨管事的骂。

后来定岗的时候，他一无背景，二无银子打点，被送到了御膳房切菜。

可此刻站在他面前的这个小忠子，像是换了个人。

“沈公公您慢用，这鱼刺小的给您剔乾净了。”

“沈公公，您尝尝这个，这是吴公公特意吩咐给您备的凉拌鹿筋，开胃爽口，配酒最好不过了。”

“您慢用，有什么吩咐隨时叫小的。”