“燕青，关內守军，做好隨时出关接应『野狐』、『孤石』二堡的准备。一旦二堡示急，你带两千骑兵出关，配合雷豹的行动，务求將渡河的漠北军，歼灭在灰水河南岸，绝不让他们威胁到苍云关！”
“是！”
“另外，” 林烽看向白小荷，“通知后方，加快第二批粮草军械的运输，尤其要多备火油和弩箭。这场仗，可能会比我们预想的，结束得更快，也可能……拖得更久。我们必须做好万全准备。”
眾人领命，分头准备。
风声鹤唳，草木皆兵。林烽成功地用心理战和特种作战，將漠北前锋逼入了困境。
灰水河北岸的漠北大营。
巴特尔焦躁地在中军大帐內踱步。
案几上摆著几封染血的密信——是派往王庭求援的信使在半路被截杀后，尸身上发现的燕军箭矢，以及一封字跡歪斜、以漠北文写的恐嚇信，大意是警告他“速退，否则瘟疫与毒箭將隨汝等直至王庭”。这显然是燕人奸细的手笔，更是赤裸裸的示威。
更糟的是，营中“病倒”的人数在缓慢增加，虽未大规模爆发，但那种隨时可能降临的未知恐惧，比明確的刀剑更折磨人。
取水、巡逻成了死亡的代名词，士气低迷到了极点。禿鷲部和雪豹部的头人今日已联袂前来，话里话外暗示退兵，被巴特尔用王庭严令和“动摇军心者斩”的狠话暂时压了下去，但他知道，这压不了多久。
“將军，不能再等了！” 一名心腹千夫长低声道，“勇士们的弓弦鬆了，马刀锈了，再这样下去，不用燕人打过来，我们自己就垮了！必须做点什么，提振士气，或者……给燕人一个狠狠的教训！”
巴特尔停下脚步， “教训？怎么给？灰水河过不去，南岸有燕人的『幽灵』，关墙又高又硬……”
“未必一定要过河，也未必一定要打关墙。” 另一名老者幕僚眼中闪著狡黠的光，“將军，燕人如此囂张，无非是倚仗灰水河天险和那两座前出堡寨（『野狐』、『孤石』）为犄角。我们何不……声东击西？”
“声东击西？” 巴特尔看向他。
“正是。” 老者走到羊皮地图前，手指点向灰水河上游某处，“据前几日探子回报，灰水河上游三十里，有一处名为『老牛湾』的地方，河道拐弯，水流较缓，河底多卵石，冬季水浅时，或有浅滩可涉。此处距燕军主力较远，守备必然鬆懈。我们可派一支精锐，趁夜从『老牛湾』悄悄渡河，然后沿河南岸急行，直扑『野狐堡』后方！若能一举拿下『野狐堡』，则灰水河防线出现缺口，我军便可由此渡河，威胁苍云关侧翼！届时，燕人必阵脚大乱！”
巴特尔盯著地图，眼中光芒闪烁。“『老牛湾』……那里地势如何？燕军可有防备？”
“那里山势陡峭，林密路险，並非大军通行之道，燕军最多设一两个瞭望哨。我军只需派五百……不，三百最精锐的勇士，轻装简从，携带鉤索、短兵，趁下半夜月色暗淡时渡河。渡河后，避开大路，穿山而行，直取『野狐堡』后门。『野狐堡』守军不过数百，又以为有灰水河与『孤石堡』为屏障，后方必然空虚，猝不及防之下，定可一鼓而下！”
“拿下『野狐堡』后呢？如何坚守？燕军反扑怎么办？” 巴特尔追问。
“拿下后，立刻点燃堡中烽火，向將军报信。將军这边，可集结主力，大张旗鼓，佯攻灰水河正面渡口，吸引燕军主力注意力。同时，派禿鷲部轻骑，从下游另一处可能的渡河点尝试泅渡，製造多处开花的假象，让燕人顾此失彼。只要將军主力能有一部渡过灰水河，与夺取『野狐堡』的奇兵匯合，则大局可定！足以提振我军士气，震慑燕人，也可向王庭交代！”
这个计划大胆而冒险，但似乎也是目前打破僵局、避免不战而溃的唯一办法。巴特尔心动了。
“好！就依此计！” 巴特尔猛地一拍桌案，眼中凶光毕露，“挑选三百敢死之士，全部要血隼部最悍勇、最熟悉山林的勇士！由我亲卫队长阿古拉统领！带足三日的干肉和马奶，只带短刀、弓箭、鉤索，卸去重甲！今夜子时出发，务必在明日黎明前，拿下『野狐堡』！”
“是！” 千夫长和老者精神一振。
“另外，传令禿鷲部和雪豹部，让他们做好准备，明日凌晨，听我號令，分別从下游两处渡口，尝试强渡，吸引燕军注意！告诉他们，这是洗刷耻辱、夺取功劳的最后机会！谁敢畏缩不前，军法从事！”
命令迅速传达下去。
然而，漠北人不知道的是，他们的一举一动，早已在“夜梟”队和潜伏在河南岸的“猎隼”狙击手监视之下。当三百血隼部精锐在夜色掩护下，悄然离开大营，向上游方向移动时，消息已通过最快捷的方式，传回了苍云关。
帅府內，灯火通明。
“果然忍不住了。” 林烽看著送回的情报，嘴角泛起一丝冷笑，“想从『老牛湾』偷渡，奇袭『野狐堡』？想法不错，可惜，选错了对手，也选错了时间。”
“立即通知雷豹，率军赶往『老牛湾』南岸，在附近设伏！”
“燕青，你立刻带领两千人，含一千名弩手，严密监控下游各处渡口。禿鷲部和雪豹部若敢渡河，就用箭雨欢迎他们！不必节省箭矢，我要让他们在河里餵鱼！记住，放他们全部过河，等他们进入伏击圈再打！”
“是！末將定让他们有来无回！” 燕青道 。
子夜刚过，月隱星稀，正是黎明前最黑暗的时刻。
灰水河上游，“老牛湾”。
三百血隼部精锐，在阿古拉的带领下，如同觅食的狼群，悄无声息地来到了北岸。他们卸去了显眼的皮甲，只著深色劲装，脸上涂抹了泥灰，口中衔枚，马蹄包裹厚布。阿古拉仔细观察对岸，只见一片死寂，只有河水哗哗流淌。他心中稍定，挥了挥手。