“另外，” 陈横继续道，“雷將军那边也有消息。『冰火湖』的缺指人营地，已经撤离，去向不明。但撤退时似乎很匆忙，留下了不少冶炼工具和未及带走的『赤焰晶』粗矿。看痕跡，是往更北的苦寒之地去了。还有，边境哨卡报告，近日有几股身份不明的商队或马帮，以高价收购药材、皮毛为名，在边境几处城镇出没，其中似乎混有西域人和中原江湖客，行踪诡秘，像是在打听什么。”
“知道了。让我们的人，继续暗中追查，但不要打草惊蛇。另外，” 林烽转身，看著陈横，“准备一下，五日后，我们启程回京。轻车简从，只带必要护卫。玉匣……我会隨身携带。”
“是！” 陈横精神一振，旋即又有些担忧，“守备，此时回京，路上恐怕不太平。要不要多带些兵马，或者……请雷將军派兵护送一段？”
“不必。” 林烽摇头，“目標越大，越容易暴露。轻装简行，反而安全。况且，我也想知道，这一路上，到底有多少牛鬼蛇神会跳出来。”
陈横退下。
林烽重新坐回书案后，铺开纸张，开始给皇帝写奏疏，稟明北境“赤渊”已灭，边患暂平，不日將启程回京述职。同时，也给京中的李相、沈明轩，以及宫中的平阳公主，各写了一封密信，內容各有不同，但都暗示了回京途中可能的风险，以及需要他们留意朝中动向。
写完信，用火漆密封，唤来亲信，以不同渠道送出。做完这一切，天色已然大亮。
墨轩整日闭门不出，潜心研究玉匣。风铃的毒已拔除大半，风珏更是活蹦乱跳，不时拉著姐姐在府中切磋，或向陈横请教军中搏杀之术。
第四日夜里，墨轩终於有了些眉目，请林烽到他的房间。
房间內瀰漫著淡淡的药香和檀香。玉匣放在铺著软缎的桌面上，旁边摊开著几张描摹下来的、极其复杂的星象图和机关构造图。
“大都督请看，” 墨轩指著玉匣顶部的火焰纹路，“这几日，我对照古籍和星图，发现这火焰纹路的走向，与千年之前，某个特定年份的『荧惑守心』天象发生时，几颗主星辰的相对位置，有七成相似。而『炎阳古国』的记载中，其重大祭祀，往往与异常天象相关。”
他又指向自己绘製的一张复杂机括图：“我隱约感觉玉匣內部结构极其精妙，有多重连环机括保护。强行开启，机括会自行损毁內部之物。这火焰凹陷，很可能是一个『锁孔』，需要对应的『钥匙』插入，並辅以特定手法转动，方能解开第一重锁。而这钥匙……”
“特定星辰方位？特製钥匙？” 林烽眉头微皱。开启条件如此苛刻，难怪璇璣谷和穿山门没有当场尝试开启，而是想带走玉匣慢慢研究。这“钥匙”又在何处？是否已被某个势力掌握？
“可有线索，那『钥匙』可能何在？或是什么模样？” 林烽问。
墨轩摇头：“古籍语焉不详。只提及古国圣物，需以『圣火之钥』开启。至於『圣火之钥』是何模样，藏於何处，並无记载。或许，在古国其他遗蹟，或某些传承者手中。”
线索似乎又断了。玉匣近在眼前，却如同镜花水月。
此事暂时无解。林烽將玉匣重新收起，嘱咐墨轩继续研究，但不要勉强。
第五日，清晨，天光微亮。
大都督府侧门悄然打开，三辆毫不起眼的青篷马车，在二十余名扮作家丁护院的“猎隼营”精锐护卫下，驶出府门，向著南城门方向而去。
林烽、墨轩、风铃、风珏、陈横，皆在队伍中，作商人及家眷打扮。玉匣被妥善藏在林烽所乘马车夹层之內。
城门口，雷豹已等候多时，一身便装，如同送行的商號管事。两人没有过多言语，只是用力握了握手。
“北境，交给你了。” 林烽道。
“守备放心！一路珍重！” 雷豹重重点头。
马车驶出城门，踏上通往京城的官道。
马车驶离铁壁城不过三十里，官道两侧的景色便从城郊的稀疏田舍，逐渐变为荒凉的丘陵和枯树林。
林烽闭目坐在中间一辆马车的车厢內，看似假寐，实则灵台清明，耳听八方。车轮声、马蹄声、风声、远处偶尔的鸟鸣……一切动静皆在他感知之中。墨轩在另一辆车上，风铃、风珏姐妹与陈横骑马护在左右。
“陈头儿，前面快到『落鹰涧』了，那地方路窄，两边是断崖，要不要让兄弟们先行探探路？” 一名扮作护院头目的“猎隼营”队正策马靠近陈横，低声问道。
“派两个机灵的，前出二里探路，若有异常，立刻回报。其余人，放慢速度，保持警惕，弓弩上弦。” 陈横沉声下令。
两名斥候领命，打马向前，很快消失在涧口瀰漫的薄雾之中。队伍速度放缓，缓缓接近“落鹰涧”入口。
车厢內，林烽睁开了眼睛。他也有种隱隱的不安感，仿佛被什么阴冷的东西在暗中窥视。这感觉，自出城后便时隱时现，此刻靠近这险要之地，愈发清晰。
“大都督，” 旁边马车里传来墨轩压低的声音，透过车壁缝隙，“前方涧內，气息有异。风中除了水汽和土腥，还夹杂著……『腐心草』燃烧后的焦苦味。虽然被刻意用其他气味遮掩，但逃不过某的鼻子。”
“腐心草”？金鉤门惯用的迷烟毒药之一！林烽眼神一凝。果然有埋伏！
几乎在墨轩示警的同时，前方涧口方向，突然传来一声短促而悽厉的唿哨声，隨即戛然而止！正是“猎隼营”斥候遇险示警的暗號！
“有埋伏！护住马车！” 陈横脸色一变，厉声大吼，同时猛地抽出腰间长刀！“猎隼营”护卫们瞬间动了起来，收缩阵型，將三辆马车护在中央，弓弩齐指两侧山崖和前方涧口，动作迅捷，训练有素，哪还有半分散漫家丁的模样。
“嗖嗖嗖——！”
几乎在陈横吼声落下的同时，两侧陡峭的山崖上，以及前方涧口乱石后，数十道黑影骤然现身，弓弦震响，箭矢如飞蝗般攒射而下！目標直指三辆马车！尤其集中在林烽所在的中车！