“就是前头了。” 独眼老刘停下脚步，用粗糙的手指指向不远处两座如同被巨斧劈开的山峰之间的狭窄缝隙，“从这『一线天』穿过去，再往里走个两三里，就是哑谷入口。老汉我年轻时候，追一头受伤的马鹿，到过这『一线天』口，没敢往里进。里面……太静了，静得人心里发毛。”

他看向林烽，独眼中带著敬畏和担忧：“官爷，再往前，老汉和这两个后生，就不陪您了。按规矩，银子我们只收带路的这份。里面的凶险，官爷千万当心。若……若遇到什么不对劲，就赶紧退出来。这山里，邪性地方不止哑谷一处，但哑谷……是最邪的那个。”

“有劳老丈。” 林烽点头，又额外给了些银钱，“回去后，莫要与他人多提我们此行。”

“懂，懂规矩。” 老刘接过银子，带著两名猎户，对林烽等人抱了抱拳，转身沿著来路快步离去，似乎一刻也不愿在此地多待。

目送嚮导离去，林烽看向眼前那条仅容两三人並行、幽深阴暗的“一线天”缝隙。两侧崖壁高耸，几乎遮天蔽日，光线晦暗。

“就是这里了。” 周吏看著手中的舆图，又抬头对照四周山形，肯定道，“舆图所载入口標识，与这两山夹峙之形吻合。『一线天』，应是当年人工开凿或利用天然裂隙修整的通道。”

“王博士，你观此地气机如何？” 林烽问。

王博士面色凝重，手持一古旧罗盘，指针在盘中微微颤动，却非指向南北，而是不规则地摇摆。“此地磁场紊乱，阴阳失调。罗盘失灵，恐有地脉异常或……大量金石匯聚。且这风……” 他侧耳倾听那穿堂风的呜咽，“风中隱有金铁交鸣之迴响，非自然之风。需加倍小心。”

“张头领，安排人，前出探路，注意脚下和头顶，可能有机关或落石。其余人，检查装备，准备进谷。” 林烽下令。

“是！”

两名机警的侍卫卸下部分负重，手持短刃和鉤索，小心翼翼地向“一线天”內探去。片刻后，其中一人返回，稟报导：“大人，通道长约百步，尽头被乱石和藤蔓封堵，但左侧岩壁有裂缝，可容一人侧身通过。岩壁上有开凿痕跡，还有……一些模糊的刻痕，像是文字，但不认识。”

“走，进去看看。” 林烽当先向“一线天”走去。眾人紧隨其后。

通道內果然幽暗潮湿，岩壁上，除了明显的人工凿痕，果然有一些歪歪扭扭、早已被岁月侵蚀得模糊难辨的刻痕，周吏凑近辨认片刻，摇头道：“非篆非隶，亦非常见番文，倒像是……某种工匠自创的標记或密码。”

穿过百步通道，来到狭窄裂缝。

“我先过。” 林烽侧身挤入裂缝。约莫行了二十余步，前方豁然开朗，光线骤亮。

他挤出裂缝，踏上一片相对平坦的碎石坡。眼前景象，让紧隨其后出来的眾人，都不由倒吸一口凉气。

这是一片被环形陡峭山崖彻底封闭的山谷，面积不大，约莫数个足球场大小。呈现出一片死寂的、毫无生机的灰白色。地面覆盖著厚厚的、类似火山灰的细腻粉尘，不见任何草木，甚至连苔蘚都没有。

有几座低矮的、同样呈灰白色的石丘散布在谷中，形状怪异。谷地中央，隱约可见一个巨大、向下凹陷的坑洞轮廓，但也被厚厚的灰白粉尘覆盖。

这里，便是“哑谷”。

“此地……竟无一丝生机。” 周吏脸色发白，蹲下身，抓起一把灰白粉尘，在手中捻了捻，“这粉尘……非土非沙，入手沉重，似有金属光泽。怪哉。”

王博士的罗盘在此地彻底失灵，指针疯狂旋转。

“大人，看那边！” 一名侍卫指著谷地中央那个巨大坑洞边缘。

眾人望去，只见坑洞边缘的灰白粉尘中，露出半截黑黢黢、似乎是人造物的稜角。

林烽示意眾人戒备，自己带著张头领和几名侍卫，小心地向坑洞靠近。

靠近了才看清，那是一个半埋在粉尘中，似乎由某种黑色金属铸造的构件。

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坑洞本身，直径超过三十丈，洞口边缘极不规则。坑洞內壁同样覆盖著厚厚的灰白粉尘。

“这……这难道是……” 周吏声音发颤，“这痕跡……非天灾，更像……更像是大爆炸或地火喷发，从內部摧毁了一切！”

“爆炸？地火？” 张头领骇然。

“不错。” 王博士脸色惨白，“难怪此地生机断绝。若真是前朝『天工阁』所在。看这痕跡，恐怕是当年发生了难以控制的事故，或是人为引爆，將整个『天工阁』连同其中的秘密，一併埋葬於此！”

“周老，王博士，依你们看，这坑洞之下，可还有探查价值？” 林烽问。

周吏与王博士对视一眼，都从对方眼中看到惊惧，但周吏还是咬牙道：“林大人，此地虽险，但看这痕跡，『天工阁』主体恐怕已深埋地下。若想探其究竟，恐怕必须下到这坑洞之中。只是，內里情况不明，更有塌方、毒气、机关残留之险……”

“无妨。” 林烽打断他，看向张头领，“准备绳索、火把、防毒面罩，挑选五个身手好、胆大心细的兄弟，隨我下去。”

“大人！我要跟您下去！” 风珏急道。

“下面情况不明，你在上面，我放心些。” 林烽不容置疑。

一刻钟后，林烽与五名侍卫，戴上浸了药物的厚布蒙住口鼻，背好装备，手持可防风的长柄火把，腰繫绳索，沿著陡峭的坑洞內壁，开始缓缓向下攀降。