林烽会意，这侯府看似恩赏，只怕其中也少不了各方的眼线。这座小楼，恐怕是沈明轩特意安排的、相对乾净安全之地。

“多谢沈相。” 林烽真诚道谢。

“一家人不说两家话。” 沈明轩捋须笑道，“你如今开府建牙，已是国之重臣。按制，可自置属官，招募亲卫。府中护卫僕役，老夫已帮你初步筛选过一遍，大体可靠。但核心之人，还需你自行选拔。北境带来的老兄弟，用著放心。另外，开府之后，各方拜帖贺礼，怕是顷刻即至，如何应对，也是一门学问。”

果然，沈明轩话音刚落，管家便来报，称已有数家勛贵、大臣遣人送来拜帖贺礼，都堆在门房了。

“不急，先登记造册，寻常贺礼收下，回礼按规矩加厚两成送回。拜帖先收著，一概回復，侯爷初归，鞍马劳顿，待休整数日，再行拜会。” 沈明轩替林烽拿主意，又对林烽道，“这几日，你先安心在府中，熟悉环境，安置人手。三日后，老夫在府中设宴，为你接风洗尘，届时京城有头有脸的人物，多半会来，你也好见见。”

这是要正式將他引入京城核心圈子的信號。

“有劳沈相。” 林烽再次道谢。

送走沈明轩，林烽回到后院小楼。陈横和阿福紧隨其后。

“大人，哦不，侯爷，这宅子真气派！” 阿福难掩兴奋，隨即又压低声音，“不过，刚才沈相爷在，小的没敢说。咱们一路回来，还有今天，总觉得好像有人暗中盯著咱们……”

陈横也点头，沉声道：“不止一波。气息很杂，有官家的，也有江湖路子。侯爷如今是风口浪尖，各方都想摸清咱们的底细。”

林烽走到窗边，推开窗户，望著楼外精心布置的庭院。

“意料之中。陈横，从北境带来的老兄弟，挑十个最可靠、身手最好的，充作府中护卫头目，由你统领，负责这小楼和內院护卫。阿福，你负责掌管府中帐目、採买、以及与各府往来应酬，一应下人，也由你盯著。记住，府中规矩要立起来，赏罚分明。不该听的別听，不该说的別说。”

“是！” 陈横阿福凛然应命。

“另外，” 林烽取出那枚太子所赠的墨玉令牌，递给陈横，“持此令，去东宫，求见太子殿下，就说本侯感谢殿下厚赐府邸，待安顿妥当，再亲往拜谢。顺便……看看东宫那边，有什么示下。”

陈横双手接过令牌，小心收起：“明白。”

“还有，” 林烽又对阿福道，“派人去趟沈府，接风铃姑娘过府。再去东市，请墨轩先生来一趟。就说，故人新得了几样有趣的东西，请他品鑑。”

安排妥当，林烽独自立於窗前，负手远眺。京城冬日，天高云淡，远处皇城轮廓巍峨，更远处，依稀可见北方的天际。

靖安侯……镇军大將军……开府建牙……

一步登天，风光无限。

三日后，沈府夜宴。京城有头有脸的勛贵、高官、名流，几乎齐聚一堂，名义上是为“靖安侯”林烽接风洗尘，实则是各方势力对这位骤然崛起、手握重权的新贵，一次近距离的观察与试探。

太子赵瑢亦亲自到场，以示恩宠，与林烽交谈片刻，言语间颇为嘉许，引得眾人侧目。

宴至中途，气氛愈加热烈。席间多有以诗酒、投壶、射覆助兴者。

“久闻林侯爷北境驍勇，刀法如神。今日盛宴，何不让我等开开眼界，见识一下侯爷的绝世刀法？” 一个略显轻浮的声音响起。眾人看去，却是武威侯世子赵琰。此人乃三皇子表亲，素来骄纵，三皇子倒台后，其家族虽未受牵连，但已大不如前。此刻出言，似有挑衅试探之意。

席间顿时一静。沈明轩微微蹙眉。太子亦放下酒杯，看向林烽。

林烽抬眼，目光扫过赵琰，淡淡道：“刀乃凶器，出鞘饮血。今日喜庆，不宜妄动。世子若对刀法有兴趣，他日可来侯府，本侯与你切磋一二。”

赵琰訕訕坐下。

夜宴直至子时方散。林烽辞別沈明轩与太子，登上回府的马车。

车厢內，陈横低声道：“侯爷，今日宴上，除了武威侯世子，还有几人，眼神不太对。兵部孙侍郎与李相那边的人交谈甚密，不时看向您。还有几个生面孔，像是江湖人，混在下人里，气息不弱。”

“知道了。” 林烽闭目养神，“让他们跳。”

这日午后，林烽正在书房，对著北境舆图和几份密报沉思。

陈横匆匆进来，面色凝重：“侯爷，北境有加急密信，。”

林烽神色一肃。火漆三重印，是最高级別的紧急密信標识。他接过信筒，验过火漆无误，迅速拆开。信不长，但字字惊心：

“侯爷钧鉴：北境入冬以来，边境小股北辽游骑骚扰次数骤增，更紧要者，军中近日暗流涌动。末將已秘密控制其中三人，初步审讯，其供认受人指使，欲在开春后，於粮草转运、军械库防等环节製造事端，引发营啸或譁变，嫁祸侯爷『治军不严、激起兵变』。主使者身份，其等只知代號『灰雀』，联络方式为一月一次，於『黑石口』集镇『悦来客栈』接收指令。末將已布控，然恐打草惊蛇，未敢妄动。”

林烽放下密信。果然来了！这是要釜底抽薪，动摇他在北境的根基！一旦北境生乱，无论是否他直接责任，他这个刚刚晋封、以军功立身的“靖安侯”、“镇军大將军”，都將威信扫地，甚至可能被问罪！

“陈横，” 林烽声音冰冷，“立刻准备，我要秘密出京，返回北境。”

“现在？” 陈横一惊，“侯爷，您刚受封赏，开府建牙，各方瞩目。此时离京，恐怕……”

“正是因为他们都盯著京城，盯著这靖安侯府，我才要回去。” 林烽打断他，“北境是根本，不容有失。京城这边，暂时翻不起大浪。你留下，与阿福一同坐镇侯府。对外就说我偶感风寒，需静养谢客。沈相那里，我会留书说明。其余一应拜帖访客，皆以此由推脱。”

“是！” 陈横见林烽决心已定，不再多言，“侯爷，带多少人？怎么走？”