林烽放下刚收到的第二封沈明轩密信。信中说，皇帝最终下旨，派都察院左副都御史周文清为钦差，兵部职方司郎中孙承宗为副使，即日启程北上。周文清是清流，素以刚直闻名，与李相、沈相皆不亲近，算是中间派。孙承宗则是李相一系。这钦差人选的安排，意味深长。
“周文清主查，孙承宗副之……看来，陛下和太子，也不想让李相一系完全主导此事，但又给了他们插手的机会。” 林烽心中明了，“周文清此人，油盐不进，只认证据和规矩。孙承宗则是来找茬的。”
“守备，钦差一行已过雁门关，约莫五日后抵达。” 韩韜站在下首稟报。他刚从鹰扬堡赶回，协助应对钦差。
“知道了。” 林烽点头，“接待事宜，按之前议定的办。驛馆安排在东城『迎宾馆』，一应用度，按规制上浮三成，既要显出恭敬，也不可过於奢靡，授人以柄。护卫由王錚从黑石城调三百可靠士卒担任，明为保护，实为监控。雷豹的『猎隼营』在城外三十里处驻扎，没有我的命令，不得靠近铁壁城。”
“是。” 韩韜记下。
“罪证卷宗，人犯口供，都准备好了？” 林烽问。
“全部备齐，铁证如山。” 韩韜道，“书信、帐目、信物，供状及部分参与者指认，赃银赃物，皆已登记造册，封存妥当。人犯中，除首恶已诛，其余骨干皆单独关押，隨时可提审。所有证据链完整，经得起推敲。”
“嗯。” 林烽沉吟，“周文清重证据，这些足够了。孙承宗若想从程序、细节上挑刺，也无妨，我们一一应对便是。『夜梟』全部撒出去，盯紧钦差隨行人员，以及任何与他们接触的可疑之人。”
“明白！”
“还有，” 林烽看向韩韜，“你亲自去一趟苍云关，让燕青將关防整飭一新，但无需特意准备。钦差若要去查看，便让他看。苍云关是我们根基，正好让朝廷看看，何为真正的边关雄城。”
“是！”
五日后，钦差仪仗抵达铁壁城。没有预想中的刁难或下马威，一切按部就班。林烽率北境文武官员出城相迎，礼仪周全。
周文清年约五旬，不苟言笑，对林烽不冷不热，只按规矩交接了圣旨。副使孙承宗则笑容可掬，言语间却不时提及“北境经此大变，守备辛苦”、“朝廷对边事甚是关切”等语，隱隱带著审视。
接下来的数日，周文清果然一丝不苟办案。
孙承宗则活跃得多。他频繁与北境一些中下层官吏、退役老卒、乃至城中商贾“偶遇”交谈，言语间多有诱导。
这日，周文清在驛馆召见林烽、韩韜、王錚等人，正式问询。
“林大人，” 周文清放下卷宗， “卷宗所示，刘賁、杨振等人罪证確凿，叛乱无疑。然本官有一事不明。据查，刘賁等人作乱，计划周详，联络內外，绝非一朝一夕。林大人坐镇北境，此前竟毫无察觉？直至其发难，方仓促应对？”
来了。
林烽神色平静：“回周大人。刘賁、杨振等人，皆为边军宿將，久在北境，其与西域、京城之勾连，行事极为隱秘，多以商旅、家僕为掩护。且北境防线漫长，军务繁杂，下官確曾收到些风闻，然无实据，岂可因风闻而擅动大將？此其一。”
“其二，彼等计划，核心在於『惊蛰』之日，同时发难，打一个措手不及。下官能於其发难时迅速反应，一举平定，亦是倚仗平日对军中掌控与『夜梟』侦缉之力。若说此前全无防备，却也並非。对各处要害，下官一直未曾鬆懈。”
周文清转向孙承宗：“孙副使，你这几日体察，可有所得？”
孙承宗清了清嗓子，脸上带著惯有的笑容：“周大人，下官这几日走访，深感北境將士用命，百姓感念林守备平乱之恩，民心可用。然……”
他话锋一转，“亦有数位老成持重之人提及，林守备自北境大胜、晋爵归京后，行事较之以往，似乎……更为独断。军中將领任免，城池防务调配，乃至钱粮赋税徵收，皆由守备一言而决。虽说是非常时期行非常之事，然长此以往，恐非朝廷之福，亦非边关之幸啊。”
他这是暗指林烽在北境搞“一言堂”，有割据之嫌了。
林烽心中冷笑，面上却露出讶异之色：
“孙大人此言，林烽不解。北境新遭大乱，叛逆虽平，然余毒未清，外患犹在。当此之时，若不行雷霆手段，整肃內部，巩固防务，坐视良机错失，让叛逆死灰復燃，让外敌趁虚而入吗？
“至於將领任免，韩韜、王錚、雷豹、赵虎等人，皆於平乱中立下大功，此情已详细奏明朝廷。若朝廷认为不妥，自有明旨，林烽岂敢不遵？”
“至於钱粮赋税，皆用於抚恤伤亡、修缮城防、犒赏三军、安顿流民，每一笔皆有帐可查，何来『独断』之说？孙大人所谓『老成持重之人』，不知姓甚名谁，可否请来与林烽当面对质。”
一连串反问，有理有据，不卑不亢，將孙承宗的话堵了回去。
孙承宗脸色微变，他哪里真有什么確凿的“老成持重之人”敢当面指证林烽？不过是捕风捉影，想给林烽上点眼药罢了。
“林大人言重了，下官也是听闻，既是听闻，自然需要查证。” 孙承宗訕笑道。
周文清抬手制止了还想说话的孙承宗，看向林烽：“陛下遣本官前来，一为查清叛乱原委，二亦是为安北境军民之心。如今案情已明，林大人平叛有功，朝廷自有封赏。然北境经此变故，防务人事变动甚大，朝廷关切，亦是常理。”
这话说得四平八稳。
“周大人教诲，林烽铭记於心。必当时时惕厉，忠於王事，守好边关。” 林烽拱手道。