红烛帐暖，被翻红浪。
蕙兰从前只听嬤嬤含糊说过夫妻之事，真到了自己，才知书中那些“巫山云雨”的句子，写不出半分其中的惊心动魄。
他仍覆在她身上，呼吸渐平，汗珠顺著他绷紧的脊线滚落，滴在她汗湿的锁骨。蕙兰浑身酸软，脑中却异常清醒：
“相公……”她唤了一声，又停下，似在斟酌。
“嗯？”徐九侧了侧身，將她揽得更妥帖些。
蕙兰的脸埋在他颈窝，热气呵在他皮肤上，声音闷闷的，带著好奇，也有一丝不易察觉的忐忑：“我……我从前听闻，你与素英姐成亲后，习惯是……是她们四人一同……侍寢的。”她越说声越小，指尖蜷缩起来，“今日换我一人……你，你可还……习惯么？”
她问得小心翼翼，並非嫉妒，更像是新妇对自己能否让夫君满意的本能担忧，以及对那个她未曾参与过的、关於他的过去的探询。
徐九听她这么问，先是微微一怔，隨即低低笑出声，胸膛传来愉悦的震动。他侧过身，借著窗外透入的微光，看著蕙兰眼中那丝小心翼翼的探寻，伸手轻轻抚了抚她汗湿的鬢髮。
“素英的性子，你知道的。”他的声音带著事后的沙哑与慵懒，语气却坦然，“她与春兰她们几个，是生死里滚出来的情分，早已不分彼此。我……伤愈之后，”他略顿，似在斟酌用词，最终化作一丝无奈又好笑的神情，“大约是恢復得『太好』了，她们又都……嗯，不太拘泥俗礼。素英便说，既是一家人，何分彼此，图个热闹也好。这规矩，就这么稀里糊涂地沿了下来。”
他话说得含蓄，但蕙兰听懂了。不是“死马当活马医”的权宜之计，而是他康復后依然如此，是朱素英做主定下的、被默认的家中常態。甚至，可能正是因为他“恢復得太好”，才有了这“一夜战四女”的传闻？这念头让蕙兰脸颊更烫，心却莫名安定了几分——至少，那可怕的传言彻底是假的了。可隨即，另一个更复杂的念头浮上心头：自己是父母之命、明媒正娶的正妻，而素英姐……虽是先进门，却只是妾室。日后这內宅的规矩体统，自己该如何自处，又该如何与素英姐及那四位情同姐妹的通房相处？
“原来是这样……”她喃喃道，將发烫的脸颊贴在他肩窝。心里那点新妇的忐忑与比较，渐渐被更复杂的情绪取代。她想起姐姐芷兰，那个同样嫁给了他，却在新婚之夜独宿的姐姐。一个念头鬼使神差地冒了出来：若是姐姐当初也肯……肯如今夜这般，是否就不会走到今日易嫁这一步？甚至……是否需要自己也……但这念头荒诞得让她自己都嚇了一跳，立刻死死按了下去。姐姐是姐姐，她是她。姐姐要的清风明月、诗词唱和，与这內宅之中复杂的人情与规矩，终究是两回事。
她轻轻吁了口气，环住他腰身的手臂收紧了些，声音闷在他怀里，带著刚经歷云雨的软糯与一丝不易察觉的试探：“那……往后，相公可是还要……还要那样『热闹』？”问完，自己先羞得不行。
徐九低笑，吻了吻她的发顶：“规矩是素英定的，你是正妻，內宅之事你若有想法，自然可以商量。如今有了你，”他顿了顿，声音更柔和了些，“怎样都好。”
这话让蕙兰心里最后一丝不確定也落了地，却也感到了那份“正妻”之责的重量。她在他怀里摇了摇头，声音虽轻却清晰：“素英姐是当家姐姐，她定的规矩，自然有她的道理。我……我既嫁了你，总是要慢慢学的。只要……”她悄悄抬眼，飞快地瞥了他一下，又垂下眼帘，“只要相公不嫌我笨拙，肯容我慢慢学著打理，就好。”
徐九没再说什么，只是將她搂得更紧。蕙兰感受著他平稳的心跳和令人安心的体温，倦意如潮水般涌上，沉沉睡去之前，最后一个模糊的念头是：明天，要以正妻的身份，郑重地去见素英姐。还有……姐姐那里，也该去看看。
次日天未亮，徐九轻轻起身。蕙兰睡得正沉，眼角眉梢还残留著昨夜承欢后的春意与倦色。他替她掖好被角，才穿戴整齐出了门。
他离开不久，院门便被轻轻叩响。值夜的夏荷开门，见是芷兰，愣了一下：“大小姐？”
芷兰穿著一身素净的衣裙，神色如常，只是眼下有淡淡的青影。“我来看看蕙兰。”她说著，脚步却有些迟疑地往新房方向望了一眼。天光未大亮，那扇窗还紧闭著。她其实一夜没怎么睡，说不清心里是什么滋味。解脱？当然有。可隱隱的，又有一丝说不清道不明的……空落。她想知道，那个被传言判了“死刑”、又被她亲手推开的人，与妹妹的新婚夜，究竟是怎样一番光景。妹妹是欢欣，还是强顏？他……真的如传言那般么？
夏荷何等机灵，正要侧身请她进去，屋內却传来蕙兰带著初醒慵懒的声音：“是姐姐来了么？快请进来。”原来蕙兰已被门口的动静唤醒。
芷兰略一迟疑，还是走了进去。新房內还瀰漫著淡淡的、暖昧未散的气息，蕙兰已披衣坐起，髮髻微松，面若桃花，眉宇间那股被仔细滋润过的柔媚与满足，几乎要溢出来。那是任何偽装都无法掩饰的、属於真正新妇的光彩。
芷兰只看了一眼，心里那点残存的、自欺欺人般的疑虑便“咔嚓”一声碎了。传言是假的，彻头彻尾的假。妹妹的幸福，明明白白写在脸上，映在眼底。
“姐姐坐。”蕙兰拍了拍床沿，脸上飞起两朵红云，却笑得坦荡而甜蜜，压低声音道：“姐姐不必为我担心，相公他……他待我极好。”那“极好”二字，被她含在唇齿间，带著无尽的羞涩与欢喜。
芷兰在床边的绣墩上坐下，避开妹妹过分明亮的眼眸，手指无意识地捻著衣角，千言万语堵在胸口，最后只化作一句乾巴巴的：“你……觉得好便好。”
“嗯！”蕙兰重重点头，忽然伸手握住芷兰微凉的手，眼神清澈而认真，“姐姐，我知道你是担心我才来看我。我如今真的很好，你不必掛怀。书房里我新得了一罐好茶，姐姐先去尝尝，我梳洗一下便来寻你，可好？”
芷兰几乎是被妹妹那纯粹满足的笑容“推”出了新房。她独自走向书房，脚步有些虚浮。妹妹很好，好得刺眼。那自己昨夜的辗转，清晨的探看，又算什么？一场自寻烦恼的笑话？
徐九策马出城一段，忽然想起昨夜隨手放在书房案头、马奔从平顺带回的那封密信附图忘了拿，那图关乎今日山林埋伏点的最后確认。他暗骂自己一句，当即调转马头折返。
回到府中，他径直走向书房，却在门口顿住了脚步。
芷兰坐在他平日惯坐的书案后，手里捧著的，正是他默写的《射鵰英雄传》手稿，正读到郭靖、黄蓉太湖泛舟一段，眉眼间是他从未见过的专注，甚至……一丝浅淡的笑意？
她已经易嫁了蕙兰，按说该搬回娘家，怎么一大早坐在他的书房里，还看他的书？
“芷兰？”他站在门口，叫了一声。
芷兰闻声抬起头，手里还捧著那沓手稿，撞上他的目光，先是闪过一丝猝不及防的慌乱，隨即那熟悉的神色又掛回了脸上——微微扬起的下巴，带著些许强撑的镇定，和一丝不易察觉的窘迫。
“我来看我妹妹，不可以啊？”她语气如常，却避开了他的注视，目光落回书页上，指尖无意识地將那页纸捏得紧了些。
恰在此时，蕙兰梳洗完毕，换了身清爽的衣裙，从里间绕出来，手里还拿著本帐册预备核对，见到徐九，眼睛一亮：“相公，你回来啦？我姐是看《射鵰英雄传》入迷了，我叫她去喝茶都不肯呢。”她笑嘻嘻地戳破，语气亲昵自然。
芷兰的脸“腾”地红了，这次的红一直蔓延到耳根，她猛地將手稿合上，放在案上，力道有些重。“胡说什么，我不过是隨手翻翻。”声音却没什么底气。
徐九的视线在那摞手稿上停留一瞬，又扫过芷兰强作镇定却緋红未褪的脸，最后看向笑容明媚的蕙兰，心中瞭然。他没多问，只对蕙兰点点头：“我回来取份图。”说著走到书架旁，准確抽出那捲地图，对姐妹二人道：“你们聊，我营中还有事。”
他走到院中，想起方才芷兰阅读时那副全然投入、甚至因书中情节而浅笑的模样，与记忆中那个因他作不出诗而面露失望、矜持冷淡的知府大小姐判若两人。他忽然觉得有些荒谬，又有些说不清的释然。原来那些他写来解闷、甚至带著几分恶趣味“搬运”的故事，竟能让那样一个人露出那样的神情。
他摇了摇头，將那丝微妙的笑意压回心底，大步流星地离开了。