“咖啡，谢谢。”伊恩在长沙发上坐下。

玛格丽特拉了拉壁炉边的铃绳，然后走到对面的一把扶手椅坐下。

不一会儿，一个年轻的女佣端著一个托盘走了进来，托盘上放著一壶咖啡、一只杯子、一小罐牛奶和一只糖罐。

她將托盘放在茶几上，朝玛格丽特微微欠身，然后退了出去。

“您可以自己加。”玛格丽特將托盘向伊恩那边推了推。

伊恩倒了一杯咖啡，加了一点牛奶，端起杯子抿了一口。

嗯…苦的。

伊恩並不习惯喝这种东西。

玛格丽特自己也倒了一杯，捧著杯子靠在椅背上，姿態比在门口时更放鬆。

“克列维先生，”玛格丽特不急不慢，“您从新大陆回来，那边现在怎么样？”

伊恩还想著玛格丽特会直接问莫里哀的事情，原来还需要说些別的话题来铺垫一下吗？

“还不错。”伊恩回忆著，“殖民地发展得很快，港口越来越繁忙，內陆的农场和矿山也在陆续投產。只是和当地人的关係不太好，时不时会有衝突。”

“总是这样的。”玛格丽特说，“莫里哀家的工坊近些年也开始从新大陆进口原材料，这两年价格涨了不少。那边的局势不稳定，运输成本太高了。”

“您去过新大陆吗？”伊恩问。

“没有。”玛格丽特摇了摇头，“史密斯去过两次，回来之后说那边机会多，但风险也大。他一直想在那里建一个分厂，但还没来得及……”

玛格丽特的话没有说下去，但很快恢復了神色，端起咖啡杯又抿了一口。

“不说这些了。”玛格丽特换了个话题，“您在船上还適应吗？西风號虽然是少数有头等舱的邮轮，但从新大陆回来，路途遥远，恐怕也挺难熬。我听说海上风浪挺大，顛簸得也厉害。”

“还好。”伊恩说，“比我想像中稳当。只是天气热，船舱里有些闷。”

“这个季节確实受罪。”玛格丽特点点头，“洛维尔的夏天也热，但好在靠海，晚上能凉快些。您要是觉得房间里闷，可以开窗，后院通风还不错。”

“已经开过了。”伊恩笑了笑，“空气很好，比酒店里舒服。”

“那就好。”玛格丽特看了他一眼，嘴角微微弯了弯，“您说话不像有些贵族子弟那样拿腔拿调，倒是让我鬆了一口气。”

伊恩微微一怔，隨即说：“大概是因为克列维家算不上什么大门阀，没那么多规矩。”

“那不见得。”玛格丽特说，“规矩多不多，和门阀大小没有必然关係。有些破落户架子比谁都大，手里没几个钱，谱倒摆得十足。您不一样。”

伊恩不知道该怎么接这句话，只好说：“夫人过奖了。”

玛格丽特又看了他一眼，目光里带著一点打量的意味。

“您今年多大了？”

“二十二。”

“二十二。”玛格丽特若有所思，“薇尔莉特今年十九，你们差不了几岁。”

伊恩端著咖啡杯的手顿了一下，薇尔莉特应该是莫里哀和原配夫人生下的女儿。

“我这个年纪不比你们年轻人了，”玛格丽特嘆了一口气，“她在洛维尔大学读书，学的是商科，你们之间应该有很多共同话题。”

“夫人说笑了，您看上去一点也不老。”

“你倒是会说话。”玛格丽特笑了一下，眼角的细纹都跟著动了动。

就在这时，会客厅外传来了脚步声。

伊恩转过头，看见一个年轻女子站在客厅门口。

她看起来十八九岁，金色长髮散在肩上，穿著一件深色的连衣裙，外面套著一件薄针织衫，脚上是一双平底的绒面拖鞋。

她的五官和玛格丽特不像，更像楼梯拐角那幅画里的女人。

浅绿色的眼睛，鼻樑高挺，嘴唇微微抿著，脸上带著一种介於好奇和警惕之间的表情。

“薇尔莉特。”玛格丽特开口，声音很轻柔，“过来坐。这位是克列维先生，要在我们家住一阵子。”

薇尔莉特闻言迈步走进会客厅，在玛格丽特旁边的另一把扶手椅上坐下。

“克列维先生。”薇尔莉特叫了一声，算是打了招呼。

“薇尔莉特小姐。”伊恩微微頷首。

“你们聊。”玛格丽特站起身，把针织开衫拢了拢，“我还有些事情要处理。晚餐时再见。”

伊恩只觉得玛格丽特走了之后，会客厅內座钟的滴答声变得愈发清晰，倒不是和薇尔莉特独处有点拘束，而是自己身体中的烬火变得有些躁动。

这意味著，在这座莫里哀宅邸中，有被烬火选中的燃料。