他穿著乾净的蓝布工装，头髮梳得整整齐齐，精神头十足。他走到人群外沿，踮起脚往里看：“哟，这是怎么了？贾家门口掛什么呢？”

院子里的人齐刷刷回头。

贾张氏看见何雨柱，像见了鬼，浑身剧烈地抖了一下。她想往后缩，可身后就是门槛，退无可退。她用手指著何雨柱，嘴唇哆嗦：“是你……是你乾的！”

何雨柱挑了挑眉毛，一脸无辜：“贾大妈，我一早就起来了，跟我妹妹做早饭呢。不信您问雨水。”

何雨水仰著小脸，认真点头：“我哥一直在家。”

“那……那这字……”贾张氏指著门板。

何雨柱凑过去看了看，念出声来：“送礼还礼，天经地义。写得不错，挺工整的。”

他转过脸看著贾张氏，笑了笑：“贾大妈，您说这人奇不奇怪，给您送礼还送上门了。看来您在院里人缘不错啊。”

贾张氏瞪著他，想骂，想撒泼，可她不敢。何雨柱那双眼睛，冷、静、像两口深井，直直地看进她心里去。她所有的蛮横，在那双眼睛面前，都像泥巴撞上了铁板。

院子里议论声越来越大。

“贾张氏，这到底是怎么回事？”刘海中摆出二大爷的派头。“你是不是得罪什么人了？”

贾张氏低著头，不说话。她要是承认了往何家水缸里扔死老鼠的事，全院人都能啐她一脸。

可她不说，不代表別人不知道。

刘婶抱著胳膊冷笑：“还能咋回事？自己不乾不净，遭人报復了唄。”

“就是，”王嫂接茬，“前几天柱子家水缸里漂著死老鼠，三只呢。”

“嘖嘖，原来是这样啊。”

“自己干缺德事，还怕人报復？”

“老不要脸的，往后谁还敢跟她住一个院？”

议论声像一把把小刀子，往贾张氏耳朵里扎。她坐在地上，头越垂越低。她这辈子撒泼打滚、骂街吵架，从没输过阵，可今天，她输得一败涂地。

不是因为那三只死老鼠有多嚇人。是因为全院人看她的眼神：嫌弃、厌恶、鄙视，像在看一堆垃圾。

秦淮茹站在一旁，脸上一阵红一阵白。她看著婆婆缩在地上的窝囊样，再看看周围邻居的冷眼，心里一横，往前走了一步。

“柱子兄弟。”她柔声开口，眼眶红红的，“我婆婆年纪大了，脑子糊涂，做事没个分寸。要是她哪儿得罪了你，我给你赔个不是。”

她说完，竟真的弯下腰，给何雨柱鞠了一躬。

院子里安静了一瞬。

何雨柱看著她，没说话。

秦淮茹保持著鞠躬的姿势，腰弯得低低的，头髮从肩头滑落，遮住了半边脸。她身形单薄，姿態楚楚可怜。

何雨柱看了她三秒钟，然后开口，声音不高，但字字清楚：

“秦姐，您这躬，我受不起。”

秦淮茹直起身，眼眶更红了：“柱子兄弟……”

“您婆婆做的事，您心里清楚。”何雨柱打断她，“水缸里三只死老鼠，要是我妹妹年纪小不懂事，早晨起来舀水喝，您想想是啥后果？”

秦淮茹张了张嘴，说不出话来。

“我不欺负老人，也不欺负寡妇。”何雨柱环顾四周，声音提了起来，“但谁要是碰我家人一根汗毛，我让他十倍奉还。”

院子里鸦雀无声。

何雨柱说完，牵起何雨水的手，转身往外走。走到院门口时，他停下脚步，头也不回地说：

“贾大妈，门上那礼物，我劝您趁早收了。掛久了，招苍蝇。”

五

何雨柱走后，院子里的人又议论了好一阵，才渐渐散去。

贾东旭黑著脸，踩著凳子把三只死老鼠从门板上解下来，隨手扔进了后院垃圾堆。贾张氏还坐在地上，两眼发直，嘴里念叨著”他要杀我”。

“妈！您別嚎了！”贾东旭烦躁地吼了一声，“还不够丟人吗？”

秦淮茹把棒梗哄睡下，回到自己屋里，坐在炕沿上发呆。她看著窗外那棵歪脖子枣树，树叶都掉光了，枝干光禿禿的，像只枯手伸向天空。

何雨柱这个人，她看不透了。

以前她听人说傻柱是个愣头青，好糊弄。可现在呢？他手狠、心细、脑子快，最重要的是，他不吃道德绑架那一套。自己刚才那个躬，换了別的男人，早就心软了，可他连眼皮都没眨一下。

她想起何雨柱临走时的眼神。不是嘲讽，不是得意，而是一种彻底的漠然。像在看一个陌生人。

秦淮茹打了个冷战。

贾家门口，门板上的白字还在。秋风一吹，石灰粉簌簌往下掉，“天经地义”四个字模糊了一半，但还能辨认。

中院天井里，落叶打著旋儿飘过去。

全院人的目光，从此看贾家都不一样了。