昨晚，亚伦打跑地狱猎犬后靠在车上打盹时，松林深处，那只受伤的地狱猎犬正在枯叶堆里深一脚浅一脚地跑著。断口处还在往外渗著幽绿色的粘液，滴在枯叶上烧出一个个焦黑的小洞。它这辈子从没受过这么大的委屈。

穿过一片灌木丛，它一头扎进松林深处一块被巨石半围著的空地。石头上坐著一个身影，篝火已经熄了，月光从树冠缝隙里漏下来，照在那人粉色的双马尾上，发梢微微晃动著。

“呜呜呜——呜！”

地狱猎犬扑到她脚边，断掉的触手残根在空中乱甩，绿液差点溅到她的靴子上。它用那只没受伤的前爪拼命比划著名——先指指自己扁下去的肚子，又指指营地篝火的方向，然后两只前爪在空中画了个大圈，表示一把很大很大的剑，最后用爪子捂住自己断掉的触手根，发出悽厉的呜咽。

（主人，我好惨啊！我只是想去找点吃的，那人拔出一把那么大的剑，唰的一下，我的触手就没了！好恐怖！你一定要帮我报仇！）

它用仅剩的那条触手缠住她的脚踝，把脑袋埋在她靴子边上，发出委屈的呼嚕声。

青石岩台上静坐著一名乐比特少女，面无表情，漠然望著前方魔物的动静。

她身形娇小，约莫人类七八岁孩童的高矮，一头浅粉长发束成利落双马尾，一对尖细耳尖微微翘起，浅紫瞳仁又大又透亮，浸在清冷月色里，泛出几分猫瞳独有的莹亮微光。

乐比特本就是天生矮小的类人族群，哪怕成年族人身高也仅有一米出头，站在人类身侧，至多只及旁人腰腹。可种族天赋得天独厚，与生俱来的魔法亲和力能轻易感知周遭魔力流动，短时间內更可爆发极致移速，凭藉这两项特质，乐比特族人常年活跃在冒险者公会，更產生了眾多的职业者。

此时这位乐比特少女正深吸一口气，举起法杖，往地狱猎犬头上不轻不重地敲了一下。

“我让你去找点吃的——野果、蘑菇、根茎，什么都行。”她弯下腰，法杖戳著地狱猎犬的鼻尖，戳得它连连打喷嚏，“你倒好，去偷人家商队！关键还没偷到东西，还被人家打了一顿，简直太丟人了。”

“呜——”

“还疼？你知不知道，如果那个冒险者把你砍死了，我怎么办？”她的声音忽然高了起来，马尾隨著说话的动作一甩一甩的，“把我一个人丟在这片森林里吗？没有你我怎么离开这个森林？你这个傻狗，下次再这样，我就把你踢回地狱。”

地狱猎犬耷拉下脑袋，仅剩的那条触手软趴趴地垂在地上。

她越说越气，站起来在空地上踱来踱去，法杖隨著步伐在泥地上戳出一个个小坑：“你没被砍死倒好——万一人家冒险者跟著你一路追过来呢？你能保证他没跟过来？你能保证他现在没有藏在哪棵树后面，拿那把『那么大那么大的剑』对著我的后脑勺？”

地狱猎犬心虚地回头看了看黑漆漆的松林，把脑袋缩进了前爪下面。

乐比特少女停下脚步，看著自己这只召唤兽可怜巴巴的样子，深深嘆了口气。她把法杖靠在石头上，蹲下来检查了一下它断掉的触手根，手指上沾了一点绿液，在指尖搓了搓，眉头皱了起来。

“属於战技的剑痕，切口很齐，对方出剑很快，一剑就斩断了。”她低声自语，语气从气恼变成了某种冷静的分析，“遇到的是个正牌冒险者，算你命大——他大概没有同伴，没有追击的意思。不过这条触手，少说得养半个月才能长回来。”

“呜……”

“別呜了，傻狗。我怎么就召唤了你这么个东西。下次再乱跑，我就不管你了——听到没有？”

地狱猎犬用没受伤的那条触手小心翼翼地蹭了蹭她的手腕。她嘴上骂著，手上却召唤出一团黑光抹在地狱猎犬的伤口之上，那流血的部位伤口慢慢弥合了。

。。。。。。。

车队在午后时分抵达了亚丁城。亚伦站在车板上，仰望著眼前这座巍峨的巨城——灰蓝色的条石城墙高耸入云，墙顶每隔一段就立著一座哨塔，塔尖的维斯利亚旗帜在风里猎猎作响。城墙依著山势蜿蜒而上，最高处一座灰白色的城堡如利剑般刺入云层，哥德式的尖塔在阳光下闪烁著冷冽的光。

顺著山势而下，漫山遍野的红瓦白墙层层叠叠地铺展开来，从城堡脚下一直蔓延到山脚的平原上。北城门大敞著，进出的商队排成了一条歪歪扭扭的长龙，车轮声、马嘶声、商贩的叫卖声混成一片巨大的嘈杂声浪。

城门外是一大片临时搭建的集市，北边来的皮毛商人在那里支起帐篷，南边来的粮商把一袋袋小麦码成小山，空气里混杂著皮革、香料和烤肉的浓烈气味。

风从北边吹来，带著一丝若有若无的凉意。亚丁城——维斯利亚东部最大的城市，卡在雪界和温带的交界点上，北边是温泉关，南边是一望无际的平原。亚伦望著这座繁华的巨城，手指不自觉地攥紧了斗篷的边缘。

车队最终在南门前停了下来，南门进出的多是南来北往的普通旅客和中小商队，人流虽大但並不拥堵。城门两侧各站著四名卫兵，身著统一的深蓝色罩袍，內衬锁子甲，腰间掛著制式长剑。领头的卫兵长是个四十来岁的壮汉，双臂粗壮，目光锐利，依次检查入城者的身份证明。

轮到车队时，老汤姆熟稔地朝卫兵长点了点头，递上自己的商队通行证。卫兵长扫了一眼，又看向车上的眾人。布商和伙计们纷纷掏出自己的身份证明——有的是羊皮纸，有的是木牌，格式不一，但都盖著各地市政厅的印章。

卫兵长走到亚伦面前，上下打量了他一眼。少年的斗篷上绣著冒险者公会的徽记，腰间掛著两把剑，衣著虽新但气质沉稳，不像寻常旅客。

“身份证明。”卫兵长的语气例行公事，但並不傲慢。

亚伦从怀里掏出那捲羊皮纸递过去。卫兵长展开扫了一眼，眉毛微微挑了一下：“银溪镇来的冒险者，欢迎来到亚丁城。”他又看了看亚伦年轻的脸，似乎在估算他的年龄，片刻之后把羊皮纸还给他，挥了挥手示意放行。

亚伦接过身份证明，目光却忍不住在这些卫兵身上多停了一拍。他们站姿笔直，肩宽背厚，握剑的手骨节粗壮，虎口处都有厚厚的老茧——那是长期握剑磨出来的。

虽然只是守城门的普通士兵，但每个人身上都带著一股经歷过实战的沉稳气势，精神坚毅，目光警觉。他在心里大致估算了一下，这些卫兵单独拎出来，实力应该不在巴拉克之下。亚丁城能在雪界和温带的交界处屹立不倒，不是没有道理的。

车队穿过南门门洞，门洞里阴凉而幽深，马蹄声和车轮声在拱顶下迴荡，形成短暂的嗡鸣。等马车重新驶入阳光里，眼前豁然开朗。主街宽敞得能並排走四辆马车，两旁挤满了各式各样的店铺和摊位。铁匠铺的风箱声、麵包房飘出的烤麦香、布店里堆得满满当当的各色匹头、肉铺掛在铁鉤上还在滴血的半扇牛肉——所有的声音和气味混在一起，形成一股巨大的、热气腾腾的喧囂。

老汤姆在头车上回头冲亚伦喊道：“你要去冒险者公会的话，沿著这条主街一直往北走，穿过中心广场再走两条街就是城北的冒险者专区。公会大厅、冒险者酒馆、便宜的旅店都在那一片，路上有路牌指引，那地方比你老家银溪镇整个镇子还大些，你不会找错的！”

他把韁绳交给旁边的伙计，跳下车走到亚伦跟前，从腰间解下一个钱袋，数出五枚银幣，塞进亚伦手里。亚伦连忙推辞，老汤姆却摆了摆手，那双手又粗又糙，力道很重。

“收著，孩子。这是你应得的。这一路上有你在，咱们才能平安到达。”他顿了顿，压低声音说，“而且我这条线常跑，以后说不定还有要麻烦你的时候。到时候找到公会，你可別装作不认识我老汤姆。”

亚伦看著老汤姆那张被风霜刻出沟壑的脸，推辞了两下，最终还是把五枚银幣收下了。这是他作为冒险者赚到的第一笔报酬。虽然不多，但分量很沉。

车队要继续往南去货栈卸货，亚伦告別了眾人，独自站在亚丁城南门內的主街口。他把银幣贴身收好，整理了一下斗篷，然后沿著主街往北走去。