冲压车间里。生产线同时在生产钢盔和铁锅。反正工序差不多。军用民用都不耽误。陈子锟拿起一口炒锅弹了弹。厚薄均匀。用料扎实。比民间作坊生产的炊具强多了。

参观完了联合机械公司。陈子锟一行又去了东部的炼铁厂。这里的基础设施本來在战争中损毁。是日本人重建了铁厂。高炉、焦炉都是日本川崎重工出产的。年生产二十万吨优质铁。钢材五万吨。占全国钢铁产量的十分之一强。

看着一炉火红的铁水。陈子锟问道：“铁矿石和焦碳的供应怎么样。”

炼铁厂的总经理慕易辰答道：“战争期间。多少都受到一些影响。不过我们有办法确保铁矿石的供应。焦碳就近就有炼焦厂。也不成问題。”

“办法。什么办法。不会是和共军达成什么协议了吧。”陈子锟忽然停步。

慕易辰是他多年老友。自然丝毫无惧。坦然道：“对。我们和江北纵队有协议。按铁矿石的吨数给他们抽头。他们不要法币。要钢铁。可钢铁是军事物资怎么能给。最后各退一步。我们以民用物资抵账。比如铁锅什么的。”

在场的都是嫡系。慕易辰说这话沒有任何顾忌。陈子锟脸色也多云转晴。道：“江北原是不毛之地。我们这些人用了几十年的汗水才把它建成江东的重镇。国家的工业基地。不管战局如何恶化。北泰是一定要保住的。这是一座工业城市。要乱肯定先从工人乱起。一定要防范共产党组织的工会活动。他们蛊惑人心很有一套。”

大家都拿小本子记录着。不时点头。

陈子锟道：“对了。工人待遇怎么样。有沒闹事的。”

慕易辰道：“物价飞涨。货币贬值。现在普通工人的月薪已经达到十五万左右。仅合十美金。养活一家人勉勉强强。好在我们企业的福利好。工人包吃住。食堂从乡下买米买肉。成本可以控制住。工人每月有三十张饭票。可以兑换成现金。也可以兑换成大米。”

萧郎插言道：“炼铁厂的饭票在黑市上的价格堪比美金。可给我们的金融工作带來不少麻烦。”

众人哈哈大笑。陈子锟兴致勃勃道：“走。去食堂看看。”

正好遇到食堂开晚饭。偌大一个厅堂。里面几百张桌子。一排窗口供应各种饭菜。工人可以用铁质餐盘在窗口打了菜饭坐下來慢慢进食。也可以用饭盒把饭菜带回家去。陈子锟拿了一个餐盘。与工人们一起在窗口打饭。慕易辰帮他付了饭票。打了一份米饭和一荤一素两个菜。墙角有几个大保温桶。盛的是稀饭和鸡蛋汤。可以不限量的自取。值得注意的是这里的所有用具都是钢铁的。包括桌椅餐具。连筷子都是铁的。

吃完了饭。正要结束参观。忽然陈子锟发现大门口聚集一帮工人。似乎要闹事的样子。便让慕易辰过去问问。原來是工人们为一个年轻工友打抱不平。抗议厂方肆意开除工人。

“这个小工偷窃厂里的废铁卖钱。按照厂规予以开除。沒什么不对的。工人们的同情心用错了地方。”慕易辰这样解释。

陈子锟道：“还是了解一下事实比较好。权当吃饱了消遣吧。”说着率先走过去。一干人等赶紧前呼后拥的过去。

工人们见呼啦啦來了一大帮衣冠楚楚的大人物。气焰就有些消减。陈子锟和颜悦色问什么事。一个年纪比较大的老工人说：“二喜为了养老娘。就拿了点厂里的下脚料。开除了他。他娘俩都沒活路。俺们想请厂长大人开恩。饶了他这一回。”

陈子锟看了看人群中跪着的年轻工人。道：“是你拿了厂里的废铁。”

小伙子不过二十岁年纪。穿一年脏兮兮的工作服。哭丧着脸道：“俺知道错了。下次不敢了。”

“还有下次。”厂卫队的领班喝道。长满汗毛的粗胳膊里拿着皮鞭。虎视眈眈。

陈子锟以眼神制止了领班。和颜悦色道：“小伙子。你叫什么。住哪儿。”

“我叫陆二喜。住江边。”

“走。去你家看看。”

陈子锟突发奇想。要去工人家走访。可忙坏了铁厂的大小官员。忙前窜后恨不得净水泼街黄土垫道。可时间太仓促。任何安排都來不及了。只能任由陈子锟深入北泰最黑暗的角落。

铁厂雇佣了大量临时性质的苦力。不可能做到每个工人都待遇优厚。二喜就是这样的临时工。他们的工资比技术工人低很多。还要被层层克扣。勉强混个肚圆而已。家里依然吃不饱穿不暖。

淮江岸边搭着一大片低矮的窝棚。工人家属都住在这里。正值冬季。家家户户都烧煤取暖做饭。远远望去雾霭弥漫。呛的人喘不过气。

陆二喜的家是一个苇席搭建的棚子。四面透风。寒如冰窖。一个白头发的妇人躺在砖头搭的床上。迷迷糊糊哼哼唧唧。看起來病得不轻。

“娘。我回來了。”陆二喜从口袋里掏出一个干馍馍來。

陈子锟回望慕易辰、萧郎等人：“这就是你们说的好福利。”

……

《晚清神捕》这本书不错。可以看看