太子说：“无非是各地的奏报陈条，还有晴雨表，再不然就是官面上的恭请圣安的请安折子。我只检点通本批阅，部本是军机财政的要紧事，擎等着皇父圣裁。”

他抬高了脖子让她伺候，眼睛低垂着看她，将养了这几天很有些成效，那脸嫩白如玉，就着玻璃窗子上折射的光细打量，孩子似的覆了绒绒的汗毛。他笑着曲起一根手指在那面皮上一刮，戏谑道：“滑不溜丢，还是我景仁宫养人。”

锦书一下红了脸，拍下他的手道：“亏你还是个储君，这么不老成，叫我用哪只眼睛瞧你！”

太子咧开嘴，露出一口齐整雪白的牙齿，只道：“这是在内廷，我心里喜欢，谁管得着？你在我面前，就像眼里进了沙子，断不能等到明天再揉的。”

锦书取下披领挂到屏风后的架子上，嗔道：“说的什么话！我正要回太子爷呢，我伤好得差不多了，过会子就回慈宁宫去。我在这里躲着，要忙坏春荣和入画几个了，没的让她们在背后骂我。”

“这也忒不通情理了吧，你在这儿是养伤，又不是逛园子，她们记恨什么？”太子拉着脸道：“依我说你还是别回去了，就在我这儿待着，等皇上回来我就求他让我开衙建府，咱们远远的出去，不在她们眼里戳着，省得讨她们嫌。”

锦书笑他孩子气，抿着嘴也不驳他，只说：“先头说好的，别又二意思思的，我在太皇太后那里当着差方是保命的符咒，崔谙达不是说过利害了么。”

太子坐着也不太得劲儿，起身在屋子里踱步，又想起那只玉堂春镯子来，不是他小心眼子，这件事像鱼骨头卡在嗓子里一样，倘或只是个普通物件也就罢了，那镯子上系着他的一片情义，她怎么就能轻轻巧巧就送了人呢。

他嘴里含着话，吐又不好吐，兜着圈子踟蹰了好一会儿。锦书正给冬蝈蝈添食，嫣然笑道：“有话就说吧，回头我往慈宁宫去了，不知道多早晚才能再见一面呢！”

他啊了声，憋红了脸说：“也没什么，不过有些担心罢了。”

她抬头看槛窗外抽了新芽的石榴树，淡淡道：“各安天命就是了，皇后娘娘那里有了交代，想必也不会再难为我了，只是那镯子，这会儿不知在哪里，或者已经缴进库里去了吧！”

既然话赶话地说到了这里，太子壮起了胆，小心道：“我想问问你，你怎么把它给了苓子呢？你别多心，我没别的意思，我琢磨着你是不是不喜欢它的款式？要不我重新送你一个？”

锦书也没多想，直言道：“谢谢，不用了，我要当差，又不是大家子的小姐养在高阁上，戴着怪不方便的。苓子放出去，我好歹要给她留点念想，又没别的可送，就……”

太子的眉心拢起来，眼里的光寸寸黯淡下去，最后只剩一片灰败。她不经意瞥了眼，心里不禁打个突，倏地回过味儿来，怎么忘了这茬！把他给的东西转赠给了别人，然后还觍着老脸让他来救……

锦书僵立在了那里，只觉满满尽是对他的愧疚。他对她真够大度的，这件事八成压在他心上好几天了，他就那么憋屈着，换了对别人，怕是早就大脚丫子踹上去了。他那么个宝贝，谁敢叫他有半点的不自在啊，他能忍着委屈，太难为他了。

“我是领你这片情的，绝没有嫌弃的意思，你好歹别上火。”她期期艾艾道，“我是感激苓子对我的好处，想送她东西，苦于没有拿得出手的，就想到了那镯子。”

太子垂头丧气地看着地下的青石砖，嘴里喃喃道：“旁的倒没什么，白糟蹋了我的这份心了。”

锦书焦急道：“对不住了，我没想那么多，在我看来那些东西是身外之物，人在跟前才是正经的。”

太子听了这话才抬起头来，他歪着脑袋问：“那你对我怎么样？就像你说的，东西我可以不在乎，我最在乎的是人。千金难买人心，老话说同好难结，你到底明不明白我的心思？”

这人真是！锦书的脸腾地红起来，她赶紧背过身去，手足无措不知如何是好。

太子鬓角急出了汗，他和同辈子的宗室子弟们不一样，老家儿的堂兄弟们，像醇亲王家的东佑、东时他们，虽在朝廷里当了值，宗人府里也有一份差使，往小了说也是个一等护卫，可下了值怎么样？朝廷三令五申不许命官宿妓嫖娼，他们照样偷着往本司胡同去，左手粉头右手小倌。还有竹竿巷的暗门子，那里有熟门熟道的旧相知，可说是风尘中打滚的练家子，万事不用上嘴问，一个眼神就明白。

哪像他呀，贵为太子，对女人没意思，对风花雪月不上心。皇太后和太皇太后那里赏的通房，全被他打发到四执库去了，所以他对女人没有研究，还被那些哥哥们嘲笑是童蛋子。如今遇着了心头爱了，顿时抓耳挠腮的不知怎么接近才好。

看她不言语，他真是连病都要作出来了。他扶着她的肩把她转了个圈，半蹲着高高的个子和她平视，不安地说：“我可稀罕你了，这辈子就认准你了，你别嫌我聒噪，我这么吊着着实的难受，你给我个准话儿吧，把那玉堂春送了人，是不是压根没把我放在心上？”

“又混说。”锦书真是羞得无处可遁，他的手扳住她的肩头，她连避让都不能够，便扭动了两下身子。

太子见她露水打过的花儿似的，心里愈发地喜欢，直恨不得在那如玉的脸蛋上亲上一口，又恐唐突佳人，只得极力自持，就等着听她一句利索话。

锦书不敢抬头，太子颀身玉立站在日影里，既庭秀又毫不纤弱，杏黄的朝服胸前是金丝织就的正龙纹，被太阳一照，泛出张牙舞爪的脉络来，璀璨夺目，直刺人心。

太子内里心性生得刚硬，平日里待人接物却是循循儒雅的，熬了半日不见她回话，料想着她还是忌讳他的身份，不愿意敞开心扉的接纳他。他也张不了嘴追问，人家不答应你，你还刨根问底，那不是找不自在吗。

他不由得松开了僵硬的十指，一颗心渐次冷了下来，连带着腔子里也结起了冰碴儿，冻得他连透气儿都带着痛。正心灰意冷之际，却听见她几不可闻的“嗯”了一声，他当下愣了愣，立时又和打了鸡血一样振奋起来，几乎捧着心肝似的说：“你别光出鼻音儿啊，你给我个痛快话，我就是死了也能瞑目了。”

他眼巴巴地盼着，可那边又积糊上了，咬着嘴唇偏不吭声，急得他出了一脑门子的汗。想了想，估摸着是女孩儿家面嫩，不好意思说出口，于是他笑道：“既这么，那咱们想个变通的法子，我问什么，你用不着说话，咱们摇头不算点头算，成不成？”

锦书也由得他了，只道：“成，可你不许问刁钻的话，行吗？”

太子连连摆手，“不刁钻、不刁钻，你只管放心就是了。”

锦书转到瓷凳子上坐下，挺直了脊背，一副舍身成仁的样子，吸了口气只等太子发问。太子干咳一声，正了色道：“你不知道我这两天是怎么过的，当真是坐立难安……你不是成心要叫我憋屈的，对不对？”自然不是成心的，锦书点了点头。

太子说：“你做什么和我见外呢，要送人东西怎么不来和我说，我来办就是了，无非是首饰妆奁，那又值什么。你却把我送的定情信物打发出去了，你可真叫我寒心。”

锦书张口结舌，那镯子是她才到慈宁宫时他赏的，什么时候成了定情信物了？难不成他一早就有那心思吗？“我只拿它当是你赏赐的普通物件，谁让你不同我说来着。”

太子懊恼道：“不是赏，是赠。我万没想到你这么没心肝，满以为你该当是明白我的，你说我无缘无故送你东西干什么？里头是有深义的，您就不能费点心琢磨琢磨？”

锦书茫然眨着大眼睛，“我没想那么多，如今说开了倒省心了，可那镯子怎么办哪？”

“你别操心了，我自然踅摸回来。”太子无奈地摇摇头，“你就是我的业障啊！我还有什么可说的！”

锦书嘟起了嘴不乐意了，“那你还不赶紧脱身出来，没的叫我把你拖累了。”

太子笑眯眯道：“这是什么话？我要能挣出来，还等到这时候！我是张天师给小鬼儿迷了，有法力使不出啦。”

锦书哎呀一声捂住了脸，“你没正形儿的，该叫那些臣工们来听听，看臊不死你！”

太子看见她那娇俏模样，欢实得心都扑腾起来，猛然伸手把她抱进了怀里，嘟嘟囔囔道：“我要在意那些个，活着还有什么劲头？他们还具本上奏呢，说该立太子妃了，以固国本。我讨不讨媳妇和他们有什么关系，人人肚子里有把算盘，他们就想着把女儿往宫里送，将来好做承恩公。我偏不叫他们得逞，我有自己的计较，瞧瞧我眼下，可不是得着个大宝贝么！”

锦书倚着他，不想说话，就这么腻在一处也够够的了。她看向槛窗外，风吹着石榴树上的叶子沙沙地响，天是日渐暖和起来了，岁月静好，能一直这样下去多完满啊。

太子摩挲着她浓密的发，喟然长叹：“锦书，我多喜欢你。你也喜欢我的，是不是？”

他肩头的日月祥纹贴在颊上冷冰冰的，她的胸膛里是温热的，她“嗯”了声，这一应婉转悠扬，直撞在了他心尖儿上。他的胳膊紧了紧，带着哽咽说：“你和皇上怎么样呢？我要是争，又怎么能争得过他去……”

这事就像个梦魇缠绕住他，他深感恐惧，甚至面对着父亲都令他觉得压抑，他没法自在起来。皇帝是个绝对强势的人，他在他面前简直渺小得像粒尘埃，没有功绩，涉世未深，在开国皇帝眼里他算得了什么？不过是个孩子，是众多皇子里的嫡长，按着祖制册立的储君……太子不过十五岁，纵然有勇有谋，到底稍嫌稚嫩。他不敢对皇父使太多手段，随扈的宝楹是他犹豫了好几夜才安排下的，也是无可奈何作出的决定，如今只盼那里能有好消息。

还有前锋营的图里琛，那是他穿开裆裤就认识的发小儿，李玉贵那么个精明奴才却打发他回来扫听消息，他第二天一早就使了人来回禀，说万岁爷在路上急坏了，要知道锦书的确切情况。太子长了个心眼子，让他上奏，就说太子屏退左右亲侍汤药，孤男寡女整夜同处一室，虽然对锦书的名声有些妨碍，可成大事者不拘小节，他们两个两情相悦，只要让皇帝死了心，他们最后总能在一起的。

皇帝还有两天就回銮了，回来后横竖有一番动静出来，他是下了狠心了，这关挺过去就是柳暗花明。他等着皇帝大发雷霆，震怒过后无计可施便只得默认，这样就好了，痛过一回能长出铁石心肠，往后泰然处之，他还是君父，自己还是儿臣，父子同朝像从前一样，不伤情分，不伤和气，再齐全不过。

锦书没有太子的顾虑，在她看来她和皇帝远没有到他想像的那种程度。皇帝自律甚严，怎么能为她乱了规矩？她的嘴角浮起一抹涩然的笑，只道：“我是个奴才，没这福气伺候万岁爷。承蒙你的厚爱，我已经惶恐不安了，绝不敢辜负了你。”

太子哄孩子般地在她背上轻轻的拍，喜道：“好丫头，我果然没看错了你。”

两人正你侬我侬之际，正殿里的容升隔着湘妃竹帘通传，“太子爷，主子娘娘到了东暖阁里，传您过去呢！”

锦书慌忙和太子分开，脸上神情倏然紧张，催促道：“你快去，别让皇后娘娘久等，否则我的罪过就大了。”

太子冷着脸站起来，虽然心里仍旧赌着气，却不好把母亲晾在那里不管，便道：“回娘娘一声，请她宽坐，我换了衣裳就来，叫秦镜儿进来更衣。”

他要换衣裳，自己也该回慈宁宫去了，锦书朝他福了福，“奴才这就告退了。”

太子蹙了蹙眉，“你在这里稍候，等我见过了额涅亲自送你回去。”

锦书摇头道：“你自更衣，我要到皇后娘娘跟前磕个头再走，这后宫是谁家天下呢，总回避着也不是法子。”

太子想想也有理，应道：“那你先去，我回头就来。”

锦书退出正殿往偏殿的抱厦里去，打了门帘进去，皇后穿着正红的并蒂莲团花比甲，悠哉在高座上端坐着喝茶，神色倒是如常，视线在她脸上一绕，也不说话。

锦书上前磕头，“奴才给主子请安啦。”

皇后换了副笑脸子，“先前是误会了，叫姑娘受了委屈，眼下可大好了？”对旁边侍立的带班宫女快搀起来吧。”

大宫女弯腰相扶，锦书站起来对她欠身，“劳烦姑姑了。”又对皇后敛衽恭肃道，“回主子的话，都好了，奴才这就回慈宁宫上值去了，知道主子来了，先来给主子磕个头。主子别拿这个当事儿看，就是包公也有断错案的时候，奴才还要谢谢主子体恤呢，按着律法，在宫中偷盗是要上菜市口的，主子菩萨心肠，王谙达是瞧主子情面才判了奴才杖刑，要是当时明正典刑，奴才这条命也就没了。”

皇后讪讪地笑，这会儿正悔得肠子都青了，只怪自己心慈手软，倘或当时就办了，现在反倒好了。太子恨她不过一时，母子没有隔夜的仇，哪像现在，见了她像冤家似的。自己就生了这么一个，小时候他有不足，多病多灾的，不知费了多少心血才养大的。如今为了个丫头连母亲都敢顶撞，她是满腹牢骚没处倾吐，为这事眼泪都流了一缸子，眼里见了她，心底都恨出血来，抓不着错处又不好开发，熬得心肝都疼，她还巴巴送来让她瞧，愈发戳她心窝子。

“难为你通情达理，我这儿怪过意不去的。”皇后硬生生挤了个笑脸儿，“那你别耽搁了，只管去吧，老祖宗那儿短不得人，我顾着你的脸面，回头必定给你个说法儿。”

锦书也巴不得快走，皇后的眼神像尖刀，刀刀要活剐了她一样。她忙不迭谢恩却行退到殿外，深深吸了口气，径直出了景仁门，朝慈宁宫方向去了。

门口的宫女打起了帘子，太子从外头迈进来，他换了万字不到头的玄色常服，外面罩了件酱红的巴图鲁背心，脚上是福寿双全粉底皂靴，因着还在生闷气，脚步使了劲的踩在金砖上，啪啪的作响。

皇后抬眼看他，身量赶上了皇帝，那五官长相简直和皇帝是一个模子里刻出来的。皇后长叹了一口气，他大了，听说整治宗人府皇戚揽权手段很老成，连太傅都极力夸奖他。这孩子可贵就在率真上，朝臣面前再立威，到了母亲这里就是个任性的孩子。不像二皇子东齐，小小年纪有两副面孔。皇父跟前仁孝有加，背过身去就是个霸王，搅得他母亲章贵妃宫里鸡飞狗跳。

太子踏前几步打千儿行礼，“儿子恭请额涅万福金安。”

皇后抬了抬手，“太子起来。”指着边上坐垫儿道，“到我身边来坐。”

太子梗着脖子道：“儿子站着回话就成了。额涅今儿来是接着训斥儿子吗？”

皇后怔了怔道：“你是这么和我说话的？我在坤宁宫里等了你三天，盼着你来瞧瞧我，你呢？来了吗？把我撂着，只当没我这个母亲！”

太子垂手冷冷道：“儿子不敢，儿子这两天接各处奏报，实在是不得闲，原想今儿晌午来给母亲请安的，不想母亲惦记儿子，倒先过来了。”

皇后沉着脸想，真是个孝顺儿子！和锦书说笑有空，来给母亲晨昏定省却不得空，这还没娶媳妇呢，眼里就没了母亲，往后不定还要怎么忤逆呢！皇后委屈得想哭，硬是咬牙忍住了，吁道：“爷们儿家是要以国事为重，只是我心里想着你，几天不见牵肠挂肚的。”

太子扭头问皇后的贴身嬷嬷：“娘娘这几天睡得好不好？进得香不香？”

嬷嬷道：“回太子爷的话，主子这两天夜夜到子时才安置，赶着给您绣百子被，熬得两只眼睛都坏了，奴才们劝她也不听，说早些预备着，临着事儿就不忙了。进餐进得也不香，顿顿只吃素，小半碗米饭就打发了。”

太子一听心里不落忍了，好言道：“什么百子被，何必您亲自绣呢，交造办处就是了，当真熬坏了眼睛，叫儿子于心何安哪。”

皇后朝他伸出了手，太子乖乖靠了过去，皇后在他手背上拍了拍，“我的哥儿，等你为了人父就知道了，天底下没有不爱惜自己孩子的父母，我是这样，你父亲也是这样。”

提起父亲，太子心里拧成了麻花，他要是疼爱儿子，何至于铁了心的和他争？平日里千般好，万般好，到了这关头还不是只顾着自己！

皇后知道他的心思，他们爷俩落进同一个陷阱里犹不自觉，还龇着牙对咬，锦书那小蹄子八成暗里高兴得了不得。唉，这又是个坏疽不能碰，要顾全皇帝和太子的父子情，也得顾全天家的脸面，揭开疮疤容易，要愈合只怕得费大周章，姑且只有闷在肚子里。

这只是一方面，再者说，她也着实害怕。皇帝端着架子极力的要保住尊严，大家装聋作哑的尚且天下太平，可要是这层窗户纸给捅破了，皇帝横下一条心豁出去要翻锦书的牌子，到时候怎么办？谁又能阻止得了？

皇后不能单刀直入的和太子就这件事来讲道理，只好娓娓道：“你什么都能怀疑，唯独不能怀疑你皇父疼你的心，你们兄弟之中，他在你身上用的心力最多。你打小身子骨就弱，六岁那年差点就不好了，那时候你皇父才御极，那样多的家国大事等着他去料理，可他下了朝就进寿药房给你研药炼丹，奏章来不及批阅，夜里只睡两个时辰，靠喝酽茶提神处理政务，十天里瘦得脸都尖了，还要隔一个时辰来给你诊一次脉。你那时病得昏昏沉沉，肯定是记不得了，我却是知道的。”皇后看着他，捋了捋他的鬓角，“我那时没了主意，是他一个人扛下来的。他没日没夜的守着你，他是个有担当的人，当时他不过二十岁罢了。”

太子的鼻子隐隐发酸，他当然记得皇父的好，他一门心思地栽培他，处理诸事都把他带在身边。父子俩在布库场上换了衣裳交手，皇帝那样严谨的人，常说为父不严，则子难成大事。论理该毫不留情才对，可很多时候还是拘着的，怕伤着他，不作角力，只作陪练。两个人摔斗得大汗滂沱，仰天躺在毡子上喘气，父子间朋友样的平等亲密，这些记忆他都像宝贝似的珍藏着，可如今怎么就成了这样？皇父一向以社稷为重，从来都不贪恋女色，为什么眼下要处心积虑的和他抢锦书呢？

“母亲怎么说起这些个了？”太子勉强笑了笑，“眼看着要传膳了，儿子今儿陪您一道用吧！”

皇后极高兴，点头道：“咱们母子很久没有同桌吃饭了。”遂吩咐边上宫女道，“传旨给寿膳房，今儿排膳在景仁宫里，叫他们不必大铺张，挑太子喜欢的上十来样就成了。”

太子在炕桌边盘腿坐着，日光照在那张年轻俊秀的脸上，皇后一打量，才发现他唇上生出了柔软细密的绒毛，心里登时既感慨又欢喜。儿子长成人了，怪道和母亲日渐疏远，真到了该婚配的年纪了，可越是疼爱他，越不能由着他的性子来。皇后用力攥紧了拳头，那个锦书绝对不行，她会拖垮了自己千辛万苦带大的儿子，她命里带煞，是个狐媚子，扫把星！她亡了国、亡了家，把晦气带到太子身上怎么好！擎等着下回吧，一有时机就远远把她打发出去，叫她再不能祸害皇帝和太子。

日影缓缓移过来，母子俩静坐着也不说话，难得有这样安享天伦的时候，皇后命人回去取东西，自己慢吞吞的拨香炉里燃尽的塔子，太子捧着一本《齐民要术》认真地读，这满世界的春光，更是叫皇后心满意足了。

不多时外头有人喊太子，皇后推开槛窗看，只见冯禄那兔崽子嬉皮笑脸的提溜个竹编鸟笼子站在廊子下，就蹙眉问：“干什么？”

冯禄看见皇后吓了一跳，忙搁下了鸟儿跪地磕头，“奴才不知道皇后娘娘在呢，奴才给皇后主子请安啦。”

太子探出头去，“你鸡猫子鬼叫什么？叫人掐了嗓子啦？”往他右手边一瞧，问，“那是个什么鸟？”

冯禄笑道：“太子爷吩咐叫奴才办的事儿倒忘了，甭管怎么，横竖是个好鸟。”说着进殿里打千儿，托高了鸟笼道，“您瞧瞧，这是只北鸟，学名叫胡伯劳。太子爷上回打赌赢了信公爷，让奴才上他府里把他的命根子淘腾来，奴才想信公爷的三房姨太太您肯定不感兴趣，还是这胡伯劳好，干净，唱得也好，就给讨回来了，临走还让信公爷心疼得直掉金豆子呢！”

太子笑起来，蹦下炕围着鸟笼子转圈儿。那鸟灰头灰翅，是个叫音的三色儿胡伯劳，太子问：“不是说是个苹果青吗？怎么又换成了三色儿？”

冯禄嘿嘿笑着说：“信公爷家的苹果青被敏郡王借去交尾儿去了，我怕苹果青到了敏郡王府上的百灵堆子里脏了口，回来叫岔了声儿，干脆就单请了三色儿回来。”

皇后在边上听得一头雾水，她对养鸟不在行，也不喜欢那些所谓的大爷爱干的破事儿，就对冯禄道：“猴崽子，你别撺掇你们爷学那些不上台面的东西，要让我知道了，仔细你的皮！”

冯禄缩了缩脖子，赔笑道：“奴才怎么敢呢！奴才是心疼咱们爷，叫太子爷好有点乐子。宗亲里的小爷们和太子爷同岁的，这会儿都在上虞处拿弹弓打鸦虎子呢，哪像咱能太子爷，肩上担子沉，整宿整宿地看折子，要是养个鸟，乏了也好解解闷儿。”

皇后一想也是，太子素日里有课业，有政务，下半晌还要听进讲，是怪难为他的，他要有喜欢的玩意儿也就不追究，由得他去了。

太子是面面俱到的性子，鸟来了，有了笼子鸟架，又张罗盖布笼罩、食罐水罐。吩咐冯禄：“这鸟吃软食，你打发人备上好的桃花雪洞罐来，一对一堂，花样要相同，回头拿来我瞧了再往里安置。”冯禄答应一声，麻利儿就去办了。

这时候派到坤宁宫的宫女取了东西来复命，手里捧着个捏丝戗金五彩匣子，哈着腰往皇后面前一敬献，又低眉顺眼的退到屏风前侍立着了。

皇后把匣子递给太子，太子抻了盖子看，原来正是那只富贵玉堂春。他心里欢喜，对皇后躬身道：“谢谢母亲把它赏还给儿子，儿子正想使了人往内务府问去呢！”

皇后道：“我知道你必定记挂着，来回派人寻摸忒麻烦，倒不如我给你送来，还省些事。”

太子谢了恩，心里想着得了机会再给锦书送过去，面上只不敢叫皇后看出异状来，没想到皇后掭了掭衣角，脸色带着八分和气，对太子说：“既然镯子是你赏她的，回头还让人给她送去，没的叫人说咱们爷们儿小气，赏出去的东西还讨回来。”