皇后巴巴儿看着儿子的惨样儿，真是哀其不幸，怒其不争。他们那头热火朝天，他还在这儿痴人说梦。她驳斥道：“你快给我醒醒神儿，都什么时候了，你还想这些个！你皇父如今倚重东齐去了，你呢？为个狐媚子魂不守舍，我怎么生了你这么个傻儿子！”
太子不悦道：“您骂她做什么，她如今身不由己，又不是她愿意到御前的。至于皇父倚重东齐，儿子并不在乎，儿子原本就上奏辞太子位的，只要他把锦书还给我……”
“我瞧你是疯魔了，为了她连储君都不做，你可真有出息！爱美人不爱江山是不是？甭念着她了，原先我还不想说，眼下不说也不成了。”皇后把门上侍立的太监宫女都打发了出去，往南炕上一坐，一字一句道，“你不是问她的境况吗，我今儿上养心殿去了，你猜猜我瞧见了什么？你的宝贝疙瘩躺在你皇父怀里呢，真真是不堪入目！亏得我去得快，倘或慢了半步，不知还要遇见什么污秽的事儿。你皇父虽未晋她位份，可我料着昨儿夜里八成是进幸了的。生米煮成了熟饭，你怎么说？难道还演一出夺妃来吗？”
太子怔在那里，像被抽走了魂魄，眼也直了，脸也白了，腿颤身摇随时都会栽倒下来的样子。皇后大骇，懊恼自己说得太直了，这傻子一时接受不了，痰迷了心可不得了。她慌忙去扶他，搂住了给他顺气儿，颤着哭声地说：“湛儿，东篱……你别吓吓额涅。这是怎么了，快倒口气儿啊儿子！”
太子泥塑木雕般呆坐着，半晌赤红着眼，咬着槽牙道：“是皇父逼她的，一定是皇父拿皇权逼她的……”他恨得发抖，恨皇帝，更恨自己，明知道她留在养心殿没什么好事，他昨天为什么没拼死带她走？叫她清清白白的大姑娘落进了虎口里，皇父一个爷们儿用了强，凭她手无缚鸡之力的女孩儿家怎么反抗？
太子噌地跳下地，连鞋也没穿，抽出墙上佩剑就要往殿门上去。皇后吓得没了人色，尖叫着“拦住他！拦住你们爷！”廊庑上的太监潮水般的涌上来，把六扇菱花门结结实实堵住了，皇后照着那张年轻的脸上扬手就是一巴掌，“你撒什么癔症，莫非还要弑父么？你跨出景仁宫试试，保管你一抬腿，转眼脑袋就不是你的了！”皇后捂着胸口痛哭起来，“你这孽障，心一横什么都不顾了，母亲生你养你的恩情你半分也不惦记，如今为个贱人癫狂，早知如此，当年就该撂开手不管你，也省得白操那些心！”
太子被打傻了，看见母亲全然没了以往的威仪，哭得几乎厥过去，他心里针扎一样的痛。左右为难着，踌躇了下奋力把剑掼在金砖上，屈膝便跪在皇后面前磕头，哽咽道：“请额涅保重凤体，要是气出个好歹来，儿子磨成粉也难抵罪了。”
皇后不管他，扫了眼殿门上的人，转身对景仁宫总管太监郑宽道：“刚才的事儿，谁也不准泄露半句，要是叫本宫知道了，仔细祸及全家！总管，这事儿交给你办，办得好，大家有赏。办得不好，本宫唯你是问，听明白了？”
郑宽不敢有误，忙打袖应个嗻，回身使了眼色，众人领命纷纷退到值上去了。
皇后叹息着扶起太子，哀戚道：“事到如今诸事都看开吧，你对人家满腔赤诚，人家拿你当枪使，攀上了高枝儿转手就把你抛到九霄云外去了。咱们自己吃个哑巴亏，就算了吧！好好坐稳了太子的宝座，将来有朝一日君临天下，要什么得不着？别说一个锦书，就是一百个一千个，你要，还不是手到擒来？”
太子窝在炕上摇头，“锦书只有一个，错过了，今生再不能遇上了。”
皇后的嘴角忍不住地往下耷拉，无奈地看着他，只觉已经束手无策了。太子活泛，大好的年纪，意气风发的翩翩少年，何尝在他脸出现过苦大仇深的神情？现在呢？面色倦怠，发髻散乱，颊上还有五个鲜明的指印，哪里还有储君的做派，简直像个大牢里的囚犯！
皇后生他时太年轻，隆冬时节大雪纷飞，皇帝那时在工旗键锐营里，虽然有太皇太后和皇太后守在边上，她仍旧没有半点底气。头胎男孩儿生起来着实受大罪，痛了两昼夜，最后又是扎针又是含参片，眼看着不成了，孩子倒生下来了，只是她伤了元气，之后再怎么都没法子怀上了。
只这么一个宝贝，是她全部的心血和寄托。他要是受了委屈，那比用刀扎她还痛。皇后恨透了皇帝，他算什么父亲！父者，矩也。他教化万方，自己却是身行不正，还有什么面目为君父！
皇后说：“你皇父明儿要颁恩旨了，定了傅浚家的小姐为太子妃。你听额涅一句话，君命不可违，娶便娶了，世人都打这儿过的。什么爱不爱的。拜了堂入了洞房，两个人一条心，自然就好了……”
皇后还没说完，太子又是一蹦三尺高，像困兽似的在地心团团转，梗着脖子粗着嗓门的低吼，“儿子绝不依！要是再逼我，我豁出一条命去，干脆反了朝廷，也学学皇父当年黄袍加身！”
这话一出口把皇后吓住了，她耳里嗡嗡作响，登时满世界天旋地转，只惶惶道：“你放肆，这话能混说么？你要自寻死路不成！”
太子渐渐冷静下来，不过脑子说出来的话，未必就不足取，他突然发现这其实是个很好的出路。他拧眉沉思起来，冲皇后扬起了唇角，“额涅，与人为奴，怎及自己自在为王？儿子回头就找舅舅和豫亲王去，他们掌管着禁卫军和上书房，儿子得他们相助就成了一半事儿。”太子切切看着皇后，“额涅，您会帮儿子吧？请额涅从中斡旋，儿子登了大宝，您就是皇太后，再也没有什么可担心的了。不用担心儿子的兄弟们夺嫡，也不用装着笑脸子和那些妃嫔们周旋，额涅！”
皇后控制不住地打颤，喃喃道：“你疯了……你疯了！这话再不许说了，我只当你魇着了，是胡言乱语。”
“额涅，儿子清醒得很。”太子眼里是望不到边的仇恨，他说，“儿子决定的事绝不更改，您帮我我要办，您不帮我我也要办。儿子可不是唐朝的寿王李瑁，皇父抢了儿子心爱的人，我咽不下这口气！儿子就是死，也要死得其所。额涅帮我，儿子感激您；额涅眼瞧着我死，儿子也绝没有半句怨您的话，请额涅自行权衡。”
皇后猛在他背上捶打了几下，“你这不是逼我是什么？你是我身上掉下来的肉，我能眼睁睁看着你去送死？”她瘫坐下来抽泣，“大祸临头了，湛儿，你这会子怒极攻心，还是缓缓再说吧。等明儿……”
“明儿要颁恩旨了，”太子喟然长叹，“明儿儿子另有打算。要把锦书讨回来是不能够了，我知道皇父绝不能放手，我只有以其人之道还治其人之身。额涅，不是儿子不孝，是皇父不念父子情，儿子是没办法。”
太子说着，传秦镜来更衣，打发人上乾清宫瞧了，说皇帝已经起驾往养心殿去了，他整了整头上的紫金冠，对伺候文房的太监道：“备笔墨，皇后娘娘有家书要写。”
皇后站在和玺彩画下，景仁宫飞扬的殿角像雄鹰张开的双翅，殿角的哨瓦抑扬呜咽。这条路一旦走上了，就再也回不了头了。
太子斗志昂扬地立在书架前，像足了当年攻打帝都前的皇帝。皇后苦笑起来，兜了个大圈子，一切要从头开始。这世上只有儿子是最亲的，江山原就是要传到太子手里的，晚一些，早一些，又有什么分别呢！
尚衣的差事和四执库常有往来，四执库在天穹宝殿后的乾东五所里，是专门伺候皇帝冠袍带履的地方。四执库属内务府管，里头的门类划得很细致，分派处、织补处、熨烫处、收纳处，一处套着一处，各有各的分工。单说皇帝的龙袍，就够人说上三天三夜的，工艺考究到了令人咋舌的地步，三十个最精巧的绣工不停的忙活，一年只能织成一件。前头说过，内造的东西不怕费工费料，宫里有用不尽的绫罗绸缎，不用放着也是糟践，只管放开了使，往好了使。
四执库有专门收纳龙袍的地方，进门一溜到屋顶的大高柜子，里头存的全是皇帝穿脏了的衣裳。宫里有规矩，只有亵衣里衣能反复穿着，外衣通常是脏了就撂，后妃们是这样，皇帝更是这样。就因为龙袍上用的缀饰太奢华，金片儿、米珠、镶宝，还有一些颜料沾不得水，一碰就糊了，所以不能浆洗，只能整理好了归置起来。
锦书提着包袱进木影壁，包袱里鼓鼓囊囊的，是两套要归库的冠服。
原先给皇帝尚衣的常四如今算是升了差使，到四执库管穿戴档了。锦书进门他正从井里打水，看见她笑着招呼，“锦姑姑送龙袍入库？”
锦书嗳了一声，寒暄道：“常谙达忙呢？”
常四的小眯缝眼笑成了两条线，“您快别打我脸，管我叫谙达，那我可受不起。我是托了您的福才上这儿来的，还没谢您呢，哪儿敢受您这一呼。”
“您太客气了，我可没干什么，怎么叫托我的福呢。”锦书脚下也没停，直进了收纳库里。
常四扔下水桶跟了进去，锦书看了一圈，三四个太监忙着点库收拾，便问常四道：“常谙达，东西交给谁？”
常四往人堆里招呼道：“挪挪窝，来差事了。”
一个玻璃顶子的胖太监应了声，上来接她手里的包袱，拆开了把衣裳请出来，前后左右仔细查验。另有太监取黄条来，手执笔墨在一旁候着，验服的太监惊天动地的号了一嗓子，“蓝宁绸夹紧身一件，随貂皮领一条，白罗面生丝缨冠一顶，香色纱纳八团有水夹袍一件，承德十年二月二十二日收，四执事交。”
锦书叫那副好嗓子吓了一跳，验服太监和常四讪讪一笑，常四说：“吓着您了？这是规矩，每样入库都要大声地喊，叫各处都知道有东西进来了。万岁爷的行头全是顶顶贵重，顶顶要紧的，出入都得有账可查，少了一样就得掉脑袋。”又笑道，“才来的，别忙回去，坐会子吧！回头我把万岁爷斋戒要换的东西给您过过目，再打发人送养心殿去。”
迎锦书在八仙桌边坐下，叫小太监泡上好的普洱过来，壶、碗、杯、盘、托，全套都是紫竹雕的，从左到右的铺排齐，小太监就捯饬开了。
那小太监年纪不过八九岁，长得齐头整脸的，大脑门子，个儿不高，沏起茶来真像那么回事儿。锦书看着他盖碗、茶海的一通揉捏，心想这些得了势的太监过得怪滋润的，怎么享受怎么来，顶得上大半个主子了。
“谙达这儿挺好的，这功夫茶真不错。”锦书接过茶盏闻了闻，又品了品，笑道，“往后我可常来叨扰的，谙达别嫌烦才好。”
常四一连哟了好几声，“瞧这话说的！您常来，那是看得起我，是我常四几辈子修来的福气。福星来了往外轰，我就是个榆木的脑袋，也不会这么没眼色不是？”
这还是拿万岁的荣宠说事儿，锦书听惯了也不当回事，又抿了口茶笑道：“我以前也学过伺候茶，那时候在掖庭里，没有整片子，用的全是高碎，到底不及这个入味儿。谙达哪里得的好孩子，可人疼的，这么点儿小，手上功夫不赖。”
常四一听忙道：“这是我新收的徒弟，叫得胜，老家来的，算是投奔我来的。”冲小太监一扬下巴，“快给姑姑见礼，求姑姑往后提携着点儿，够你受用一辈子的。”
得胜一听，立马撂了手里的茶壶，像模像样的给锦书打千儿叩头，“给姑姑请安。”
锦书赶紧上去扶，尴尬的冲常四道：“谙达说笑了，我算个什么人，哪里就成您嘴里说的那样了。”
常四笑着说：“您快别客气，不是我巴结您，我瞧得真真的，这后宫之中不论是出身还是出息，没一个及得上您的。您要是看得上这孩子，只要您一句话，我就上李总管那儿回话去，把得胜派给您当跑腿的。往后也用不着您天天往库里送龙袍，万事打发他做就成。”
锦书摆手道：“那可使不得，历来也没有这样的规矩。奴才使唤奴才，叫人知道也不好看相。”
常四辩这话头子像是没意思，也就不追着塞人了。朝耳房里喊了一声，他手底下的太监捧了个册子上来，身后跟了七八个四执库太监，一人托了一件上用的行头，打
开册子念经一样的诵道：“绒草面线缨苍龙教子正珠珠朝冠一顶、黄直径地纳纱夹袍一件、石青直径地纱金龙褂一件、斋戒牌一面、东珠朝珠一串、束金镶珠琥珀四块瓦方祭带一挂、石青缎夹里皂靴一双，四执事交。”
锦书细看了一遍，点头道：“多谢谙达，我都记住了，劳驾往尚衣监送吧。”自己原本要回养心殿去，走了两步又折回来，肃了肃道，“谙达，我向你打听个人，四执库里有没有个叫贵喜的？像是去年年下才拨过来的。”
常四一琢磨，“您说的是张贵喜？是太皇太后二所殿侍膳处的？”
锦书笑道：“正是他，前头在掖庭时常聚在一起，后来各处上了差事就不得见了。他这会儿在哪个值上？”
“他是伺候皇后主子衣冠的，在矮墙后头的院儿里。不过今儿逢四，三所院随墙小门开了，一早就看见他出北横街去了。”常四殷勤道，“您有什么话，要是没什么要紧的，我替您捎话给他？”
锦书抿嘴一笑，“没什么，就想叙叙旧罢了。那我走了，谙达忙吧！”
看日头已近辰时三刻，紧赶慢赶到了太和殿后身房里，站了不多时隐隐听见司礼太监一声高唱“有本奏来，无本退朝”，众人齐敛神肃立，一会儿就有脚步声传来，一行人便跟着肩舆，提着销金香炉往乾清宫去。皇帝到乾清门上下辇，却是一直笑吟吟的，说不出的清俊儒雅。
那飞扬的眉梢带出明媚阳光似的，锦书仰脸也跟着笑，问：“主子今儿怎么了，有什么高兴的事儿？”
皇帝笑而不语，快步进了偏殿，自己摘下朝珠递给锦书。锦书接过去仔细整理了佛头、背云，在檀木托盘里码好，方旋身替他脱下朝服，换上蓝葛纱袍，石青葛纱褂。
“明天休沐，连着又有斋戒，抽出空儿来……”皇帝凑在她耳边说，“朕带你出去。”
锦书心头一跳，暗道时候到了！复莞尔道：“主子要上哪里？是往方泽坛去吗？”
皇帝正了正头上的天鹅绒缎台冠，负手站在槛窗前长出一口气，“不是，斋戒只要在斋宫就成了……朕高兴，朕领你出去散散，你不是说要上天桥看把式吗？朕明儿就带你去，不传轿，骑马去。”
锦书又喜又悲，也不知怎么应才好，明明是直撞进心坎里来的好消息，却恍惚又有些难过，只得强自笑着说：“奴才不会骑马，怕丢丑呢！”
皇帝在她手上一捏，低声道：“有朕，你怕什么。”
这时长满寿进来打千儿，回禀道：“主子，太子爷求见。”
皇帝飞快瞥了锦书一眼，果然看见她变了脸色，他也不以为然，横竖要痛上一痛，逃不过去就及早面对，对大家都有好处。
皇帝说了个“传”，稍后太子进来了，中规中矩地打袖请安，皇帝让免礼，又赐了座儿，才道：“见过内谙达了？”
太子应个是，看见锦书就在几步远的地方站着，格外楚楚可怜的样子，他心里跟刀割似的。一面告诫自己小不忍则乱大谋，一边克制着不去瞧她，他怕越瞧越苦，越瞧越恨。倘或在皇父跟前露了马脚，后头要办的大事就不成了，就要一辈子失去她了。
“儿子是来向皇父谢恩的。”太子卷着马蹄袖道，“儿子昨儿夜里想过了，如今年岁大了，再这么下去不是个办法。爷们儿成家立业是该当的，儿子知道皇父是为儿子好，儿子前头蠢钝，伤了皇父的心，叫皇父失望了，儿子罪该万死。眼下儿子琢磨明白了，天下无不是之父母，皇父既下了恩旨，儿子定当奉命而行，再不叫皇父替儿子操心了。”
锦书在旁边听得一头雾水，正思忖着皇帝到底下了什么诏令，宝座上的皇帝嗯了一声，淡淡道：“你能醒事儿，朕心甚慰。得了闲儿上府里瞧瞧去，趁着还有时候，哪里有不称心的叫工部重修。你是朕的第一子，又是储君，大婚万万马虎不得，这是咱们大英开国以来的头一桩喜事，务必要十全十美方好。”
下恩旨了，指婚了……锦书立在那里，一时回不过神来了。
太子答应了，还亲自来谢恩，父子君臣，天差地隔，力量悬殊。锦书知道他的无奈，也没法子怪他，只是觉得脑子木木的，怅然若失。
也好，这消息来得正是时候。如今要走就可以义无反顾了，紫禁城里有太多可怕的回忆，再也没有值得她留恋的了地方了。
皇帝转过脸看锦书，伤心吗？难过吗？咬一咬牙就过去了，没有了太子，他就能成为她生命的全部。皇帝有些雀跃，他承认自己是个大俗人，还有一套心狠手辣的铁腕，那又怎么样？他是皇帝，本来就该主宰万物。他隐忍得够久了，痛苦每天都在扩大，从呼吸一直蔓延到骨髓，这种感觉谁能体会？以前对敦敬皇贵妃的情是天理难容的，现在呢？现在为什么不可以？他要一辈子掩饰，把他的爱情带进棺材里去吗？绝不！即便对手是至亲骨肉，也不能抢走锦书！
皇帝眼里浮起决绝的神色，到了这个份上，再心软也不济了，索性狠到底，大家就消停了。
“上老祖宗那儿去过了吗？去把这个好消息告诉太皇太后吧，她老人家盼了好多年了。”皇帝垂下眼道，“湖广有密报进京，说军务上出了岔子，军饷三个月没有发放了。各地军政是社稷命脉，把案子交总督纪翮纠办，难免有偏颇。他手底下的人都是当年跟他出生入死的，纪翮这人虽公正，有时却太过手软，或徇私，也或者有牵连，朕指派大学士姜直为钦差，太子从旁督察，务必把这件事彻查到底。你早做准备，明日受完斋戒就动身吧。”
太子躬身应是，暗道皇父当真费尽心机，抢走了锦书不算还要把他打发出去。事到如今也没什么情分可言了，他看着锦书失魂落魄的样子，心头疼得滴出血来。现在除了忍耐没有别的出路，离大婚还有大半年，这段时间精心部署下去，万岁爷再圣明也有失策的时候，只要找准了时机，一举攻占太和殿也不是不可能的。
只是委屈了锦书，皇父时时刻刻把她护在羽翼下，不给他半分的空子钻，他有满腹心事要和她说，可惜只能遥遥相对，无语凝噎。
太子狠下心肠调开视线，冲皇帝拱手道：“那儿子这会子就找姜直商议去，皇父没有别的吩咐，儿子就告退了。”
皇帝随意摆了摆手，太子屈膝点地，起身退出明间，站在嘉量前，看着老虎洞里来往穿行的太监宫女愣了会儿神，方提了袍子下台阶出乾清门去了。
乾清宫正殿里一室静谧，站殿的御前太监偶人样的伫立，唯有檐下的画眉鸟婉转鸣唱。锦书走过去摘下笼子给鸟添食水，皇帝抬起头瞧她，她面容恬淡，似乎阴霾皆已烟消云散了。
“你有什么话同朕说吗？”
她歪着头想了想，“万岁爷想让奴才说什么？”说有多失望，有多难过，有多讨厌他吗？他把障碍解决掉了，她该为他拍手敬贺吗？她浅浅一笑，“奴才想起来了，您赏我的鸟还在慈宁宫呢，回头奴才过去一趟，把笼子提溜过来。这两只鸟不是一窝的吗？搁在一块儿养吧，叫它们热闹些，你方唱罢我登场才好玩。”
她不愿意说，他也不便追问，复又垂首倚着肘垫翻起《四民月令》来。锦书回头看他，长眉微敛，石青的褂子映衬出一张玉石般无瑕的脸，真真是芝兰玉树，秀色宜人。
她挨过去问：“主子，明儿真要出宫去吗？”皇帝唔了一声，不言语，嘴角勾起一缕笑意。
“上回出去没能走走，就吃了一个馄饨，怪可惜的。”她觍脸笑着，“主子，这回能散散再回来吗？奴才想上八大处玩儿去。”皇帝又唔了声，不置可否。
锦书被他那两声鼻音弄得七上八下的，悻悻站在边上不时的瞟他一眼，等了会儿不见有动静，她又挨过去一点，“主子？”皇帝憋着笑，又嗯了声。
“您别光拿鼻子出声啊，您开开金口。”她抿出小小两个梨窝，“上八大处去好不好？”
皇帝说：“八大处是避暑消夏的地方，这会儿干什么去？满世界阴凉，没的作出病来。”
“那咱们上哪儿去？又去聚宝斋淘换宝贝？”倒不是说琉璃厂不好，只怕进了店里又当大爷似的请到单间里供起来，到时候要走也不易。
皇帝见她鼓起了腮帮子，知道她不乐意了，忙撂了书说：“四九城里有的是好玩的地方，咱们上茶馆里看人玩鹰、玩虫去。赶集吃小食，热腾腾的包子，油煎饽饽，再照着你的样子吹个糖人儿。天桥、后海，由着你点，成不成？”
人多的地方就行，她忙颔首，“过会儿奴才和太监借衣裳去，穿男装方便些。”
皇帝说：“犯不着借去，叫李玉贵弄两套常服来就是了。”一面笑道，“你倒急，不怨我给太子爷指了婚？”
锦书脸上的笑容凝固在脸上，然后一点点隐去，最终消逝不见了。皇帝看着她，满眼的冷冽入骨。
戳着她痛处了？她只知道她的难处，竟不知道他有多不受用吗？皇帝寒着脸道：“指婚的恩旨已经下了，太子也没话可说，朕瞧你还是死心吧，你这一辈子只能在朕身边了。朕说过不逼你，可也不会无限期的等下去。朕对你怎么样你应该明白，快些把心从太子身上收回来，免得大家脸上不好看。”