长满寿看着这十五岁少年脸上的狠戾，他堂堂的乾清宫二总管竟吓得双腿发软。暗里咂嘴，这爷俩实在是太像了，说话的语气语速，还有威吓人时的调调儿，简直是一个模子里刻出来的。没办法，实在是没办法！他左怕万岁爷办他失职，右怕太子爷拿他祭刀，两尊都是大佛，两位都有生杀大权，他一个小小的太监二总管，连只蝼蚁都算不上。
“那您二位坐着，奴才去备小食儿去。”长满寿挤了个怪笑，边说边往后退，盘算着赶紧找大总管去吧，这事儿只有找上头，让李玉贵定夺，他不是升了六宫副总管吗？能者多劳，该当的！
太子看长满寿跑远了方回过身来，脸上强撑的威仪一下子垮塌了，看着锦书，眼里盈满痛苦。
锦书勉力一笑，“是在外头办差的？黑了好些！”
太子嗯了一声，“衙门军营两头奔波，可养不了这肉皮儿了。”指了指杌子说：“坐吧，坐下说话。”
两人各有滋味在心头，再不像以前那样了，总觉得隔了好几层。如今成了什么关系？儿子和庶母，长辈和晚辈。这么坐着，竟是相对无言。
太子嗫嚅了一阵，“锦书……”
锦书抬起头，怯懦着不敢看他。以前不知道什么叫爱，才出掖庭正是孤苦无依的当口，和他像姐弟似的亲近就以为那是爱。现在是彻底闹明白了，你见着一个人，心会忍不住的悸动，挪不开视线，想时时刻刻和他在一起，那才是爱。原来自己从没真正爱过他，却害他那样痛苦，这片恩情怎么偿还给他呢？
“太子爷，我过得挺好，您……往后自个儿多保重。”她说，“我上回在老祖宗那儿瞧见了瑶妗县主，可人意儿的姑娘，和您般配着呢！”
太子一哂，“不就是傅浚的闺女吗，值个什么！我进京就听说傅浚建新府呢，恨不得把前门楼子拆了改成他们家牌坊。他八成还想着当承恩公呢。”
锦书觉得这话有玄机，他娶了人家闺女，等他御极登基，人家可不就是承恩公？难道指婚定下的太子妃，还有不册封皇后的道理吗？
太子脸上的不屑褪去了，温声对锦书道：“你说过得好，这话我不能信。我知道你最体贴人，有些不顺遂也不说。说句大不敬的，皇父那样的，对谁能有真心？他九五至尊，想一出是一出，得不着的想着念着，巧取豪夺，等落到了手里，渐渐也就那样了。”
锦书被吓了一跳，忙左右看了看才道：“你仔细了，这话别混说，要是传到万岁爷耳朵里不好。”顿了顿，低头说，“我不是有意安抚你，我真的过得很好。现下有圣眷，老祖宗也拂照，毓庆宫单个儿住着，嫔的位份，享的是妃的份例。你别替我操心，咱们……”她的嘴角不禁往下沉，“咱们这辈子就这样儿了，各自好好过，往后就是见了也要避嫌，免得叫人戳脊梁骨。”
太子缄默着，半晌苦涩一笑，“是了，你今日不同往昔，名声要紧。”
锦书一窒，叫他这酸话呲得眼眶子发热，抹着泪道：“我是为大家好，我自己不值什么，横竖烂命一条。你不一样，你是凤凰，是宝贝疙瘩！要是纵着性子胡来，被人加油添醋的告上一状，你能得着什么好？我无非是赏根绫子，你的前程怎么办？”
太子只觉心肝脾肺肾全揉到一块儿去了，看见她哭，比割他的肉还疼。也没多想，掏出汗巾子要去给她擦脸，嘴里懊悔道：“我说话不过脑子，你别恼，我给你赔不是。”
锦书让了让，侧过身去自己拭泪。
花树摇曳，树下坐着两个有情人，脉脉而视，促膝低语，远看倒是一副绝美的画卷。
皇帝怒极反笑，一切照旧吗？她果然还是放不下太子，在他面前强颜欢笑，一见着太子就有无数的委屈，迫不及待的要倒出来。使小性儿、上脸子，怎么痛快怎么来，这才是真性情，是和贴心的人才用的相处之道。
终归是走不到一条道儿上去，他捧着、哄着，都是枉然。他的真心不值钱，她弃如敝屣。得着了人又怎么样？心还在别人那里，他要个躯壳有什么用！
多巧的事儿，太子回来了，她连碰都不叫他碰了，他还一厢情愿，简直是奇耻大辱！皇帝浑身乏力，再掀不动帘子了，垂手落寞站着，胸口憋得喘不上气儿来。
李玉贵和长满寿面面相觑，松泛日子到头了，打今儿起又是一轮新的折磨。这是造的什么孽，三个人八成是八字犯冲，一个克着一个，怕是要熬到油尽灯枯为止。
“主子爷，”长满寿艰难的上前回禀，“奴才这就去传太子爷觐见。”
皇帝摇了摇头，“叫他们叙旧去，一气儿把话说完了，下回就见不着了。”他咬着牙笑，“这辈子再也见不着了。”
那阴狠的表情让人心里直抽搐，御前的两位各出了一身冷汗，白着两张老脸无所适从。听这话音儿怎么瘆得慌呢，这对父子绝不是唐玄宗和寿王瑁，后头会闹成什么样还真不好说。
皇帝说：“都出去，别惊动了他们，远远听着他们在说什么，过会儿来回朕。”
两位总管齐声道嗻，麻溜儿退出东暖阁，到了正殿里，背靠着雕漆大红柱拍胸口咽唾沫。
李玉贵连说带比划地打发人听壁角去，冲着长满寿啧啧道：“您瞧瞧，早晚得出事儿！”
“您说万岁爷那句话是什么意思？”长满寿哆嗦着问，“难不成要废……放到外头戍边去？”
李玉贵喃喃，“不能够吧，就为个女人？”长满寿掩着嘴小声道：“夺妻之恨，哪那么容易平息？你说这太子爷也较真儿，天底下女人多如牛毛，怎么认准了呢。偏和君父争，弄出了深仇大恨来什么趣儿。他和锦书又没拜堂，万岁爷算不得扒灰，让给皇父敬敬孝道不挺好吗。”
李玉贵听完他那通谬论差点没吓死，两眼斗鸡能把他看出重影来，指着他道：“长大头啊长大头，我说你什么好，要不是看在同乡的分上，老子早把你扭送到慎刑司去了！你刚才说的是什么话？你说万岁爷扒灰？这个能顺嘴儿说吗？你还要不要命了？”
长满寿被吓得一愣，“我就和您说，又没和旁人说。”
“往后这种晦气话别和我说，谁听谁倒霉。”李玉贵急赤白脸地道，转磨盘样地转了两圈又回来吩咐，“得闲儿上慈宁宫找崔去，和他诉个苦，就说咱们在御前不易，让他劝劝他干闺女，消停些儿吧！都这样了，还折腾什么劲儿！”
撂下了话就要出去，长满寿哎了一声道：“总管，您干什么去？”
李玉贵顿住脚说：“今儿内务府选秀女你不知道？大清早几里长的马车进了神武门，估摸着这会子头一轮留牌子的也该选出来了。东六宫这回要添人手，我瞧瞧去。”
长满寿打着哈哈应了，转脸一哼，心想这老小子这么急吼吼的，九成又是收了谁的好处。可惜了，万岁爷发了话，今年不往房里选人，不晋秀女位份，好的挑出来给宗族指婚，自己一个也不要，李大总管颠断了肠子，也是白搭！
御辇在夹道里穿行，天都黑了，皇帝混混沌沌，不知要往哪里去。隐隐看见前方有微弱的灯光，忽明忽暗的一芒。他努力的追寻，渐渐近了，渐渐看清了，竟是相拥的两个人，是锦书和太子。
他脑仁儿都要裂开了，喝道：“给朕松开！”跌跌撞撞的下了肩舆，跑过去想分开他们，可他们的手像长在一起似的，任他使出了浑身的劲儿也扯不开。他急得满头大汗，心里恨出了血，“东篱，你这个孽障，还不撒手！”
太子冷冷地看他，“该撒手的是皇父您！我们本就是一体的，您凭着无边权势抢走她，有什么用？她的心还在儿子这里，您要看看吗？”他笑着，揭开了右衽的前襟。
皇帝倒退了一步，太子的胸腔里长了两颗心，血红的，乌糟糟混在一处。
“您瞧，瞧见了吗？”太子脸上是胜利者的得意笑容，“您不该知情识趣儿吗？挡着横有什么用？君子有成人之美，我要是您就放开她，让她和爱的人在一起。”
“你胡说！胡说！”皇帝咬牙切齿，“她是朕的女人，她是爱朕的！”
太子大笑起来，对锦书道：“你瞧皇父多可悲，自欺欺人，骗得了谁？你爱他吗？告诉他，你爱他吗？”
皇帝惶惶看着锦书，伸出手，几乎是在哀求，“锦书，你说，你爱不爱朕？朕不能没有你，朕可以为你废除六宫，从今往后只有你一个。说你爱朕吧，求求你了！”
锦书看着他，冷冽到骨子里去的模样。忽而一笑，“万岁爷，您忘了吗？我的心在太子那里，没有心，您让我拿什么爱你？”
皇帝陷入灭顶的恐惧里，仓皇道：“不可能！人怎么能没有心？我不信！”
她解了玉蝉扣给他看，果然是渺茫一片，甚至没有半滴血。
皇帝踉跄跌坐下来，她优雅合上衣襟，对他笑道：“不光是我，其实您也没有。您杀了我慕容家上千口人，您的心被狗吃了。”她脸上突然浮起厉色，高声道，“宇文澜舟，你不过是个藩王，是我慕容家的家奴！你狼子野心，弑主篡位，你还有脸要我爱你？你凭什么？就凭你霸占着太和殿？我看你还是退位让贤吧，让太子登基，我做皇后，也算你偿还了业障。”
皇帝头晕目眩，只觉魂魄无依，那样的痛，痛不欲生。
“万岁爷。”九门提督查克浑从甬道那头跑过来，脸上血肉模糊，“完了……完了……九门被攻占了，您无路可退了……”转身对太子磕头行大礼，“万岁爷，您才是万岁爷！奴才给新主子请安啦！”
皇帝捂住了耳朵，听不见咒骂声了，却看见各种各样恐怖的表情，讥讽的、冷漠的、愤怒的、憎恨的……
“锦书！”他什么都可以不要，什么都可以不顾，豁出命去的拉她的手，“你别丢下朕！”
太子霍地抽出佩剑，把锦书的手臂齐肩砍断了，恶狠狠地说：“脏了，索性不要了。”语毕拉着锦书头也不回地走了。皇帝抱着那条断臂肝胆俱裂，再也没法子超生了。
耳边依稀有哭喊声，像是锦书的声音。他猛一激灵，深深吸了口气，脑子逐渐清明起来。睁开眼看，锦书披头散发，满脸的泪痕。
“啊，醒了，谢天谢地！”她扑过来搂他，“你吓死我了，好好的怎么魇着了？”
那个怀抱不是冰冷的，是温热的。皇帝从梦里挣脱出来，惊魂未定，撑着坐起来，抚抚额头，一手的冷汗。
锦书端水喂他喝，冲着帐外吩咐道：“好了，没事儿了，把灯撤了，都去吧！”
帘子后头的御前伺候齐声应了退出去，皇帝才知道自己做梦，惊动了整个养心殿的人。
“什么时辰了？”他乏力到了极点，连声音都发不出来。
锦书拿汗巾给他擦，轻声说：“还早呢，刚过子时，再睡会子吧！”
他嗯了声，慢慢躺下来。转脸看帐外，月光隔着蒙了绡纱的窗屉子照进来，朦朦胧胧的一地清辉。他心有余悸，伸手去揽锦书，踌躇着问：“我说梦话了吗？”
锦书知道他好面子，怕说了实话惹他下不来台，便在他背上轻抚着，说没有。
他刚刚真是吓着她了，那样的痛苦和挣扎，就像是掉进了无底的深渊里。他声声的呼喊，几乎把她的心都扯碎了。她咬牙硬把眼泪憋回去，强笑着摸摸他的脸，“做了什么可怕的梦？瞧这一脑门子汗！”
“没什么。”他顿了顿，哑声道，“大约是白天政务繁重，所以一合眼就魇住了。对不住，吓着你了。”
她柔声道：“我倒不打紧，唯恐圣躬有恙，你急得那样儿，明儿我打发人煎定神汤，喝了兴许会好些。”又一叹，意有所指，“主子，很多时候担心的东西未必真会发生，乾坤大定，您该和乐些才是。您勤政，身子也要多保重，这一大摊子人，都指着您呢。”
皇帝说：“我知道。”慢慢平静下来，转过身背对她，丝丝缕缕的痛无法摆脱。
他不相信她见着了太子什么都没说，或者等李玉贵打发人去的时候，他们该说的都说完了。他们一定会互诉衷肠，也许还会里应外合……皇帝蜷缩起来，多可怕，他们要在他心上扎刀子。这个女人不爱他，他一直知道。没有爱，那就只有恨。她恨他，是不是巴不得他去死？他一片赤诚，换来她的深恶痛绝。
锦书茫然看着帐顶，薄薄的纱像雾一样，殿顶的和玺彩画就掩在薄雾后面。眼角微湿，有泪滚落，迅速消失在玉色夹纱枕头里。一个没忍住就失控了，似乎要把一生的眼泪流完似的。
不能哭出声来，不能叫他听见。他的心事她知道，宫里没有能瞒人的事儿，她和太子见面，坐在花树下聊天，恐怕东西十二宫无人不知了吧！皇帝本来就忌讳这个，日有所思夜有所梦，会被魇着不足为奇。
她该怎么办呢？他为什么不问？他问了她就会解释，可惜他情愿憋着，折磨自己也折磨她。
她转脸看他，明黄的亵衣下是宽阔的肩背。他可以担当江山社稷，在情上却脆弱得不堪一击。她挪过去搂住他的腰，“万岁爷……”
皇帝转过身，用力把她搂进怀里。他想问她，太子回来了，她是怎么想的，可他不敢，他怕她说出来的话会让他再死上一回。
海藻样的长发缠缠绵绵分不出彼此，身子贴着，心却走不近。各怀心思半夜无眠，听得神武门上钟鼓响过一通，窗户纸泛起隐隐青色，皇帝不叫她起身，自己挪到外间去洗漱，喝了一口参茶便撂下了。佩上了朝珠、红绒结顶东珠冠便往门上去，走了两步突然顿住了，对李玉贵道：“你回头传旨，即日起，谨嫔没有传召不必进养心殿来伺候了。”
李玉贵略一愣，躬身道“嗻”，又忙着伺候圣驾上了肩舆，眼看着一列典仪太监挑着宫灯引御辇往夹道那头去了，回身进养心门，却看见锦书站在木影壁后，身上披着斗篷，面色从容，只目光黯淡，像个偶人一般。
她淡淡道：“谙达，劳你打发人把我的东西归置起来送到毓庆宫去。”
李玉贵看她那样儿也不好过，只得宽慰道：“小主少安毋躁，万岁爷自有他的考量，等过几日必定会去瞧您的。”
她嗯了一声，转身回殿内去，梳妆打扮上也近辰时了，便带着春桃和蝈蝈儿过慈宁宫请安去。
春桃嗫嚅着，“这是怎么话说的？先前不是一切都好的吗……”
锦书惨淡一笑，“花无百日红，圣眷到头了。”
两个丫头惶然对视，看她撑着油纸伞站在天阶前，日影下那么纤细孱弱的一抹，叫人心惊，仿佛随时会消逝，无迹可寻。
她站了一会儿往慈宁宫去，进了明间看见太皇太后歪在大引枕上，宝座两掖坐着皇后和德妃，皇后下首是个嫔打扮的女孩儿，戴金约，佩绿彩帨，沉默着，低眉顺眼的。
“谨嫔来了？”皇后笑得很得体，起身来拉她，“这是打哪儿来？昨儿养心殿侍寝么？”
锦书笑着应个是，一一请了安，皇后指着那女孩儿道：“这是容嫔，是这回选的秀女里头唯一留了牌子的，我做主，晋了嫔位。原说新人没有一气儿晋嫔的，不过既然有了先例，再晋一个也没什么。”
太皇太后脸上不大好看，手里端着茶盏，点翠团寿的护甲碰着白瓷叮然作响。微叹了口气，暗道这皇后不知怎么回事，以往那样的贤德，这回竟要做搅屎棍子起来。皇帝春巡回銮就说了，今年选秀不充后宫，她这么自作主张，也不怕惹皇帝不快。皇帝不问便罢了，倘或怪罪下来，她能得着什么好处？
如今明知道皇帝和锦书才合上榫，她偏作梗，又要在中间打横，这么缠斗下去，这大英后宫成了什么了！
“锦书的位份是我指派的，她身份不同，晋个嫔位算低的了，依着你主子的意思，只怕要晋皇贵妃的。”太皇太后乜斜皇后一眼，“你才大安就办了这样的事儿，我瞧你是病糊涂了。不过既然懿旨发了就罢了，下不为例吧。往哪个宫派？”
皇后咬牙道：“奴才瞧毓庆宫空着，就往那儿派吧，也好和锦书做个伴儿。毓庆宫是四进院，左右配殿、耳房、围房，大小几十间屋子，照理儿该安置下五六位小主呢，暂且先让两位嫔住着吧！”
这样的指派也在情理之中，大英开国虽不久，可历朝历代后宫的规矩却是现成摆在那里的。古来唯有中宫是皇后单住，从没有一个妃嫔独占一宫的道理。
德妃捋了捋膝头的襕纹，似笑非笑地看着锦书道：“谨妹妹怎么不说话？莫非是有异议？”
锦书坦然一笑，“德主子说笑了，皇后主子的定夺再好不过，我正嫌冷清，有容妹妹做伴儿，求之不得呢！”
太皇太后也无话可说，抚着大白的猫头道：“既这么，着人上惇本殿归置去，容嫔跟着谨嫔先去吧！”
锦书和容嫔起身跪安，等齐退到殿外，锦书才仔细打量这位新人。年纪和她相仿，瓜子脸儿，白白静静的，眼波流转间竟有说不出的媚态。锦书不由得笑，皇后真是用心良苦，爷们儿应该都喜欢这样的美人吧！
“容妹妹多大了？”锦书边走边问，“我瞧着咱们年岁应该相当吧！”
容嫔谦恭道：“我是甲子年九月二十一生人，姐姐呢？”
锦书笑道：“我原说呢，咱们真是同岁的。我的月份儿最大，正月里的，破五那天。”
容嫔哦了声儿，“真个儿好日子，您和财神爷同天生日。”又道，“往后我要叨扰了，也请姐姐多照应。”
锦书携了她的手道：“别这么说，都是伺候主子爷的，不说谁照应谁，和睦最要紧。要是我有哪儿不周全的，您要多包涵才好。”
“那我可不敢当，才进宫的时候就听说您圣眷隆厚，横竖您是这宫里挑在大拇哥上的人物。”容嫔嗫嚅道，“我虽晋了位，连万岁爷的面儿也没见过呢！姐姐，万岁爷长得什么样儿？”
锦书的笑容凝固在唇角，渐渐冷却下来，略平了心绪方道：“什么样儿……高高的个儿，好看。性子不算热乎，待人冷冷的，还有……”还有无边的温柔，有些黏人，有时候是二皮脸，待见你，能把心掏给你。不待见你，冷言冷语，也能把你的心捅个窟窿出来。
“我说不清楚，您早晚有侍寝的时候，那会儿再仔细瞧。”她拍了拍容嫔的手，勉强笑道，“放心吧，俊着呢。”
容嫔红了脸，越加娇俏动人，绞着手上的帕子低声道：“我是奴才，既然晋了位，只有伺候的份子，哪里有挑拣主子的道理！再说有您在，怕也没翻牌子的机会。”
锦书一怔，她的确是成了宫里所有女人的公敌，连这位甫进宫闱的容嫔都知道了。她摇头，“这话不对，万岁爷不是我一个人的，我算得什么……什么都不是。”
约是受了凉，加之心里劳乏，锦书回到毓庆宫就病了，行经不畅，病症来势汹汹。生姜红糖加了花雕，却是克制不住，痛得死去活来。
脆脆她们慌了神，回了内务府请御医来，别的法子没有，只有开方子抓药，急火急煎，一碗药下去，少时也看不出药效来。
春桃看着锦书气若游丝，将将吊着气的样子，心里急得发燥。偏偏西配殿里的容嫔打理屋子，她带进宫的嬷嬷蔡氏嗓门儿奇大，指手画脚的分派小太监差使，声如洪钟，一张嘴，毓庆宫都得晃三下。叫喊声、挪桌挪柜的响动，把人聒噪得不安生。
“真是了不得了！”春桃撸袖子叉腰，打开门迈出去，指着对面的杂役太监呵斥，“混账东西怎么没眼色？谨主子爱清净，况且又在病中，你们这么个闹腾法，还要命不要？”
西偏殿里的人顿下手里的活计都愣住了，容嫔的奶妈子不是省油的灯盏，阴阳怪气的一哼，“姑娘这是打谁的脸呢？谨主子病着自去养病，咱们容主子晋位是大喜事，屋子里自然是要收拾的，难不成碍着旁人，自己还弄得偷偷摸摸的，又不是做贼！”
春桃被她呲达得不轻，即刻立起了两个眼回敬过去，“好个能干嬷嬷，你说话可留神了，什么旁人？又是什么做贼？宫里的规矩你懂不懂？这里比不得外头，满口胡诌是要挨板子，打死不论的！”春桃冷笑道，“这里原是万岁爷亲指给谨主子单住的，你们是凭着皇后娘娘的恩典才住进来。来者是客，咱们主子好性儿，你们也要知趣儿，没的讨人厌就不好了。”
两边嗓门越拔越高，却不见容嫔的影子。那嬷嬷把手里的掸子一撂，跳出门槛来，隔着明间就叫骂上了，“好利的一张刀子嘴，回头我就回皇后娘娘去，让她另派地方给我们容主子！姑娘你可别忘了，谨主子和咱们容主子位份是一样的，你别欺人太甚，闹大了谨主子也没好处。了不起咱们到皇后主子面前评理去，看看皇后主子怎么断！”
锦书只觉耳边嗡嗡直响，人也木木的，不知是出了什么事，半抬起身来问蝈蝈儿：“外头大呼小叫的，怎么了？”
蝈蝈儿憋了一肚子火，安抚道：“主子宽心，快歇着，奴才出去瞧瞧。”说着放下幔子出了偏殿，关上菱花门方斥春桃，“你这丫头也没分寸，怎么同嬷嬷计较上了？”
蔡嬷嬷暗道这倒是个明白人，大家客气好过日子，那边耀武扬威，这里也吃不得亏的。你一味地忍让，人家当你是忤窝子，欺负你上了瘾，有了第一回，就有第二回，这头可开不得！
正得意的瞟春桃，蝈蝈儿突然道：“蔡嬷嬷，不是我说您，您刚才那话扯上了两位主子，那可是大不敬，论罪要拔舌头的。您不是要比位份吗？那没法子比，咱们是毓庆宫主位，容嫔娘娘是从位。面上位份一样是不假，可咱们主子享的是妃的份例，那是太皇太后定下的，您老要讨说法，咱们就上太皇太后那儿去。您们才进宫，兴许不知道里头缘故，我和您也说不上，只是劝您别捅灰窝子，惹谁也别谨嫔娘娘。万一闹大了，大家面上都不好看。”
春桃嗤笑道：“今儿容主子觐见太皇太后您没在殿里，连太皇太后都说，依着万岁爷的意思，咱们主子原是皇贵妃的位儿，您还比么？”
那边的蔡嬷嬷一时哽住了，才进宫时扫听过，这位谨嫔是前朝的太常帝姬，是皇帝跟前的大红人，每夜的专房专宠，那圣眷，隆到天上去了，可再红也有走背运的时候不是！
“那我不知道，我只知道今儿万岁爷打发李总管把谨主子的东西都送回来了。你们嘴里说的，谨主子就是个眼珠子，可我看来满不是那么回事儿呀！”她越说越得意，“就现下，谨主子不是病了吗？怎么也不见万岁爷使了御前的人来问问？”