新儿应了，开了炕头矮柜的门，搬出一只檀木盒，把里头散碎银子一股脑儿倒在手绢里。宝楹顺手抓了几个，不能忘了院子里的头号霸王单嬷嬷，这个时辰在外头跑，叫她抓住了把柄不是闹着玩的。
好在单嬷嬷这人贪财，平时就爱四处打秋风，有银子送上门，断没有拒绝的道理。装模作样的表示了为难，最后只说“出了事儿我一概不论”，痛痛快快就让她出了景阳宫。
过了承光门，远远看见两扇实榻大门，纵横九颗门钉，门扉紧闭，在日光下巍巍而立。
这道门是内廷通神武门的重要通道，门禁森严，宝楹放缓了步子，也觉惕然有些没底气。门腋两侧荫头底下，两个大太监木桩似的伫立着，看见宝楹就地打了个千儿，“奴才给小主儿请安。”
声音惊动了延和门上的掌事儿，高个儿米太监出来赔笑着一哈腰，“哟，小主儿来得挺快。”招呼门上道，“赶紧开开，贵主儿中晌差人来说过，看见宝小主要行方便的，你俩耳朵打卷儿了？”
宝楹和新儿面面相觑，新儿笑道：“贵主儿跟神仙一样能掐会算，料定了您有这难处，早早就给您布置好了。”
米太监躬身引道儿，一面说：“出了北横街就不是内廷范围了，对面神武门上护军是京旗步兵统领衙门管着的，是万岁爷的亲兵，贵主儿也不好指派的，您上那儿还得费些周折呢！”
宝楹点了点头，示意新儿给银角子打赏，米太监谢了赏就退回顺贞门去了。
北横街上没遮没挡的，青砖地上滚滚泛出热浪来。宝楹从伞沿下看过去，神武门三个门券子左右两腋各有六个护军，一个个身穿甲胄，手扶腰刀，雄赳赳挺腰子站着，目不斜视。
她心里直打鼓，三十六个护军，自己手绢里包的钱分派完了，一人也就一两多，书茶馆里听回小唱都不够。人家当的是肥缺，谁能在乎这点子不够塞牙缝的赏钱！
护军统领达春迎上来打千儿，“给小主请安。请小主出腰牌。”
宝楹踟蹰着让了让，“请将军借一步说话。”
达春料想她是拿不出东西来了，魁梧的身子往下躬了躬，“小主有话就在这里说，奴才听着的。”
宝楹怔了怔，这人是个刀枪不入的，五大三粗的人，心思倒缜密，瓜田李下的知道避嫌，可她打算行贿的念想也就断了。
“我想和将军打个商量，腰牌我暂时没有，可否先让我见了人，回头贵主儿起身，我再求了牌子来给您看。”她蹲了蹲，“天太热，我们家太太等久了怕受不住，将军卖我个薄面儿，我忘不了您的好处。”
达春眼观鼻鼻观心，垂着眼皮子一揖，干净利落的回了两个字——不成！
宝楹憋得说不出话来，和这种武将理论都是枉然，他们就跟铁打的一样，眼里只有法度，没有人情味。
她叹了口气，“请大人行行好吧！您家里也有父母，大日头底下暴晒着，您心疼不心疼？”
达春的浓眉一皱，低头回道：“我要是小主，就该和家里人说明白宫里的规矩，探视不是不行，得讲究个时候。辰时、午时、戌时，这三个时辰是要绕开的，往内务府递牌子，里头准了，正大光明地进神武门，何苦闹得眼下这样。”
宝楹叫他回个倒噎气，这话是不错，可她这种低等嫔妃谁当一回事？隔三差五的递牌子进来，锦书那里能包涵，别人怎么说呢？
她又有些气愤，这人不肯通融不算，还把她一通好数落。瞥他一眼，大耳、方唇、黑脸膛，五大三粗的莽汉子，长得惹人嫌，说话还不招人待见。
她心里记挂着母亲，想想她身子向来弱，在宫门上候久了，万一中了暑气怎么得了！百爪挠心急得发慌，便推新儿，催促道：“你去……去贵主儿那里讨牌子，要快些……”说着就要哭出来了，“太太身上不好，上月才大病了一场，时候长了怕支持不住。”
新儿忙应了，转身就要跑，达春略一犹豫出声叫住了，转身冲宝楹道：“奴才想个折中的法子，请小主上城楼，西边是钦天监值房，您往东次间等着，奴才出去引太太从马道上来，这么的不算出入宫，算钻了个空子。”
新儿呀了一声，欣喜道：“达春大人就是心善，您是救命天医星活菩萨哩！”
宝楹没想到这么个粗人还有这等好心肠，原先看他一身戎装透出冷漠来，料定他是战场上摸爬滚打练出来的，别说瞧着人家病，就是立时死在他跟前，怕是也不眨一下眼睛的，谁知道竟是个这么好说话的人！
她感激的蹲福，“谢谢大人了！”
达春不敢抬眼，听那声音里溢出喜悦来，说不出的一松泛。诺诺应了两句，自己也有些纳闷了，怎么就敢冒险办这种事，她的遭遇也曾听说过一些，大约是瞧她太可怜，于心不忍罢了。
“奴才这回造次，下不为例了。小主登楼吧！”
他引她至城墙根下，抬了抬手，身上镶钉哗啦地响。待她登了城楼，方转身高声道，“开城门。”
宝楹扶着城垛子往下瞧，那身影一手按着扈尔特腰刀，大步流星的迈进门劵子里去了。
站在下头往上瞧，只觉神武门巍巍天阙很是庄严。上了城楼才看清，庑殿顶下有五踩斗拱，梁枋间饰有金旋子彩画，藻井是金莲水草纹。到底盛世富庶，城门楼子规格竟和正殿一样高。
进了东次间在菱花窗前坐定，约摸也就半炷香工夫，隔着东山双板门，隐约听见有脚步声，绕过汉白玉栏杆直往正门来。
宝楹迎出来，冲达春蹲了个福，“多谢将大人斡旋，我这里记下了。”
达春拱手道：“小主和董太太长话短说，奴才在城垛子上候着。”言罢却行退出殿去了。
董家夫人穿着莲青对襟氅衣，手里提个墨绿袱子，虽有些消瘦，气色倒尚好，站在门前蹲了蹲，“给小主请安了。”
宝楹的眼泪一下子涌了出来，这是天家的规矩，女儿进了宫，开了脸，不管位份晋得怎么样，都是主子，家里但凡包衣出身就得行礼，这是君臣礼仪，是亘古不变的法则。
话是这样说，可真正受母亲一礼，那心里的酸楚，当真是无法用言语来表达的。她只有侧身让让，上去搀扶了说：“这里没有外人，做什么还这样？娘给女儿行礼，您弯弯腰，我就折十年的寿，越往后越折得我没法子活了。”
董夫人宽怀一笑，“这是礼数，废不得的。人后随意惯了，人前也不仔细，落人口实的什么好处？”说着上下打量她，“瞧着比上回胖了些，这很好，八成是我在佛祖跟前功课做得虔诚，佛祖听见了，降福泽给你呢！”
宝楹笑着扶母亲坐下，应道：“可不么，我上回和你说的谨嫔娘娘，如今晋了皇贵妃位，她处处看顾我，我日子过得受用，自然就长肉了。”
董夫人点点头，“果然善有善报的，这也是前世修下的功德，贵主儿真是个大善人。”又道，“今儿是什么日子，你还记不记得？”
宝楹在母亲面前也不拘着了，一头扎进董夫人怀里，齉着鼻子道：“我知道今儿是我的生辰，是娘受罪的日子。”
董夫人一手抚她的发，一手去拨矮几上的包袱，“那位将军真是好人，我当还是像上回那样，边上一溜人看着，有话也说不着，今天这样太难得了……我知道宫里什么都不缺，可膳房里师傅手艺再好，吃着就是个口味，不像家里做的有情义。你小时候爱吃‘猫耳朵’，我和你几个姨姨连夜赶出来的，还蒸了两笼寿桃，回头送点给贵主子去，说我谢谢她照应你。”又捏起来一串小巧的三角粽，“这一挂味道各不一样，酱肉、蜜枣、红豆都有，才出锅的，还热乎的呢！给刚才那位大人一挂，人家顶着风成全咱们，要知道报人家的恩德。”
宝楹答应了声，让新儿把包袱收拾起来，自己和董夫人腻在一处闲聊家里的事儿，说起了那个表哥不由惆怅，董夫人宽慰道：“好歹看开些吧，牵肠挂肚的又能怎么？泓文家里备着喜事，十六安床，明儿就是正日子，新奶奶过门儿了。你快撂开手吧，男婚女嫁的缘分也到了头，以后别念着了，你心里惦记他，他未必像你似的，何苦找不自在呢！”
宝楹心里发空，半晌勉强笑了笑，“娘，我这会儿是真撒手了，想想活得白娘子一样什么意思！他掐了我的想头，我心境儿反而开了，也不揪着了，这是好事。人总要往前头看，情路走得一帆风顺的十个里也没有一个，我这种人进了这深宫里，想得再多也是白费。”
董夫人手指在她发间捋捋，叹道：“怪我不好，你着慌出来，头发没干就结起来，仔细回头闹头疼。昨儿老爷从军中回来，说朝廷要和鞑靼开战了，万岁爷还要御驾亲征，我心里惦记你，这样大的事儿啊！”
宝楹替母亲整了整胸前的衣裳，应到，“这事我是不知道的，万岁爷离我隔着九重天，我又不常出自己的屋子，外头说什么我也不留心。”
“也是，索性不过问倒好。”
董夫人抿嘴一笑，唇角便现出两个浅浅的梨涡，模样娴静，三十五岁的年纪，依旧面目姣好，婷婷楚楚俨然年轻媳妇的光景。
宝楹愣了愣，和母亲风雨在一起待了十几年，她的一举一动是再熟悉不过的，可今天竟发现母亲低头浅笑的样子和锦书那样像！怪道自己头一眼看见锦书就觉得面善，世上为什么有这么巧的事？
她呆呆的，董夫人也缄默下来，孩子大了有心事，现今出了阁，许的又是帝王家，后宫里多少糟心事，不能说出来，只有咬碎牙忍着。她探前把女儿揽进怀里，温声道：“宝宝儿，娘知道你心里苦闷，可没法子，一切都是命。人活一世太多的无奈，女人的难处比男人更多，就是如今晋了高位的贵主子，她就没有烦心事儿么？要学着看开，执念放下了，自然就好了。”
宝楹幽幽一叹，“娘说得是，她早前也苦，我的遭遇和她比起来，真是连块儿皮毛都及不上。我到天边还有您呢，她是最可怜的，荣辱一个人担着，难为她小小的年纪。”
董夫人是头回听她说起那位皇贵妃，上趟宫里发恩旨着贵人以下家里人上神武门见闺女，忌讳着边上人多，说了没到十句话就分开了，只知道皇贵妃极拂照她，并没有往细了说。自己是天天在佛堂里吃斋诵经的，不常和外头接触，董老爷常年驻扎在西山也难得回来，一旦回来就吃个烂醉，她从骨子里的不待见他，照了面不过随意打发，夫妻间不亲近，无话可说。她原以为那位皇贵妃宠冠六宫，必定是有山一样坚实的娘家做后盾的，谁知也是个苦出生。
“她娘家没人了？”董夫人摇了摇头，“可怜见儿的！人啊，果真是没有十全十美的隆福，这里短了，那里才能填补上。”
“是这话，她娘家人不死，也就没有这大英江山了。”宝楹茫然看着天花喃喃，“真不知道她这十来年是怎么熬过来的，一会子帝姬，一会子杂役的。如今算苦尽甘来，万岁爷疼爱她，拿她当个活宝贝的……”
她不经意转过头，猛见母亲脸色煞白，生生把她吓了一跳。慌手慌脚给她娘打扇子顺气，新儿倒了凉茶来喂，折腾了半天才换过劲儿来。一回神又死死抓住了宝楹的手，颤着声问：“什么帝姬？哪国的帝姬？是藩王的闺女？”
宝楹愈发的六神无主，“您糊涂了？藩王的闺女是郡主，怎么好称帝姬？她是大邺的帝姬呀，明治皇帝唯一的闺女，太常帝姬。”
董夫人手里的杯盏“咣”的一声砸得粉碎，她扳着宝楹的肩使劲摇晃，“是真的吗？太常帝姬十年前不就已经死了吗？怎么又成了皇贵妃？戏衣库门前榆树上吊死的那个孩子不是她吗？啊……你快说呀！”
宝楹从没见过母亲那样惶然失措的样子，登时把她吓傻了，她不明白母亲怎么知道戏衣库有棵榆树，更不明白母亲为什么一听太常帝姬就失态成那样。
她怯怯地拉董夫人的手，小心翼翼地说：“娘，您快醒醒神儿！什么吊死的孩子？皇贵妃就是当年明治帝的遗孤，这是千真万确的。”
董夫人瘫软下来几乎晕厥，浑身颤抖着，脸上似喜似悲，嘴角扭曲着，直着眼睛看藻井，眼眶里一瞬便盈满了泪，要强忍着，却还是走珠一般簌簌连串落了下来。
宝楹和新儿都怔住了，才刚还好好的，怎么一下子成了那样？
神武门临着景山，城门楼子建得又高，隐隐有流转的山风吹过来，吹得槛窗上的窗户纸噗噗直响。檐下的大径纱灯来回的摆动，铁钩和挂环吱扭的磨，叫人心底里生出寒意来。
先头屋子里的声音惊动了达春，他推开隔门朝里看了一眼，拱手道：“小主，已经过了午时牌，宫里主子们都起身了，奴才打发人送太太下城楼，时候长了怕叫人看见，奴才不好往上交代。”
董夫人忙转脸掖了眼泪，款款站起来冲达春蹲福，“给大人添麻烦了，怪不好意思的。”
达春木着脸躬了躬身，“太太言重了，举手之劳罢了。”
董夫人浅浅一笑，掂了掂衣角站起来，还是一派温婉优雅，仿佛刚才的失控从未发生过似的，对宝楹道：“小主儿自己多保重，等下趟递了牌子我再来瞧你。”走了两步回头，温声道，“和贵主儿多来往，跟前好生侍候着，她……很难得。”
宝楹满心的疑惑，总觉得事有蹊跷，又不好当着外人问，只得葫芦应了。目送母亲跟着护军下了城楼，方踅身取了一串三角小粽子和剩下的小银角子，让新儿往达春手上递，只道：“大恩不言谢了，这是一点儿意思，本来拿不出手的，大人别嫌弃，随意买壶酒喝吧！”
达春推了推，谦恭道：“小主别客气，奴才家道不艰难，一人吃饱全家不饿。爷们儿家攒不住钱，东手来西手去，再多的银钱也是填了泥沟粪坑，您留着打赏下头人吧！”又道，“您出来有时候了，还是即刻回顺贞门上的好。神武门不在内廷，宫妃在这里逗留久了欠妥当。”
达春微虾着腰，照旧是毕恭毕敬的样儿。宝楹瞧着那包小银角子皱眉，“大人不收是嫌少？”
达春怔忡了下，提起了那串粽子挂在刀鞘上，打袖谢了赏道：“奴才家里没人做，怪稀罕的，奴才就拿这个吧，回头夜里当点心吃。”
宝楹听他这么说也作罢了，跟着下城楼，一面道：“天热，搁到晚上怕要坏，打发人吊在井口下头，吃的时候再取吧。”
她是不经意脱口而出，达春心头竟扑腾起来，耳膜隆隆的震得头晕。太久没有女人照料，猛听见一句体恤的话便让他找不着北了。
他如今是正二品的禁军统领，家业不大不小，也有一座四进府第，五六十个家丁仆役，细论起来日子过得。亏就亏在他是个孤儿，早年北地闹旱灾，父母兄弟都饿死了，他靠着一个老太太施舍的半个馒头活了下来，逃难到了南苑，投在南军锻造处抡锤子打兵器，调到伙房烧火挑水，转而又进了绿营军，复进神机营，慢慢一步一步爬到这个位置上。
他打小苦，富了也没有一般人的骄逸奢侈。二十六岁上头讨了房媳妇，夫人姓夏，是他路上救的灾民，死了丈夫，还带个两岁的小子。黄连对黄连，相怜相惜日久生情，一心一意地待人家，别说娶妾，就连个通房都没有。他这样的高官厚禄能洁身自爱的不多，夫人是个惜福的，寡妇封了诰命，天天说自己积了几辈子的德，才遇着他这么个菩萨，更是拿他当天一样的供着。
原本倒也夫妻恩爱，可惜夏夫人到底福薄经受不住，舒心日子过了小两年，后来莫名其妙得了病，眼见着身子一里一里弱下去，耗了几个月就撒手去了。那时候起他就和那便宜儿子一样，成了没娘的孩子。一头心里舍不下死鬼婆姨，一头想着自己命硬克人，朝中同僚做媒他也不要，独个儿一过就是五年多。怕回家清锅冷灶触景生情，横竖屋子有人打典，索性搬到值房里住，自己府邸也很少回去了。
没了贴心的女人伺候其实很难，大老爷们儿形单影只，下了值无非和一群光棍吃酒赌钱。身边的小厮奴才再伶俐，终归和女人不同，伺候不得法。他有时候也动心思，想娶个填房太太做伴儿，哪怕是给他焐焐脚也好。无奈命格摆在那里，谁和他亲近谁就折阳寿，他不能只图自己快活，不图别人死活，所以这事儿就耽搁下了。
太久没女人，他脑子都不好使了。身后人轻声细语的，他连寒毛都竖了起来，毛头小子似的，腔子里怦怦疾跳。下台阶，每踩一步都是腾空的，颇有点云里雾里的感觉。
这位也是苦人儿，在宫里头过得并不滋润。万岁爷一门心思在皇贵妃身上，白糟蹋了如花似玉的美娇娘。要是这么个体人意儿的宝贝叫他拾着，他一定当观音菩萨似的供奉，天天盥洗斋素，剪干净指甲捧着她，绝不叫她受半点委屈……
正懵懂懂的飘忽，脑仁儿里猛然一激灵，神思刹那清明起来，悔得直想抽自己大嘴巴子——
真是犯浑昏了头！那是什么人？是万岁爷开了脸的主子！位份再低，他也当存着对天家威严的凛凛敬畏，怎么敢动起那歪脑筋来？天爷，这可是剥皮抽筋的死罪啊！
达春铠甲下的中衣都给汗浸湿了，也不知是热出来的，还是吓出来的。极力自持着退到城墙根下相送，等她翩翩然去了，才敢抬起头偷觑上一眼。
痴痴目送她入了顺贞门，他不由落寞长叹，这等的人物，真作孽的！洛阳花好，非我所有。他除了悄悄看她的背影，别的真连想都不敢想。
笔直的永巷那头通景阳门，道上没遮挡，看得见太监宫女们已经开始走动。
宝楹见过母亲，心事算了了，可想起她刚才的样子又不免犯嘀咕，车轱辘来回倒，猜测着锦书和母亲一定是有渊源的，难不成是娘家户族里的宗亲？真要那样，当年之所以要逃，不单因为父亲是大邺高官，怕是更碍于皇亲国戚这一层。
她胡乱琢磨一阵，转脸儿看见新儿嘟嘟囔囔的不知在抱怨什么，奇道：“谁惹你不受用了？”
新儿撇了撇嘴，“还不是那个达将军！您没发现，他偷着瞧您呢！这是个什么人，眼睛像偷东西贼似的！”
宝楹窒了窒，胸口嗵嗵地跳，“混说什么？敢情是你多心了，人家不是那样的人。”
新儿哼了一声，“您不知道，我舅是三王爷府上的管家头儿，王爷和达将军交好，我舅伺候着吃过几回酒。这人是个鳏夫，老婆死了五年了，家里又没有姨娘小老婆，看见女人可不馋吗？只是他忒没王法，瞧别人还成，怎么敢瞧您？我回贵主儿去，禀告了皇上挖他眼睛！”
宝楹无奈道：“你讲理不讲？人家帮了大忙，你不分青红皂白要挖人家眼睛，这不是不厚道吗？快别说他偷瞧我的话，传出去像什么？”顿了顿又道，“我听你编排他的那些道理倒觉得怪呢，人家是二品大员，死了婆娘不续弦，明明是个情深意重的好人，怎么到你嘴里成了见不得人的短处了？你这脑子怎么想的？这世上男人在女人上头大多靠不住，他这样的还能有几个！”
新儿噘着嘴说：“我打量他是有病！我舅说了，别看这人不哼不哈的，脑瓜子又灵又尖的，可不像面上看着那么老实。”
宝楹皱起眉头，“越说越不着调儿了，在朝中处事，哪个不是又灵又尖的？外头勾栏妓院遍地开花，律法不许官员宿妓，可有几个是恪守的？他是没俸禄没冰敬，去不成那种地方？何苦馋得……那样！”
撂了话，脸上不禁一红，暗笑自己也闲得发慌，和个半大丫头说什么馋不馋的，犯不上啊！
抬眼朝远处看，见梅嫔的肩舆出了景阳门，才想起来今儿锦书晋位，东西各宫的人都要去道贺的，自己不去显得轻慢，便道：“回去换身衣裳吧，这会子乌泱泱全往毓庆宫涌，人多了我头疼。咱们和她们错开了，点个卯就是了。”
新儿知道她不爱凑热闹，应了声扶她回古鉴斋，慢吞吞更衣梳妆了，直磨蹭了半个多时辰才往继徳堂去。
头一拨道贺的散了，锦书端坐在宝座上，下首是通嫔和淑妃，三个人喝茶剥杏仁，似乎相谈甚欢。见宝楹进来了忙站起来相迎。
宝楹笑着蹲身请个双安，“奴才来晚了，给贵主子和通主子道喜啦。”又对两位主位请安行礼。
锦书浅笑着携她坐下，下头人给宝楹上了茶点，她温声道：“自己姊妹，不必客套。”
宝楹让了让，“主子别这么说，您如今不一样了，是副后的衔儿。奴才对您当栗栗然如对天地，可不敢再和您称姐妹了。”
锦书站在一边道：“瞧您说的！我还是原来那颗心，不论什么时候都敬您是姐姐。”说着对那两位笑，“往后二位协理后宫，我就赖二位替我拂照宝答应了，我有顾念不到的地方，请二位多周全。”
通嫔和淑妃对视一眼已经会意，忙起身蹲福，“请主子娘娘放心，宝妹妹就交给咱们，咱们自然料理得妥妥帖帖的。”
锦书斜倚着竹篾肘垫子，和那一妃一嫔闲聊宫里的琐事，宝楹在边上也不搭话，只细细地瞧她。越看越生疑，一忽儿辰光心头动了百样想头，半是心惊半是惆怅，只低头捧着小茶盅出神。
正说得热闹，金迎福进来通报，说诸皇子上书房下了学，来给贵妃娘娘请安，这会子到了惇本殿，就要往继徳堂来了。
锦书想起太子，心里只是难过，极力敛了神振作了，点头道：“你上前头迎爷们进来。”
金迎福领旨去了，通嫔脸上尴尬，对锦书道：“皇子们都来了，只我们家十一爷缺了席，真叫我没脸。怪惠妃姐姐失礼，自己一头来，不知道让奶妈子把老十一抱来见娘娘。”
锦书不是个计较的人，笑道：“你别这么说，十一爷还小，那么点孩子还要拿规矩压着，多累得慌！”
通嫔原先怕她不痛快，听她说了这话，又觑了脸色，这才放下心来。垂着眼转手上的镶宝套戒，不轻不重道：“主子，不是我说，惠姐姐虽厉害，却不会做人，我们十一爷从皇后主子那里抱给她养，我是一千一万个不乐意的，她自己是个污糟猫，别把我儿子养得和她一样儿。依着我，不如把东阳抱到翊坤宫去，主子人品贵重，出身又好，我们十一爷要是有福气长在您身边，那才是几辈子的造化呢！”
淑妃看看锦书，不由哂笑起来。但凡有脑子的人都看得透通嫔打的是什么主意，后宫无后，锦书位份已经是这内廷独一无二的了，传闻她不好作养孩子，万一这辈子没得生养，十一皇子由她带大，凭着万岁爷爱屋及乌，说不定能夺嫡封皇太子。退一步说，最不济也能挣个亲王，做个载在王府的天之骄子。这是条通天捷径，皇帝儿子多，不能个个封亲王，总要郡公侯的分出个高低来。十一皇子由皇贵妃带大，便有了最扎实的根基了。