林玉婵立刻意识到自己失策了。应该先下手为强才对！
此前她也已看过许多间茶号。要么质量次, 要么管理差，要么干脆不让她进门，她不凑合, 转身就走。
而这家茶号是她十分看好的。毛掌柜也知道这一点。
她又不是门外汉, 乖乖等别人报价, 不是把自己完全推到被动地位了嘛！
瞧人家苏敏官苏老板，为了一桩几乎不可能的单子, 也要抢先自己报价。
当然, “先下手为强”的策略也并非处处适用。但在眼下的情境里，她等于完全丧失主动权。
其实也就是一念之差的事。怪她以前实践经验少。
她在德丰行埋头苦干那么久, 知识储备倒是有, 就是没机会实践讲价。这方面处于劣势。
这些念头一闪而过。林玉婵假装低头喝茶，想了两秒钟的补救之策, 随后笑盈盈抬起头。
“掌柜的听岔啦。我要炒的是四千斤茶, 不是八千斤。”
她起身来到柜台, 反客为主地拿过笔，扯张纸, 开始算成本。
“……一百四十两, 这是市价水平, 不会让您无钱可赚。”
容闳给她的加工费预算只是堪堪够用。如果她讲不下价, 还得自己贴钱。
虽说她在毛茶上已经赚了近六倍成本，加工方面倒贴点钱也无妨；但她也不能太宽于待己, 起码得谈出个正常市场价, 不能让人把她当冤大头。
毛掌柜一听她这价，笑了, 用一种打量小女孩的眼神看她。
“姑娘于茶叶鉴定方面是行家，但恕小人直言, 对行情人工什么的，还是不太了解。一百四十两，我们这场地费都不够呀。”
话里话外，她不懂事，胡闹。
林玉婵不得不沉下心来，继续磨嘴皮子，说我们这不是一杆子买卖，以后还会找你合作；我虽是小商号，但跟您交易，不会收佣金和通事费……
半晌下来，毛掌柜坚持“二百两银子”的底价，不让步了。
也有伙计们凑过来听热闹帮腔。林玉婵忽然听到有个人，用不大不小的声音说：“一个女人家，放她进来就够意思了，陪她玩这么久，还跟掌柜的还价，真是不知天高地厚。”
毛掌柜脸色一变，斥道：“不好好干活，就知道嚼舌！”
那伙计缩头走了。
毛掌柜转头微笑：“姑娘……”
林玉婵咬着嘴唇。唱双簧的来了。
毛掌柜也知道她听见那话，叹口气，推心置腹，很隐晦地提醒：“大家都有难处。小人斗胆说句实话，这年头做生意的都是男子汉，没有女人家。姑娘若去其他茶号，未必有愿意接待您的。若是其他友商知道小人跟您一个姑娘家谈生意，还谈出个低于行情的价钱，小人会遭排挤的。”
这时候伙计在门口高声招呼。一个油光水滑的男客踱着方步进来，大声嚷嚷：“人呢？人都哪去了？我们东家要炒点茶，没人来介绍一下？”
毛掌柜忙道：“失陪，姑娘慢走。”
立刻躬着腰过去接待，顺便叫伙计把云片糕端走。
林玉婵装出的假笑终于有些涣散，两腮有点僵。她默默出门。
*
她总算意识到，讲价策略什么的还是其次。她顶着这张女孩脸进茶行，从一开始就不会得到跟普通客户一样的待遇。
一个女子，没有大商户作依托，没有父兄丈夫担保，本身在“信誉”这方面已经是最低分。做生意的看人下菜碟，哪怕知道她是行家，也不会给她和大洋行同等的待遇。
林玉婵在路上走两步，郁郁的走不动，公园里找个长椅坐了，静静地理思绪。
这世道对女子不公平。哪怕眼下紫禁城里是太后掌权，大清的百姓们依旧认为女子低人一等。哪怕是那最怜香惜玉的，潜意识也会觉得“她不行”。
更何况，出门从商是传统的男子领域。她一个本该规矩待在家里的女流，非要进场分一杯羹，无疑会被视为“入侵者”，平白遭人敌视。
但怨天尤人是没用的。她没工夫操刀进行社会改革。她明天就要谈出价来。
其实她也有不少后招。她认识的男人不少，随便拉一个出来露露脸，大概就能让毛掌柜改口低头。容闳是她临时雇主，为了自己的利益肯定能拨冗前来；苏老板么，人生信条所限，约莫不肯白来，但请他一顿饭他应该能赏脸；甚至，她在海关还认识不少男雇员。比如那个大鼻子维克多，给他二斤白酒，他能为你赴汤蹈火两肋插刀。
但是她有些不甘心。不请个男人来刷脸，她就注定失败么？
……
为着社会不公，钻了半天牛角尖，直到鼻子都酸了，最后自暴自弃地想：何必呢！已经在挑战地狱副本了，干嘛还给自己增加难度啊？
该抱大腿抱大腿，妈的！
林玉婵力一拍自己大腿，就要从长椅上站起来。
冷不防空中一声大喝。
“喂喂喂，这是哪家婆娘，长没长眼？知不知道这是哪？知不知道这里是谁能来的？”
一个拖着辫子的巡捕骂骂咧咧地走过来，朝她挥挥手里的棍子。脚下皮靴踩得咚咚响。
“赶紧滚！”
徐家汇虽然属于上海县界，但也是教堂林立的地段。近年来被租界方面越界筑路，划入了租界片区，官府默许。
巡捕也自然来耀武扬威。
林玉婵被那巡捕的怒气喷了一脸，不由得一头雾水，环顾四周看看，自己没犯法啊。
巡捕见她居然不动，更是生气：“不识字的婆娘，认得这是哪吗？公园！公——园！public garden！只有洋人能进！看着到牌子了吗？外侨专用！foreigner only！快给我出来！”
上海的公园，都是租界里的洋人为了改善生活环境，出资建造的休闲之所。华人从来不许入内。
林玉婵心里没这根弦，自然而然地就走了进去。
这才发现，公园里的各项标识确实只有英文，布告栏里贴着英文海报——紧急援助江浙难民慈善筹款晚宴，江海关主办。海报边缘已被雨水濡湿了。
那巡捕张牙舞爪，捋起袖子就来抓她。
林玉婵本来就气不顺，听着那巡捕的一口稀烂的洋泾浜英文，更是心里冒火，反倒矮身坐回长椅，冷静地说：“pardon？i don’t understand your english。”
她的口音可比那巡捕纯正多了。巡捕一怔，脸色变青又变白，变色龙似的，换了好几个表情。
“你……您……”
街头摆摊的妇人，有的也会拿英文讲个价。可不是她这种流利自然的口吻。
他在街头揍人多矣，也没碰到敢跟他顶嘴的女人。
那巡捕不由得脑补出各种可能性：洋人家女仆？洋人的小妾？洋人的养女？洋人和华人姬妾的混血？
……
“伐好意思，对勿起，sorry sorry， 小姐接着坐哈。坐。”
巡捕不敢造次，点头哈腰。
林玉婵冷冷看他一眼，闪身走人。
她觉得真讽刺。说好的女子不如男呢？怎么听了几句洋文，这巡捕就把大清传统给忘了？
压迫一层接着一层。谁都别笑话谁。
她鼓着一肚子气埋头快走。天空又阴起来，接连落起雨点。她裹紧衣襟。
春寒料峭，上海的气候比广州湿冷多了。她暂时还不太适应。淋了几滴雨，但觉寒气入骨，连打寒颤。她伸手抹掉脸上的雨水。
忽然肩头一暖，让人轻轻拍了一拍。
“细路女气得不轻。哪个欺负你了？”身边多了一人，含笑道，“自己明明带伞，也忘记打。”
*
“敏官少爷，”林玉婵正焦躁，看谁都是狗男人，生硬地问，“你不好好做生意，来徐家汇做咩？”
“来找你兴师问罪啊。”苏敏官玩笑一句，收起笑容，问她，“我的报价，你没跟容老板提？”
“没工夫。”林玉婵更没好气，“我又不是给你俩跑腿的。”
苏敏官打量她几眼，从她手中拿过小洋伞，撑起来。
“肯定是有人惹你了。”他断定，一脸酷相，拖长声音问道，“是哪个不长眼的，哥帮你打发了。”
林玉婵嗤的一笑，总算开颜。这人还跟她装古惑仔，不怕祖师爷降雷劈？
他很会应对寒气。出门披了厚实的斗篷，脚上踩了修长的雨鞋，遇到汪水的地面小心落脚，不把脏水溅到她腿上。
她忽然童心骤起，拽拽苏敏官袖子，回头就跑，跑回了刚才那个绿荫成片的公园。
刚才那华人巡捕脚跟一颤：“喂，小姐……”
林玉婵把那不起眼的“foreigner only”的牌子踩在脚底下，大大方方坐回了长椅。
苏敏官自然是丈二和尚摸不着头脑。但他知道这姑娘气性，再回头看看那巡捕，尖嘴猴腮麻杆身材，他更不怕。
于是掸掸衣襟，像洋人似的“女士优先”，把洋伞全撑在她头顶，优雅地坐在她身边。
那巡捕快急死了，问也不敢上去问。要说是洋人家眷吧，左近没见过；要说是普通华人吧……
这两位看着男才女貌的，都不像失心疯啊。
巡捕再一次不敢造次，只好脚跟一拐，装没看见，巡视别的弄堂去了。
苏敏官这才忍笑开口：“你挺会玩啊。”
林玉婵心头火气略降，勉强笑一笑，指着不远处的“徐汇英美茶号”，把自己遇到的困难简单跟他说了一下。
“……依我看，要是来个洋人买办，他们立刻降价。但就是对我不松口……”
“因为你看起来好欺负。”苏敏官一眼看出症结，“没办法。你是姑娘家，他们能接待你已是罕见。你还要谈价钱，装得再凶再犀利，他们也不会当回事的。”
林玉婵点点头，心中已无太大波动。
搁半小时以前，她为了这句话难受得快哭了。
可是脚下的“foreigner only”时刻提醒她，“生为女人”是罪过，但是在“生为华人”这桩大罪过的衬托下，也显得不那么泰山压顶。
她问：“你有建议吗？”