诸婴心里酸甜，想道：原来她也不是完全不在乎我。也不理会青蘅，一口喝了下去。溪水清凉甘甜，果然不是弱水。在潭边他就看见石上水注入潭中，水流有些古怪。走了那么久，听见“叮咚”的泉唱，看着活泼的水流，怎么都不像是弱水，待到双手浸入水中，他心中已经十拿九稳了。

“是好水。”诸婴对青蘅示意，却越发觉得奇怪。就算是弱水岸边，夜沼的苇草一样长了一人多高，这谷地里流的是好水，居然是这样荒芜。本来还想寻猎两只鼠兔，走到现在，真是连蚱蜢都没有看见一只，他依稀觉得这里没有什么猎物可寻。

青蘅也跪在溪边大口喝了两口。清凉的溪水入喉是很解乏的，可是肚子里就越发觉得空得厉害。她正要站起身，忽然觉得阳光耀眼，头晕晕的就往水中倒下。诸婴慌忙一把揽住她的肩头。其实在弱水上诸婴就把青蘅抱在怀中，可是现在不是当初了。这时候四目相交，两个人都觉得尴尬，各自别开脸去。

诸婴有些发愁，青蘅毕竟有孕在身，饿了那么久，只怕也走不了多久。他眺望了一下谷地中心的古树。那个地方树木苍翠，或许能找到什么食物也不一定。可粗粗估算总还有三四十里的距离，以现在的体力大概还要走上好久。这时候真是后悔，南渡时候筏子上的那些干粮肉脯，就算只抓一把放在怀中都是好的。

正在发愁，忽然听见青蘅“咦”了一声，顺着她的目光望去，古树中竟然飘起了一缕蓝烟。

“炊烟？”两人交视了一眼，都有些激动。

不管这是什么地方，哪里的炊烟总是一样的颜色。谷地无风，诸婴看着那缕淡蓝的炊烟缓缓从树冠上升起来，笔直地长到空中去，满满地消散。

“不知道什么人会住在这里？”他似乎是自言自语，其实是说给青蘅听的。刚才一揽之下，两个人都难堪。毕竟石上青蘅吐露心声以后，很多事情都不一样了。诸婴装作从容，心中也还是介意，和青蘅说话也是勉强。看青蘅的样子，也还没有完全从刚才的思绪中解脱出来，走路也是神不守舍。

这句话真有效，青蘅也是一脸的好奇。看着谷地分明就是围在铁桶一样的山壁中间的。山壁都接着云雾，也看不清有多高，直上直下的峭壁只怕猿猴都难以攀缘，不知道什么人可以进得来。云雾的样子生的怪，只罩着山壁的顶端，谷地上空却是晴空一片。

青蘅用手遮着眉眼，眺望着说：“雷眼生云，怕不是到了雷眼山里了。”那姿态说不出的好看，诸婴胸口好像被重锤用力击打了一下，心里头热血翻腾，只想大喊一声，出口却是平平淡淡一句：“嗯，我也是一般的想法。”

本来雷眼山就是大陆上最庞大也是最险峻的山脉。跨越了半个大陆的雷眼山就没有几处是可以通行的，更不用说居住。桦城说是在雷眼山麓，其实座落在一道缓和的支脉上。即便如此，那地方也不养人，不过是当地人夏秋游牧的驻地。可是这块荒芜的谷地里，竟然有炊烟人迹。

“也许又是什么怪兽呢？”青蘅下意识地摸了摸颈环，那本来是用来禁制她的精神力的，却在地蟒的遭遇中被她所用了。

“如果是怪兽，也是会做饭的怪兽。”诸婴用力嗅了嗅，也许是因为他太饿了，他依稀觉得自己闻到了饭香。想了想，他又补充了一句：“就算不是会做饭的怪兽，多半也是可以吃的怪兽。”

“噗哧”一声，青蘅笑了出来，眼波流转，俱是妩媚。诸婴微微转过脸去，不去看她。青蘅微微叹了一口气，说：“你和营中的时候有些不同。”

诸婴楞了一下，心想：不同的不是我，是你。他挺起胸膛，不再想那些事情，前方有吃的，这就足够激励他向那里行进的了。可是衣袖被拽了一下，诸婴回头：“你慢慢走着，我去找到了吃的就给你拿来。”

青蘅说：“那么远，等你到了我都……”她不知想到了什么，没有说下去，心里有些难受：诸婴的心思她是知道的，明明白白地告诉了他他不过还是一个仇敌，却又不自觉地逗他，青蘅觉得自己很不象话。她蹲下去，把指尖浸在溪水里，默默念了几句，一条巨大的冰鲤出现在溪水中。青蘅轻轻巧巧地跳上鲤背，对诸婴招了招手：“你来。”

溪水蜿蜒向上，就是从古树林中流出来的。那条冰鲤游速颇快，眼看着树林就在眼前了。

诸婴随着皇帝征战天下，宗正祠那些秘术师他也认识不少，这样的秘术却是头一回见到。他实在不能不惊讶，要是青蘅有这样的力量，当初又怎么会被轻易擒获？像是知道他在想什么，青蘅轻轻说：“这地方总还是和那条地蟒有关，要不然我唤不出这么大的冰鲤来，这冰鲤也撑不了这么久。”

想到那条地蟒，诸婴的头皮有点发麻。他觉得自己现在有些怪异，居然想象着树林里做着饭的怪兽就是那条地蟒，这该如何是好？诸婴是大晁闻名的勇将，可是面对那条白色的地蟒也不过象灰尘一样渺小。

树林里既没有地蟒，也没有什么做饭的怪兽。一片陈旧的茅屋座落在粗壮的古树林间，大门洞开着，坐在门口的是两个胡子都白了的老人，个子矮点的叫臧楠，个子高点的叫许遥。

对于诸婴青蘅的到来，老人们并不觉得诧异，“飞光送来的客人，怎么会不知道。”臧楠指了指门外的石缸，卷着舌头是西江那里的口音。两个人往里面看了眼，水面映射出来的赫然就是那条蜷伏在水底的地蟒，原来它有个那么好听的名字叫飞光。

“水镜术。”青蘅说，这是说给诸婴听的。水镜术不算是很艰深的秘术，但是能够那么清晰的显示出地蟒身边的景物来，老人的精神力也是非常强大的了。

“这地蟒是你们养的？”诸婴有些意外。

“我们养的？”臧楠笑了起来，“我们怎么养得了它，它养我们还差不多。”

臧楠接着解释，“飞光是主人的朋友，在这里也不知道住了多少年了。我们到这里不过两百年，只怕连飞光岁数的一个零头也顶不上。”

“两百年？！”诸婴听得心里一寒，左脚踏上半步，身子挡在青蘅前面，仔细看了看老人，一字一顿地问：“你们是人吗？”

许遥楞了楞：“我们怎么不是人呢？”他揪了揪雪白的胡子，显得十分奇怪。

诸婴张了张嘴，一时不知道从何说起，活了两百多岁的人他还真没见过。

还是臧楠明白，呵呵笑着解释说这本是穷石异地，在这里住着日子可过得慢。“你看你脚边的那棵酱草，花也开了三五年了，还没有凋谢呢！”

臧楠健谈的很，两百年没有见到外人，他的舌头一点都不生硬。站在门口就给两个人开始讲故事：这个地方叫穷石，这里的主人叫却工，这片橡树林和这些茅屋……说他懂些人情世故，却一点没有让诸婴青蘅进屋坐坐的意思，只是兴冲冲在这里喷口水。

屋子里不知道煮着什么，那香气一个劲儿往两个人的鼻子里钻，青蘅只觉得喉咙里就要伸出一只小手来抓那香气。她的腹中饿得狠了，这时候又是“咕”的一声，羞得满脸都是红晕。两个老人大约是耳背，一点没有反应。嗅着屋子里传来的香气，她只觉得眼前一阵阵发黑，可要她出声讨一口吃食，却是始终说不出来，只好闭着眼睛苦苦忍耐。

诸婴都看在眼里，心中感叹，就算到了这样的时候，青蘅终究还是放不下公主的矜持。这是她生来铸就的东西，并不会随着外面的风吹雨打而去。他硬着头皮打断了臧楠滔滔不绝的讲古：“臧先生，实在惭愧，我从遇到飞光开始还没有吃过东西，肚子饿得厉害，能不能讨两口吃的？”

臧楠楞了楞，一拍脑袋：“实在是太久没有见过生人，我都糊涂了，当真失礼的狠！你们坐在这里稍等一下，我就去拿吃的来。”

臧楠的身影才消失在门口，许遥脸上忽然有为难的神色：“老臧忘了说，我们这里可没有什么好东西吃，两位还要包涵。”

这时候就是端上一盘烤蚱蜢，青蘅也能吃个底朝天，哪里还需要什么包涵？

端上来的不是什么蚱蜢麻雀，而是几碗热气腾腾的糊糊。

原来这糊糊是橡实磨的粉，青蘅和诸婴的碗上还黑糊糊地盖了一片东西。看得仔细了才知道是一块肉，也不知道搁了多久，又黑又干倒象块木头。

青蘅捧起热乎乎的碗，却看见许遥捧着那碗呆呆地看，并不去吃。她明明饿得厉害，却又不敢就吃。过了一阵看许遥还在那里看，忍不住出声询问：“怎么还吃不得呢？”

许遥干笑了一声，说：“吃得吃得，你自管吃就是。”神色颇为忸怩，原来他食量大，一碗糊糊吃不饱，便多看那糊糊一样，幻想自己已经吃过了一碗。

青蘅跟诸婴两个听得面面相觑，看这两位老人都是骨格清奇飘然出世的模样，不料连这糊糊也吃不饱的。许遥知道自己出了杈子，被臧楠狠狠盯了一眼，只得连声劝食说主人出门去了，可就省了许多天的食粮。

青蘅这才捧起碗来吃了一口，橡实粉闻着香气扑鼻，其实是很粗的，青蘅娇惯了的人儿，怎么吃得下去？实在是因为太饿了，勉勉强强喝下半碗也就停下。看了看那块黑乎乎的肉，心中颇觉得恶心。然而不用说也知道，对于两位老人来说，这是极好的东西了。一番盛情摆在那里，青蘅咬了咬牙，闭着眼睛把那肉块吞了下去，嚼都没嚼，也觉得肉味陈腐酸涩，只是强自忍着，生怕拂了老人家的好意。看看臧楠许遥两个，一碗糊糊吃得匝匝有声，象是多大的享受，臧楠那么健谈的人居然也没有一个字的废话了。

诸婴倒是一口气把糊糊喝完了，青蘅想了半晌，还是轻轻用脚尖踢了踢他，示意碗中剩下的糊糊。剩在这里是很不礼貌的，可她实在喝不下去。同一碗里吃饭，那是很亲昵的举动，若是早先，诸婴面上不显，心里也该满是欢喜，可现在他也不知道这消息是好是坏。左右也不过是再被她利用了一把而已。他自嘲地想，拿过青蘅的碗来，不由一愣。

许遥也看了那碗一眼，失声道：“哎呀，你把肉吃掉啦？！”话音未落，头上挨了臧楠一掌，一脸的尴尬。

青蘅登时又是一个大红脸，再也没有想到自己还是做错了，张口结舌地说不出话来。臧楠挥手只说没事没事，仔细看看青蘅，意味深长地说：“倒是叫姑娘受苦了。”又看眼诸婴的碗，颇有兴趣地问：“你怎么就没吃这肉？”

诸婴想了想说：“我也是猜的。西江那里现在还是这样的风俗！”

臧楠和许遥的目光一亮，急切地问：“原来你是从西江来的？现在是什么样的情形？”诸婴心里叫了声苦，五年前大军经过西江一次，那地方他可并不熟悉，只得依稀拣了点印象说了。三个人你言我语，把青蘅晾在一边，也不知道发生了什么。听了好一阵子才明白，原来西江在现今中州地方，土地肥沃，是很富庶的地方。然而就因为这里富，诸侯征战都要在这里征粮夺税。收成越好，种田人越惨。一年到头也吃不饱肚子，更别说吃肉了。西江人待客就有这样的风俗，在饭食上盖一块陈肉。然而这肉也不知道是那里攒下来的，只是表达好客的意思，却不是给吃的。若是吃掉了，那当真是捅了马蜂窝，要西江父老再去哪里找一块肉来？两百年前臧楠许遥便是因为西江大旱担不起赋税逃离家园的，不料两百年后那里还是一样的潦倒。

青蘅想一想觉得奇怪，问道：“那这穷石没有人来征税抢粮，怎么你们还过得那么苦呢？”

许遥笑道：“都跟你说这地方叫穷石了，穷石弱水，不穷怎么叫穷石？

臧楠搓了搓手，颇为抱歉的样子：“穷石这地方也只有橡实糊糊。也就是这橡树林果实不断，就是挖个坑种个土豆，都不知道要多少年才能发出芽来。”

青蘅“呀”了一声，说：“你们主人对你们施了什么秘术么？他出去云游了你们也不逃走。”

许遥摊了摊手：“这地方你们也看见了，我们又叫不动飞光，可怎么出得去？”

青蘅失声道：“真的出不去了吗？”她本说找一个皇帝找不到她的地方就好，可困在穷石谷地里，心里顿时说不出的惊慌。诸婴心里疙瘩，几乎想出言讥刺，听见青蘅嘴里喃喃道：“前路遥遥，还有那么多的族人可怎么办？”原来还是惦记了夜北遗族，诸婴那讥刺的言语就说不出口。青蘅眼光闪了一闪，想了起来：“那你们主人几乎回来？”却工既然能自由出入，当然也能带他们出去。

许遥一脸悠然：“这个难说，三五天也是有的，几十年也是有的。”

青蘅大惊之下，乱了方寸，嘴扁了一扁，几乎要哭出声来。正在悲苦的时候，听见臧楠说：“老许逗逗你的。”抬起雾蒙蒙的双眼来一看，果然看见许遥一脸笑容，嘀嘀咕咕说：“这个女娃子好骗的。”她本来是一股气，看见许遥这样滑稽，一下也发作不出来，扭过脸不去理他。

臧楠终究还是老好人，慢条斯理地说：“不用主人回来，你们也出得去，别人不行，你脖子上戴了这枚地蟒丹，几时想走就可以走了。”他满脸都是羡慕的神色，“这么大的地蟒丹可真是难得，只怕和飞光的也是相去不远了，你从哪里得来的？”

老人只是好奇。想起宗正祠那些秘术师的手段，青蘅心里却满是酸楚，只没想过，这禁制她的宝石最终救了她和诸婴。摇摇头，青蘅低声道：“我也不知道，原来这东西叫做地蟒丹……可就是有了地蟒丹，真得就能离开这里了吗？”

“吓！”许遥惊讶地说，“难道你们不知道地蟒为什么叫做地蟒吗？”

青蘅看着诸婴，诸婴摇了摇头。地蟒这名字也是他从不知道那本旧书里翻出来的，只知道夜孙鸟是地蟒的死敌，地蟒如何得名却不清楚。

“地蟒嘛！能够穿岩越地才叫地蟒呀！”许遥得意洋洋地卖弄学识。

“那……怎么用地蟒丹呢？”青蘅追问。

许遥楞了楞，“你懂秘术，怎么倒来问我？我知道有地蟒丹就可以穿岩，那也不是说我就知道怎么穿岩了呀！我还知道北姬氏倒掘地海淹没横州呢？难道我就有这样的本领挖出地海来？”他只管说得口沫横飞，也不管诸婴青蘅是不是知道这些典故。

知道指望不上许遥，青蘅眼巴巴地望着臧楠。臧楠叹了口气，说：“老许说得是真的。不过你们也别着急，既然可以用，总是找得出办法来。”他走到一扇侧门边一推，那门通向的甬道竟然长得看不见头，里面一排排的都是满架的图书，压根儿就不像是在茅屋里面，“我们慢慢找就是。”

诸婴吃了一惊，站起身来：“这到底是什么地方？”

许遥奇道：“不是说了么？穷石啊！你怎么那么着急？”

诸婴忍不住大步走进那侧门口，举起手来轻轻拂了一下眼前的书架，低声说：“我不急，我不急的。”若是和青蘅一直困在这里，她还会整天惦记着血海深仇么？诸婴心头多少个念头掠过，他真得不急。