“溜掉了是什么意思？我先前给过他们一半的工钱！我给他们——”

天师没有说下去，因为对方正在嘲笑他。

他感到脸上一阵燥热，于是说：“不管你是何方神圣，都听我说完。她给我的这笔钱，都会送到荆仙府城南的先圣卓夫子庙，在那里施舍给穷人。你可以自己去看。我雇你当护卫，咱一道去也成！昨天那女人硬要把钱塞给我，可我眼下不能往西去。这一季马上就到头了，我得雇人去荆仙。就是去庙里花钱雇人给他女儿念经也行啊。”

“经大概念过不少啦。”那人淡淡地说。他抿了口茶，脸依旧被帽子遮住，“看样子不管用。你是真能驱鬼，还是彻头彻尾的骗子？我该怎么跟提点刑狱公事王大人说？大人跟过去可大不一样了，对吧？”

“什么意思？”

“啊，说真的，段先生，当年是你，在放学以后说王大人又愚蠢又自命不凡，你都忘了？”

天师心中一凛。

“你怎么知道我……”

那人把草帽朝后一推。

尽管这么多年过去了，尽管生活让——他自己，还有另一个人——改变了这么多，可他还是认出那人是谁。段先生发现自己居然一反常态地不知该如何开口了。于是他只是叫出了那人的名字。

那人笑了。上回见到他时，那人还是个孩子。

这天上午晚些时候，段龙——当年在西部老家开私塾的教书先生，如今东奔西走驱魔降妖的天师——还是没搞清楚事情怎么成了这个样子。他跟着自己曾经的学生任待燕一起上路了。

安全起见，他把自己那几吊钱寄存在荻缯村的官署里。他们把钱仔细地数清楚，然后一式两份做好记录。

一行人要往西去。他自己真不打算这么干。

任待燕说，早上在官署浪费的时间太多了，于是他们骑上两头驴子赶路。他带着一张弓，一菔箭，背上还背着一把剑。他人长得精瘦，肌肉却很结实，个子高了，脸上留着短须，胡子上方左边脸颊上有一道伤疤。

从荻缯村出来半个时辰，一个男孩从树林里钻了出来。这男孩是段龙今年找来跟他搭手做法事的。和他一道的还有四个大人，牵着五头驴子。

这男孩看起来闷闷不乐的。段龙雇过的帮手里面，这个男孩精神头不算最旺，不过做起事来倒不含糊，对得起给他开的工钱。

段龙本来并没有安排，也没料到男孩在这里出现。他早就跟男孩结清账，把人打发走了。他本来想今早就出发，去东边的。

“用得着他，对吧？”任待燕说，“做法事就是这样，真真假假。”

段龙发现，任待燕说话时声音不大，但所有人都在听。老实说，任待燕真有点不怒自威的气势。尽管他不是什么大人物，但举手投足都带着威严，而其他人好像也都接受他的领导地位。

段龙问：“你是不是该把这事说清楚了？干吗要管我的闲事？”

任待燕摇摇头：“说清楚？现在不行。等你救回那姑娘，兴许回来的路上我能告诉你。要是你能救她，咱就一起回来。”

“任待燕，”他说——现在不能管他叫“小待子”了，“你也知道，我都没见过她，何况做法事也不容易，而且能不能成功也说不准。”

“我知道，”任待燕语气平静地同意道，“要是你今早起来以后，直接带上那小子往这边走，那不管能不能治好她我都不会过问。不过现在……段先生，我可有言在先，要是你去了人家村里，却没成功，我就杀了你。”

段龙吞了口唾沫。“我……我是你先生啊。我教你读诗，我还送过你一张弓！”

“先生所赐，学生没齿不忘。”这个当年的小待子、如今的任待燕说着，就对他作了个揖。之后他再一句话都没说，直到一行人看见那个农妇在前面吃力地赶路，随她一道的是另一个山贼。

此时天色已晚，一行人也快到村子了。那妇人就是从这村子里出来，叫他摊上这桩烂事。任待燕和颜悦色地同她说这话，还给她水和吃的。而那村妇一直盯着道路，都没有抬头。农民遇上他们无法理解的事情，通常都是这种反应。他们无法理解的事情很多。

其实段龙也不太理解。要知道，做法事这种事情既危险又困难，要是他自己都总在担心性命不保，那还怎么给别人驱邪呀？他想把这话说给任待燕听，还想问问他到底怎样才算是答谢师恩，怎样才算尊师重道。这可不光是嘴上说说。这道理也要跟他说。

傍晚时分，一行人进村了。

其实这地方都称不上是个村子。这也是段龙早先西行时没在这里逗留的原因。随着太阳西沉，长庚在众人前方显现出来。段龙听见夜莺的啼叫声。他很诧异居然没有人把它抓起来。“花石纲”收购夜莺可是很舍得花钱的。

田里还在干活的人都在看他们。还用说，当然会看！八个大人，一个小孩儿，大部分人还都骑着驴，同路的还有个本村的妇人。那妇人也没走路，而是骑着驴，还有个全副武装的领头的在一旁陪着。

段龙恶狠狠地想，村里说这事儿能一直说到开春。他看向任待燕，后者也朝他看了一眼，咧嘴笑了笑。

这从容一笑，让段龙彻底明白，这个人已经不是多年前他所认识的那个男孩了。他催着驴子快走几步。

“我得和那小子在这儿停一下，”他说，“一会儿就跟上你。”

他本以为这样会引来争吵，正打算固执己见，可任待燕只是点点头。“子骥，我跟他俩停一下，你带其他人和司马大娘进村。一会儿会合。咱们吃自己的东西，要是用了人家的东西，咱们给钱。”

“还用说？”另一个山贼说。他就是他们赶上来时，跟司马萍同行的那个人。

段龙看着自己曾经的学生。这个学生的第一件兵器就是他给的。该后悔吗？他说：“我们要做些准备，外人需要回避。你在这儿有危——”

“你要把骨头埋进树底下？我来给你把风，免得有人看见。附近有棵柞树，咱们刚路过没多远，就在路北边。”

那棵树段龙也看见了。他看着任待燕。天还没有全黑。

他说：“你知道——”

“我知道，有时候要真给人治病，有时候则要让人以为自己被治好了。不管是在路上，还是在村里，有的是人在看着你，比你知道的还多。走吧，该埋的埋了。肯定没人看你，交给我了。”

段龙吃惊地摇摇头。跟着，不知为何，他突然觉得眼下的处境非常有趣。他说：“还记得我教过你的东西吗？背得了诗吗？岑杜？司马子安？”

“记得。看见书也会买。我敢打赌，这户人家追认司马子安是他家的祖先。”

段龙强忍住笑，说：“我可不打这个赌。”

到了树下，他们把该做的都做了。男孩仍旧闷闷不乐，不过段龙看见任待燕给了他一个大钱（看样子似乎是银的，不过光线太暗了），男孩立马换了心情。回村——现在知道，这村子叫宫筑村——的路上，任待燕讲了另一个山贼赵子骥从妇人那里打听到的，关于她家和那姑娘的事情。做法事，这些消息都至关重要。

让人奇怪的是任待燕居然懂这些。

进村时，段龙走在前头，他上了村里的一条主道，这条路经过那户人家，很好找：门口聚着一大群人的就是。大门敞着，那个叫司马萍的农妇就等在大门口，身边站着一脸慌张的丈夫和一个老人，大概是她爹。这两个人看起来晕头转向，战战兢兢。暮霭沉沉，蝙蝠在树杈之间横冲直撞，他还看见萤火虫。再晚些日子就看不见啦。

他正经八百地向这家人行过礼，正一正冠，和男孩一起进屋，看看那个被恶鬼缠身、命悬一线的姑娘现在还有没有救。一块儿进去的只有孩子她娘，为的是合乎体统。其他人一概不得入内。他告诉这家人，也告诉夜色中聚拢在此的村民，接下来的，将是一场恶战。

人鬼遭遇，一向都会发生恶战。

司马萍从没跟人讲过这件往事，从没真切地讲述那晚她在自家小屋里，在祖宗牌位前究竟见到了什么。那晚她亲眼见识了天师如何做法事的过程，见识了他如何施展法术。

为质丽着想，司马萍打定主意要忘记那年夏天的遭际。有一回，她听见自己向来敬重的爹爹跟人说起来那晚的法事来——尽管他跟其他人一样都在外面，其实啥都没看见。当晚她就给爹的汤里放了一味草药，让他一整夜都肚子绞痛得死去活来。

第二天清早，看见爹脸色苍白，浑身虚弱，她就说，也许都是因为爹爹说起鬼神，言语冒犯了哪路仙怪。最好别跟这些头脑简单的乡下人谈论这些，免得又惹来祸事。

日子久了，关于那晚的记忆又会在脑海中浮现出来。她会想起点上香烛之后，女儿、天师，还有那个奇怪的男孩，他们的身影如何变动不居。

她记得天师的声音低沉，他语气凝重地告诉质丽，他这就把她身上的恶鬼赶跑，她马上会好起来的，不过往后她一定不得嫁到外村，并且一辈子都不可离开宫筑村，这一点千万要牢记在心。

然后司马萍就开始号啕大哭。法师说，往后不管在何时，也不管是何人，要是再兴法事，那质丽必死无疑。

随后，他开始作法了。就在这时，那个男孩开始抽气，开始尖声恸哭，司马萍吓坏了，只能眼睁睁地看着这一幕。

她还记得——她觉得自己还记得——尽管男孩因为痛苦开始满地打滚，女儿却变得一动不动。早先天师用一根绳子，一头一个把他俩的左手腕绑起来，绳子上还系了三道红布条，那布条的颜色跟他的帽子一样。

质丽从那个黑屋子里放出来，被带到法师面前，坐到祖宗牌位前的板凳上，她表现得出奇地安静和驯服。司马萍还怕她癫狂起来无所顾忌，自从鬼上身以来她经常这样。她还记得，天师叫自己躲到屋子角落里去，千万别出声妄动。

就跟她还想怎样似的！

天师把双手覆到最大的一支蜡烛上面，火焰的颜色奇迹般地——十分惊悚地！——变成绿色。男孩猛地转身离开蜡烛，扯得质丽差点儿摔下板凳。

法师挥舞着双手，继续念着咒语，声音低沉有力。空气中突然弥漫着甜腻的香气，司马萍也分辨不出究竟是什么味道。她的心跳得厉害。她这辈子一直到死都不大确定那晚自己是不是晕过去了一阵子。

不过在她神志清醒的时候，她亲眼看到质丽也开始尖声恸哭（但那是她自己的声音）。与此同时，那男孩一下子跪倒在泥地上，跟着质丽哭叫起来，哭声凄厉，仿佛他也感受到同样的痛苦——或是愤怒。

天师左手已经抓起两人手腕之间的绳子，朗声喝令，说些司马萍听不懂的话。

她双手捂住脸，只是透过指头缝向外偷窥，然后垂下眼睛，不敢去看自家屋子里的骇人黑影。

从她亲生女儿身上召出来的黑影。

天师又念动真言，这回她听懂了：

“五雷正法，诸邪辟易。何方妖孽，胆敢害人？”

质丽紧闭双眼，低垂着头，手脚乱颤，司马萍都担心她这样会伤着自己。司马萍想走上前去搂住女儿，可她强迫自己依照天师吩咐，躲在墙角，透过指头缝看着这一切。

答话的是那个男孩，那声音突然变得十分低沉，简直不可能是他那么小的人能说出来的。他说的话乱七八糟、七零八落，而且怒气冲冲，司马萍一点儿也听不懂。

天师的头发也松开了，披散在身后。他把那根绳子用力一扯，男孩一个踉跄，跌到质丽坐的板凳旁边的地上。

法师又喝道：“成亲？做梦！她不会嫁与他！你如此祸害无辜百姓，所为何事？又为何害乡邻？你究竟是何来路？”

屋内光线诡异，司马萍看见地上的男孩倒在质丽脚边，满脸痛苦和怒容。他又大声哭喊起来，司马萍还是听不明白他在说什么。

跟着，他安静下来，动也不动。

天师于是轻轻说道：“啊！原来如此。”

烛光里的绿色毫无征兆地消失了，屋子里的光线这下正常了，那种奇怪的香气也没有了。

天师疲惫地用两只手抹一抹脸，深吸一口气，解开绑住两人的绳子。男孩躺在地上，双眼紧闭，一动不动。

天师也不管他，给质丽端来一杯事先准备好的汤药。质丽坐在板凳上，瑟瑟发抖。她双眼圆睁，看着法师，从他手中接过汤药一饮而尽。

法师又看了看墙角的司马萍。

司马萍看见他衣服都被汗水浸透了，眼神和长发看起来十分狂野。那男孩仍旧四仰八叉地躺在地上人事不省。司马萍看看他，垂下双手。之前她一直用手捂着眼睛。

“他……他死了？”司马萍记得自己颤声问道。

法师疲惫地摇摇头。“他睡着了。一会儿质丽也要睡觉。等睡醒了，她就没事儿了。那鬼魂跟我说了它的来历，等再做完一件事，它就走了。”

结束了。

司马萍哭了起来，泪水在眼眶里打着转，又沿着满是皱纹的脸颊慢慢流淌下来。她的双手紧紧绞在一起，就着烛光，看着自己的女儿，她感到自己有一次见到了女儿。她认识这表情，认识这双眼睛。质丽也哭了起来。

“娘？”质丽说。

这是司马萍最想听到的字。

她从墙角走出来，一把搂住自己的孩子。这个孩子又变成原来的样子，回到家人中间。

有生之年，尽管世事变迁，可是对这件事情，她却只字未提。

天师绾起头发，走出房门，领着许多人，包括质丽她爹和帮他们的山贼，举着火把，沿着大路出了村子。正如天师所说，质丽睡了。男孩仍旧躺在屋里的地上。司马萍守在他俩身旁。

先前作法时，质丽身上的鬼魂转移到男孩身上，它指示村民去找一棵树。这棵树找到了，人们就着火光，在树下挖出一副枯骨。

第二天清早，随着白天的降临，人们的恐惧也渐渐消退。在晨光中，天师告诉村里人，很久以前，一个女孩在她大喜之日前夕，被人残忍地杀害了。女孩的尸体一直都没找到，也没有好好安葬。于是在质丽即将成亲、嫁为人妇时，那女孩的鬼魂附到了质丽身上。

那姑娘的尸骨所剩不多——凶手藏尸时，挖的坑很浅，尸体被野兽拖去不少。尽管大家并不知道她叫啥名字，家在哪里，从哪儿来，什么时候死的——这件事情已经过去很久了——但村民还是好生安葬了那位姑娘。

从那以后，每年到了寒食节，司马萍都要为这个不知名的姑娘点上香烛，并且为她诵经。

这姑娘曾因为不得安息，因为痛苦和怨愤而占据了质丽的身体，等天师来了，在绿色的烛光中为她超度，她又彻底地离质丽而去。司马萍一直到死都在称颂天师恩德。

后来，质丽一辈子都没有嫁人，一辈子都没有离开村子。那晚过后不久，她就去圣道教的道观里修行。质丽在道观里过得很开心，最后正式出了家，而不只是当个居士。

她妹妹嫁进北边一个村子里，生第一个孩子时死去了，彼时天下刚刚开始大乱。她生的是个男孩，没活多久也死了。司马萍的两个女儿都没留下外孙，儿子十七岁那年被征召入伍，随军北上，从此消失在一路征尘中，再也没人见过他。儿子也没有留下子嗣。再后来，司马萍也改嫁了。夜深人静时，她还会想起那天，她眼睁睁地看着儿子离她远去的一幕。

世道艰难，大厦将倾，一个女人，为了儿女，也只能做这么多了。