王黻银此前做了一个可称得上鲁莽的决定。他把荆仙府——他所主政的市镇，他的职责所在——交给通判打理，他自己一等大军从汉金退兵，就去海边找了艘船去了杉橦。

他十分清楚，奇台刚才是如何与一场叛乱擦肩而过。

他面对的问题是，他不知道自己对这场擦肩而过的叛乱到底有何感想，对任待燕遵从君命的决定到底有何感想。

摇摆不定、首鼠两端，那也是欺君叛国的大罪，不过光是想想又不会害你丢命，只要别让外人知道你的心思，只要别让那些尴尬人物看见你的脸，读出你的眼神。

其实直接回荆仙府闭门不出才是上上之策。荆仙在南方，远离两国议定的国境线，安安全全地坐落在新奇台——南十二王朝——的腹地。今年是南十二王朝的知祯皇帝掌国玺的第一个年头。

王黻银自忖不是个胆大鲁莽的人。当初他就料到汉金会有不测，所以赶在围城之前就离开了京师。

不错，他当初跟任待燕和老太师一起设局算计了寇赈，不过把自己的前途交给杭德金那样的权臣，大概也算是明智之举，而且事后证明也的确如此。

可是，他未受到召见，就急急忙忙乘船去了杉橦。而朝廷里一片风声鹤唳，正忙于制定两国那份牵涉甚广的合约。后来朝廷里都知道他和都统制是知交，他又决定上朝为任待燕的所作所为辩护……这一切行动，不管怎么看，都可称得上鲁莽了。

很久以前，他冲动之下叫来充当保镖的男孩，已经变成了男子汉，竟至于叫王黻银有这样的举动，叫他……唉，能叫他如此地仗义。

王黻银的妻子在荆仙，正忙着往官署里添置家具，好让自己更舒服些，她要是知道了这些事情准会不高兴。所以王黻银什么也没对她讲。这倒好办，可除此之外的桩桩件件都叫人挠头。

申尉晃将军曾经在西部指挥奇台禁军防御通往新安的道路。他没有领兵出征萧虏南京，后来番子南下，他也没有镇守京师。

所以他活了下来，仍旧在统领军队。西部没那么重要，他的作战失利没有引起太多的瞩目——也没有引出太严重的后果。

当初在汉金以北作战的将领，如今大部分都被砍头了。

申尉晃大军当初被打得一败涂地，他当时就逃离战场，一路南下，马不停蹄地经过新安（新安城注定是要陷落），并且渡过了淮水。

他来到大江边上的一个叫春雨的县城，那里有座规模适中的兵营，他让其他人相信自己的军阶比其他军官都高，然后轻而易举地把这支部队收入自己麾下。对此谁也没有提出异议。在军队里，如果说有什么要紧东西，那就是军阶了。

申尉晃的新队伍四处巡逻，搜捕山贼。到了冬季，阿尔泰人开始了他们的复仇之战。申尉将军决定弃守春雨，带着部队渡过大江，前往水泊寨附近的地区。

有些士兵开了小差，有的留在县城里，有的留在郊外，但总体上，士兵们也没有什么不满。阿尔泰军拥有超过五万兵马，而且无恶不作，再者说，申尉晃这点儿兵马，能当得了什么？

事后来看，这个县城和他们的兵营太靠南边，也太往西边了，根本没有受到威胁。不过，说真的，就算冒险留守这里，又有什么意义呢？

又晚些时候，阿尔泰军出人意料地在东边被打得落花流水，申尉将军于是起程前往杉橦——事态渐渐明朗，新的朝廷将会安在那里。他叫手下过河回到军营里，他们的任务已经完成了。

刚来新的京城那会儿，他担心某个大人物知道自己在北方如何吃了败仗，或者干脆不喜欢他（有些人是不喜欢他），所以他露面时都很谨慎。不过，他很快就意识到，朝廷南迁，新帝登基，召集官员开始行政运作，这一切所引出的种种混乱，正好给了各种各样——有可能并不擅战阵——的聪明人许多机会。

彼时都统制任待燕在大江上大破阿尔泰军。番子们向北一路逃窜，任待燕则在其后穷追不舍。在申尉晃看来，这个人很不简单。

杉橦城里开始有传言说，两国正在议和。申尉晃意识到，不管最后谈出些什么条件，看样子以后都不用跟阿尔泰人打仗了。

他自信不管新的国界划在哪儿，他都有能力对付土匪山贼和流民武装——当然，前提是派给他足够士卒。在他看来，克敌制胜的关键就是要占据绝对的数量优势。而在朝廷里，把握时机则是立足的根本。

因此，任待燕当初未经调遣就大举发兵北上，如今被召了回来，而且九成九要失掉兵权——哈，一听说这个消息，但凡是有点野心的人，谁会看不出来，这简直是天上掉下来的一张馅饼？

申尉晃有门路面见圣上和同平章事大人。为此他花了些许钱财，不过这类事情一向如此。

他不太清楚自己对新上任的同平章事大人感觉如何。杭宪是老太师的儿子，老太师又是个让人害怕的人物，所以他无疑还是小心为妙。

申尉晃早已看出来，年轻的官家性格直率，心中焦虑。申尉晃打算把这些事情掰开揉碎了讲给官家听。他想说的很简单：任待燕这人常有惊人之举，显然是一个心腹大患。不过这不是申尉晃所关心的，他毫不怀疑朝廷对付得了这个人。在奇台容不得将军们有惊人之举。

此外，任都统制的禁军也是个问题。他的军队规模太大，而且似乎十分拥戴他和他的副将与知交，这一点相当危险。申尉晃将军恭请圣上恩准，派他去接管这支部队。这支部队如今驻泊在淮水沿岸——如果部队遵从君命的话。他还说，自己毕生都奉献给奇台社稷，虽千万人而吾往矣，所为的，无非是“遵从君命”这四个字。

经过认真考虑，申尉晃提议，把这支大军分成四股。他说，规模这么大的部队合为一股可成大患。他打算将其中的三股部队分东、中、西分别驻泊在淮水沿岸，并且定期更换军中将领。剩下一股部队将被派去对付山贼，或是对付各州路敢有不臣之心的地方长官——时局艰难如斯，奇台需要每一个人的无条件忠诚。

官家听他说完，同平章事大人听他说完。最后他们说，此事尚需要“从长计议”，叫他暂时留在杉橦。

两天后，他又奉诏入宫，这回来到了大殿之上。满朝文武都在殿上。申尉晃站在龙椅跟前，官品连升三级，被封为保境镇抚左使。

他奉命带上亲信军官，即刻出发，去从任待燕（申尉晃注意到，不是任都统制）指派的人手中接管部队。正如他对官家建议的那样，一到那里，他就必须行动起来。官家认为他的计策合情合理，他的忠心堪称群臣的典范。

申尉晃心中虽然兴奋不已，但也不算特别惊讶。乱世便意味着机遇。历史上不乏先例，明眼人一看就明白。

第一次私下陛见，申尉晃走后，官家和同平章事大人还有一段交谈。要是申尉晃打听到了谈话内容，那他的喜悦就该蒙上一层阴影了。

“这个混人，”官家说，“他要是再多说几句，牛皮都要被他吹上天了。”

同平章事大人哈哈大笑，心里却吃了一惊。官家只是微微一笑。杭宪事后才想明白，这是他第一次发现，这个时时刻刻都紧张不安的年轻人，他侍奉的官家，对外物也有感知和理解。杭宪心想，他们或许可以一起做出一番成就，延续一代王朝，保住奇台江山。

同平章事和官家决定提拔申尉晃，对他予以嘉奖，然后派他去指挥——分割——任待燕的部队。此人的野心昭然若揭，简直可笑，而作为军人，君臣二人都心知肚明，他根本不称职。

如果需要，这人随时都可以被一脚踢开，什么品级都能褫夺了去。杭同平章事告诉官家，这种事情做起来易如反掌。

官家若有所思地说：“有时候，朕不得不做的还不止这些。”

这年夏天，就在同一间屋子里，君臣二人与阿尔泰派来的密使有过截然不同的交锋。约和的条款已经议定，有的写了下来，有的没有。

两国议和关系重大，必须谨慎对待。你提出什么条件，又如何应对对方的条件，你拒绝哪些条款，又接受哪些内容，你给予对方什么优惠，又能得到对方哪些好处，这一切都要视乎你的需要，以及你的实力。

几天后，保境镇抚左使申尉晃离开了杉橦。他领着五十人和一百匹马，渡过大江，直奔淮水，要去指挥一直经受战火淬炼、将近六万人的大军。

他永远都不会接手这支部队。

这是个充满混乱与暴力的可怕年景。这一年，有那么多人躲避阿尔泰人，那么多人流离失所，要么在山林水泽中寻求庇护，要么在乡野之间四处流浪，奇台境内的匪患都比往年严重了许多。

有些山贼团伙如今已然做大。其实，申尉晃要抽调四分之一的兵力出来，就是要执行这项任务：扫清起自东南、紧邻杉橦，并且日益严峻的匪患。

他身边这五十名随从里包括十二名高级军官，这些人都经过他的精挑细选，都是那种不大可能背地里合谋对付他的人——或者说，真要一起算计他，没准儿就成功了。

其余士兵都是他的亲兵，个个本领高强。不过袭击他们的山贼不仅人多势众，作战技巧也叫人大吃一惊。这帮山贼在大江与淮水之间的一个地方对申尉晃等人发起袭击，他们从树林里射出致命的箭雨，同时冲出树林，当头截住这一行人的去路。申尉晃过去吃了败仗，总会在战报中夸大敌人的数量，而这一次，他们面对的，却是实打实的两百号人。

任待燕抵达杉橦的当天就被领去面见圣上。

甚至没机会换身衣服吃顿饭。他一身征尘，脸都差点没时间洗。他仍然穿着马靴，弓和刀在大殿前被收走了。

大殿里全都是人，所有人都在猜想接下来会有怎样的一幕，交头接耳声响个不停。不过所有人都觉得，下午这次朝会很可能不仅关系重大，而且相当有趣。甚至在这个新建立的南十二王朝重现历史上性命攸关的一幕。

奇台的同平章事有很多理由感到不自在。眼前的人这么多，他有点拿不定主意自己对此有何感受。这么多目击者，就会传出去各种版本的见闻。而像眼前的这样的难题——父亲会如何处置？——以他通常的处置措施，根本没办法当机立断。早前他建议官家与任待燕私下见面，官家拒绝了。

他真希望荆仙知府没有来这里、没有把这件事往自己身上揽。王黻银赶在都统制之前来到了杉橦。在这个新组建的官僚系统里，他占了个举足轻重的位置，所以他完全有资格参加朝会。王黻银也和任待燕私交甚笃。

时下正在流传两句诗。这两句诗出自卢琛手笔。不论是在集市上，还是歌楼里都能听得到：汉州万里赴杉州，万里迢迢万里愁。

真是不妙，他得有所行动才行。你可以禁止人们传唱诗词歌曲，也可以把传唱或是谈论这些诗词的人抓起来，施以严惩。不过这样做基本上都于事无补，尤其是，诗词的作者还是卢琛这样的大人物。其实，最好的办法是证明这些诗词歌曲错了。

可这需要时间。也需要得到他人臂助。要打造一段长久的和平，通过互市赚回远多于送去北方的财富，水稻一年两收，让西起泽川东到大海的百姓人人皆有口粮，让新的奇台繁荣昌盛，国祚长久。这一切是有机会成真的，他真的相信这一切可以实现。

他只需要一个机会。他需要一个好皇帝，一个不被内心恐惧所主宰的皇帝。他看着他的皇帝，看着当今圣上。他又看向殿上的百官，看见那个人缓缓地向龙椅走来，就像一名刚下战场的军人。

父亲很喜欢这个任待燕。在小金山时，父亲曾这么说过。

都统制一脸疲态，这倒在意料之中。毕竟他赶了那么远的路，而朝廷打定主意不给他一点休息、准备、打探消息的时间。可与此同时，这人向杭宪投来的一瞥中含着笑意，像是完全明白这些伎俩似的。

他向圣上行了三拜大礼，礼数周全而精确。官家示意他起身，于是他站起身来，又转过来向杭宪拜了两拜。他在笑。

杭宪真希望这人没有笑，他希望自己别这么不自在。他疑心父亲在大殿之上是不是也有过这种感觉？唉，最开始也有吧。

阿尔泰骑兵闯入家门时，目盲、体弱而又孤单的父亲给了自己一个了断。而这个任待燕，本来打算歼灭奇台境内的最后的入侵者，光复旧都。

杭宪心想，在这里他没办法感到自在。

王黻银站在第二排，距离龙椅相当近。他在一座大市镇里当知府，以前还当过提点汉金刑狱公事，有资格站这么近，甚至有资格站到第一排，只是他不想站上去。他想看看眼前这一幕，可他又不愿太惹眼。他担心一不小心，脸上的表情出卖了自己。可是他要是真的知道小心，就压根儿不该来这儿，不是吗？

奇台的皇帝说：“任卿能召之即来，朕甚感欣慰。”他的声音过于纤细，没有丝毫皇帝的威严，不过吐字倒是清晰准确。

“陛下召见微臣，臣不胜感激。效忠社稷是臣的荣耀。”

王黻银心想，他该说“效忠陛下”或者是“效忠吾皇”。他擦了擦额头上的汗，左边的人好奇地看了看他。王黻银看见，同平章事大人紧挨着龙椅站着。在汉金的朝廷里，宰相可不会站那么近。这些礼节已经变了，并且还在继续变。

奇台北方的边界要变成淮水了。如今这座市镇成了都城。这个人成了他们的皇帝。

皇帝说：“贸然将朕的大军带入险境，让朝廷陷入无兵守御的境地，这也算是尽忠吗？”

这就来了。王黻银想。今天的朝会根本没有拐弯抹角，而且是官家亲自发问。王黻银顾不得左边那个人，拿着块丝绸帕子，又擦起脸来。

他看见了任待燕的反应——看见这位知交当下明白今天的问对多么直接，明白此次召见究竟是怎么回事。他看见任待燕提一口气，就像人接下一副重担，要将它一肩挑起时一样。任待燕抬起头来，他先看向同平章事大人，看了一会儿，又看向官家。他笑了。别笑了，王黻银真想喊出声来，跟你说话的人都已经吓坏了！就在这时，突然间，他的脑中毫无预兆地闪过一个念头。

与此同时，同样紧张关注这一幕的同平章事也想到了同样的事情。任待燕虽然站在官家面前，站在满朝文武面前，却是要对大殿之外的人们，甚或是对这个时代，做一番剖白。

很久以后，王黻银会坦然承认，当时他想到这一层，并且害怕了，就像走夜路的人害怕遇见怨鬼一样。

任待燕提高声音，好叫其他人也听见：“陛下，臣所做的一切，都是为了保卫奇台和陛下。”

“是吗？那你还擅作主张，命令部队进攻阿尔泰军？”

“那是为了拯救百姓于水火，陛下。”

同平章事身子一晃，像是要开口说话，可任待燕接着说道：“陛下当知，臣的部队久经沙场，而番子的军队已经折损泰半。番子对此也心知肚明，他们正在撤退，军队规模也不如我们。”

“当初番子的军队规模更小，却叫我军在新安、汉金连遭重创！”

“在延陵却不是这样。陛下圣明，一定不会忘记延陵大捷。”

站在大殿里——还有坐在龙椅里——的人，有谁会忘记？官家突然看向左边，看向同平章事，像是要寻求帮助。王黻银仍然有那种古怪的感觉，他觉得任待燕此时所说的话不是他之前所想。官家那第一个问题让任待燕的心思有了些变化。

杭宪清了清喉咙，说：“阿尔泰人在城里啊，任都统制。”王黻银注意到，他对任待燕以职务相称。“马上就要入冬，任何围城作战都会让城中百姓……”

他没说下去，因为任待燕正用力地摇头。他是个军人，一个当兵的，敢这样对待奇台宰相！成何体统！

任待燕语气沉重地说：“大人费心虑及百姓，末将感激之至。诚然，我军不可围困汉金，不过也不打算这样做。”

“你还要飞进城去？”官家的语气有点太过严苛了。

“陛下，我军可以从城下进去。”任待燕稍一停顿，“就和去年冬季，臣从城里出来，深入番营接驾时一样。”他又等了一会儿，“后来，臣还消灭了追兵，护送圣上来到杉橦。”

王黻银心中念道，这可不是闹着玩儿的啊。可任待燕非得这样不可，不是吗？他要在这大庭广众之下，提醒他们每一个人，叫所有人都记起他为奇台、为陛下所做过的一切。

回答他的是杭同平章事：“将军当年的贡献，奇台和陛下都没忘记。不过，都统制想必也知道，前功不抵后过。”

“或许吧，”任待燕静静地说，“同样，过去的功劳，也抵不了如今对末将谋逆的猜忌吗？”

大殿上一片窃窃私语。唉，待燕哪，王黻银心想，可小心点儿吧。

同平章事说：“任都统制，没人说你意图谋逆。”

“多谢大人。”任待燕说，“那请问大人，末将不去上阵杀敌，却被召回京里，究竟所为何事？末将若要侍奉陛下，不正该让奇台免遭外族蹂躏吗！”他的语气第一次变得尖锐起来。

杭宪说：“任都统制，国家大事当由陛下和朝中大臣定夺，由不得军人置喙。”

终于说破了，王黻银心想。当年那场战争和长久以来的恐惧。没完没了的彼此攻伐，历史的鸿沟……属于这片土地的哀伤。

圣人说，逝者如斯夫，一去不返。然而时间之河的沿岸遍布疮痍。将领叛乱，白骨露野，王朝覆灭。藩镇将领自立称王，军队倒戈，对抗朝廷，对抗天子。乱世，暴行，高墙之内一片荒芜。惨象叫人触目惊心。

“制定国策自然是朝廷的职责，”任待燕平静地说，“可是，番族入侵，国难当头，众将士忠君爱国，难道不该在沙场上尽军人的本分吗？”他的话语中又有了激情。“番子已经被我军击杀大半，军心倦怠，臣还有进城的良策！我军当时眼看着就能消灭奇台境内最后一支番族军队。敢问陛下，臣这般戮力杀敌，又如何变成意图谋反了？臣立誓要把毕生奉献给奇台，陛下，臣背上的刺字就是明证！”

大殿上一片寂静。王黻银心里感受到一样东西，这东西如此重要，叫他难以将之藏在心底。他喘不上气来，并且察觉到周围的人也同样屏住了呼吸。而他仍然有一种强烈的感觉，那就是任待燕已经下了某种决心，已经看透了一些事情。眼下他不再只是对着朝中百官说话，而或许是想借由他们之口，将这番话传布出去。

可是龙椅上的年轻皇帝有自己的需要和渴求，也有自己的理解，而在这上面，即便是面对现今的情况，他也不会有丝毫犹豫。这一点同样应该记住。知府王黻银和满朝文武时都已经知道了。

“不对，”奇台的皇帝说，“不对。若是忠心耿耿，就该知道谨慎持重。万一你错了，万一番子援军赶到，万一你的入城计划失败，万一这一仗打输了，朕就只能在这里坐以待毙。全天下都没有哪个军人能担得起这等责任！而且，有些事情你还不了解，也不想等待结果。朕已经答应两国议和，划定疆界，开放互市。朕的百姓再也不必遭受荼毒，百姓——君王永远都要体恤百姓。”

王黻银用力地吞了口唾沫。官家也……他想，官家同样情感深沉。他同样——

任待燕说：“若是这样议和，陛下身在汉金的子民当如何自处？延陵呢？新安呢？北方贫穷荒弃的戍泉呢？淮水以北的每一个村庄、县城，每一座农庄的百姓，他们该怎么办？这些百姓难道陛下就不体恤了吗？他们不是奇台的子民吗？”

“再也不是了。”官家的话清楚，决绝。

王黻银感觉整间大殿这时都随之一震，仿佛撞响之后余音袅袅的大钟。

他看见官家平静地扫视整个大殿，然后又看向眼前的这个人。官家说：“朕心意已定。朕认为奇台需要和平远胜过一切。凡是议和，总要付出代价。过去的错误迫使我们不得不如此。”

他一挥手，示意退朝。

几名殿前侍卫走上前来。任待燕被带走了。来时独自一人，去时却有六名侍卫护送，或者说包围。

他被带离大殿，送进杉橦的天牢。天牢紧挨着皇宫，在城北的山上，是一幢地下建筑。此时天牢里没有别的犯人。整座天牢只为任待燕一人准备。

如果任待燕站在长凳上，从牢房里，透过窗上的铁栏杆，可以尽览西湖美景。有时候音乐传来，有时候能听见画舫里的女子唱歌。尽管已经入秋，但只要夜色宜人，画舫还是会点着红灯笼，在星空下湖面上漂荡。

时间一点点过去了，夜晚越来越凉，天黑以后，湖面上再也没有画舫了。山上能听到的只有松涛声了。入冬了。