这一群人俱是汉人服饰，但罗廷玉锐利的目光落在他们的兵器上，发现至少有四把以上的倭刀，还有几种奇形兵刃。当下问道：“这些人是谁？”

端木芙道：“根据我的调查，加上这次被掳劫的路上窃听所知，这一群人之中，有几个是倭寇方面的汉人首领。他们各人都建立了一股势力，分别与倭寇串通勾结，祸害沿海百姓。”

罗廷玉道：“听说这些人都是本朝开国之时，被太祖皇帝征剿击溃，逃亡到海上的人。

多是方国珍张土诚的余党。这些人反对本朝，自然无足为奇。”

端木芙道：“他们无论怎样的反对大明朝廷，但也不应勾结异族，入寇我中原，杀掠肆虐。这等暴行恶孽，你肯容许继续么？”

罗廷玉没有做声，过了一会，才道：“当然是深恶痛绝，即使他们愿意助我对抗严无畏，我也不能饶恕他们的种种暴行罪恶。”

端木芙道：“我早知你必是如此，换了严老庄主，为了消灭强仇大敌，料必肯庇护容忍他们，以便借重其力。”

罗廷玉讶异地听着，端木芙又道：“这就是正邪之分了，自古已然，不足为怪。”

罗廷玉忍不住道：“既是如此，姑娘何必还助纣为虐？何以不离开独尊山庄？”

端木芙沉吟一下，道：“此中别有隐衷，恕我不能告诉罗先生。我可以透露的是假如你的力量和他一样强大，也愿意帮我的忙的话，我仍然选择独尊山庄，而不能接受你的帮忙。

因为……”

她忽然停口，似是考虑要不要说出来。罗廷玉如被吊在半空，甚是难受。但她不讲的话，他也不便追问。端木芙沉吟片刻，才又道：“这是因为我须得利用他的邪恶手段，换了你的话，许多事都窒碍难行，这等说法大概不能使你满意？”

罗廷玉心中想道：“当然不能满意啦？除非所行的亦是邪恶之事，否则焉有必须倚靠邪恶手段帮助之理？”

这时，那三十多名大汉已走到切近。从他们的举动之间，大致可以瞧出这三十多凶悍大汉，可以分为五派。而这五派的领袖当中，竟有三个是背倭式长刀，另外两个都带的奇形兵刃。他们一直走到砖缝前面的空地，才停下脚步。人人都望住对面那间破屋，即是早先藏放端木芙那一间。

端木芙忽然推了罗廷玉一下，打手势向右方指去。那边便是村后出路，也就是崔阿伯追去的有一倏平坦大路的方向。罗廷玉转眼望去，只见四条人影迅快奔来，其中一个还扛着一个人在肩上。他一望而知被那黑衣大汉扛在肩头之人是个女子，方在惊讶注视，忽觉端木芙娇驱发抖，更是奇怪。

这后来的四人，除了两个黑衣大汉之外，有一个是虬髯绕颊的凶猛大汉，背插倭刀。另一个最惹罗廷玉注目，原来是个身穿青色长衫的六旬老者，面貌冷峻，双目神光炯炯，一望而知必是内家高手。这青衫老者乃是唯一穿长衫之人，又显得如此冷峻精悍。罗廷玉自然而然的对此人特别加以重视。这四人走到那一大群人面前，罗廷玉可就发现他早先的观察没有错，那一大群凶悍大汉中，果然是分作五派。

这刻由那五人上前与那乩髯大汉互相施礼说话。但使罗廷玉大感意外的，却是那个他视为十分莫测高深的青衣老者，居然被这些恶寇们冷落了。

罗廷玉发觉这一场集会果然相当古怪，便更加留心观察。忽见那黑衣大汉，把肩上女子放下。一瞥之间，已认出正是端木芙的侍婢燕儿。她全身软绵无力，双目紧闭，任得那大汉摆布。这时他方恍然明白端木芙娇躯发抖之故，心中又记起她刚才说的话，那便是她说过只要窥探出一些线索，立刻潜离此地。现在燕儿落入敌人手中，她将如何做法，倒是很有趣的一个疑问。

那黑衣大汉把燕儿放下之时，动作十分猥亵，粗大的手乱捏乱摸，引起旁边好些大汉的哗笑。这等事在这一群贼寇眼中，只是好玩而不奇怪，所以那一阵哗笑只是有趣助兴而不是讥嘲。罗廷玉却勾动了怒火，侧顾端木芙一眼，但见她玉面泛起红晕，羞涩之态可掬，益增妩媚。

这时那乩髯大汉开始替五寇介绍那青衫老者，细聆之下，便得知这青衫老者姓萧名越寒。虹髯大漠姓岑名放。那五寇一个是张登，一是陈元，一是方滔。这三寇皆用倭刀，余下两寇一是黄奎，背插两根杯形钢枪，尺寸却只有四尺五寸的兵器。一个是李肃，腰间挂着一只刀似的兵器，柄上有一条长长的铁只听岑放洪声道：“兄弟依照以前约定的方法，果然很快就联络上了，这位萧老兄便是代表之人。萧越寒向六寇拱拱手，道：“老朽是听命行事的人，只知道敝东主跟诸位约好，一手交货，一手交钱。只不知对也不对？”

张登纵声笑道：“对极了。”

转眼向其余五寇道：“咱们若是遣开手下，再细谈此事，比较妥当些。”

数寇都同意了，各施号令，余人尽皆退开，只余下六个贼头和萧越塞留在当地。方滔道：“萧老兄，贵东主跟你怎生说的？请告诉我们。”

萧越寒道：“正该如此，这也是约定中辨别真伪的办法之一。敝东主说，你在百棺中见到了海上六大豪时，谨记这几点。”

萧越塞卖关子似的停口不说，端木芙在罗廷玉耳边轻轻道：“原来那六人就是著名的海上六大寇，听说他们的武功各具擅长，胜过一般的中土名家高手甚多。这六大寇若是联成一气，果然可以跟独尊山庄相抗。不过他们大概不敢当真与触尊山庄作对，致遭覆亡之祸。”

罗廷玉道：“既说他们联手之势可以和独尊山庄相抗。但又说他们不敢，岂不矛盾？”

端木芙道：“独尊山庄自从雄霸天下之后，严老庄主便不再露面，只由大弟子雷世雄主持。所以这六大寇联手之势，可以与独尊山庄一拚。但若然惹出了严老庄主，他们便有覆亡之虞了，此所以他们大概不敢公然正面与独尊山庄作对。”

罗廷玉道：“但他们已下手对付你，难道还不算与独尊山庄作对么？”

端木芙道：“此事显然有人在幕后指使操纵，而且很明显的就是那萧越寒的东主，此人来头一定不小，连严无畏他都敢惹。”

说到此处，但听那萧越寒重重的咳一声，说道：“敝东主说，你见到了海上六大豪，须得把约定的内容说出一半，听六大豪说出下一半，两相吻合，自然如符节般可资征信了。”

六寇中的张登说道：“萧老兄说得不错，我们这就把货物交给老兄你。你老兄是见货付钱，我们是见钱付货。”

萧越寒道：“好极了。”探手人怀，取出一叠厚纸封袋，道：“诸位随意抽取其一，验个明白。”

屋子内的端木芙轾轻道：“糟了，原来他们的约定暗语至此为止。”

罗廷玉心想：“这六大寇和独尊山庄都不是好东西，我反正谁都不帮，乐得旁观。倒是那萧越寒的东主是谁？大是值得注意。”

正想之时，只见六寇中的陈元一伸手抽了一个封袋，打开一瞧，颔首道：“这封袋内的银票数目符合，而且这家银号也很可靠。”

方滔道：“既是如此，咱们交货就是了。”

他望了众人一眼，见他们都没有异议，便又道：“萧老兄，到这边来验货。”

他当先走去，一迳跨入破屋。罗廷玉哼了一声，道：“端木姑娘，他们所说的货物，竟然当真是你，目下马上要揭穿了，还不走，更待何时？”

端末芙沉吟一下，道：“我拼着一死之危，冒险让他们掳劫至此。但目下还未查出要紧线索，岂肯就此逃走？”

罗廷玉心中冷笑一声，忖道：“我道独尊山庄如此无能，竟让倭寇劫走了此女。原来她是故意让敌人擒走，以便探查内幕的……”

他忽然发觉自己有点妍忌的意味，定神一想，这才知道竟是由于端木芙的不顾生死，替严无畏出力。

所以觉得很不是味道，他自然不相信端木芙竟是为了身世的隐秘，而冒此奇险，坚决地认为端木芙乃是替严无畏卖命。

那边破屋中突然传出数声怒吼，接着六大寇哗然奔出来。萧越塞面色十分阴冷，跟在后面。方滔宏声道：“咱们把货物藏在棺中，在场的尚有多人，可以证明。因此，那妞儿竟是自行打通穴道逃走了，诸位对此了有何高见？”

岑放哼一声，道：“兄弟可没在场目击，很难发表意见。幸而兄弟还擒下那妞儿的丫头，尚可取得应得的那一份银子。”

他转眼向萧越寒望去，又道：“萧老兄以为如何？”

他满面凶光，目露杀机，大有一言不合，便抽刃杀人之意。萧越塞尚未答腔，黄奎怒哼一声，道：“岑兄可还记得咱们有福同享，有难同当的誓言么？”

岑放嘿嘿冷笑数声，道：“兄弟脑子不大灵光，竟记不得有这么回事啦！”

黄奎勃然大怒，其余数寇也都泛起怒色。岑放自知这话把他们五人都惹怒了，感到情势太以不利。凶睛一转，狡计顿生。这时黄奎迫前两步，反手握枪，正待发话。岑放向他挤一挤眼睛，抢先道：“假如黄兄没有忘却誓言，便不该作出示意动手的姿态。”

这话未尝没有歪理，黄奎一时测不透他挤眼之故，只好借机刹住出手之势，冷笑一声，退了下去。说道：“我犯不着先跟你翻脸，看大家的意思怎么说……”

李肃手按腰间刀，大声道：“黄兄说得对，其实萧老兄肯不肯付那一份给岑兄，还是疑问。”

萧越寒道：“货色不同，价钱有别，兄弟只是这么一句话。”

这话答得很妙，软中带硬，的是老江湖口吻。岑放也发作不出，冷冷道：“那么这个丫头萧兄打算出价若干？”

萧越寒道：“诸位如若交不出货，这丫头亦无大用。至于价钱若干，想来用不着争执了。试想假如诸位把心思气力都集中在如何抓回正货的话。这笔交易做成了，谅诸位也不会斤斤计较这个丫头的价钱了，兄弟说得对不对？”

张登道：“咱们即速招集手下，交换过消息，或者研判出那妞儿逃走的方向，以及逃走的时间。”

萧越塞大声道：“张兄说得对，这才是正经办法。”

六大寇当下传令召集部属，一方面又派出许多人出村四下追搜。片刻工夫，由方滔作成结论，道：“根据咱们各人的部属侦查所得，这百棺村中清晨之时，来了一个年轻汉子，带着长刀。紧接着便有一批人马赶到，竟是钱塘一鼠亲自率了他的手下，搜过全村，空手离开。不久，那老贼头崔洪忽然离村，竟不知他何时入村的。但最后那年轻汉子竟不曾出现，那妞儿亦未见离开本村……”

张登道：“这样说来，那妞儿很可能还躲在村内。还有那年轻汉子，亦藏匿在本村之内了？”

陈元接口道：“那年轻汉子说不定崔洪化装的，他入村搜索之后，查不到线索，便恢复了原来容貌离开此村。”

方滔道：“这话虽然也有道理，不过咱们手下之人见到那年轻汉子挟刀入村，崔洪离村之时，却是拿若他著名的九曲拐。由此推测，崔洪应是黑夜追逐之时，到了此村，是以咱们布下的岗哨都没有瞧见。”

陈元沉吟一下，道：“这倒是很有可能。”

黄奎接声道：“兄弟早先曾猜疑萧老兄，所以故意索金以作测验。要知这百棺村的秘密，除了咱们之外，尚有萧兄的东主晓得。他说不定会派出高手，暗暗盗走那妞儿，但经过这一番测验，却可证明萧老兄并不情虚。”

他这个理由，听起来堂皇冠冕得很，其实他是不是当真存下这等用心，谁也不敢相信。

萧越寒似是怕惹起纷争，所以没有作声。方滔道：“那么咱们现下开始搜村，村外有咱们手下多人把守，谅他们决难无声无息的逃出本村。”

他环视全村一眼，又道：“咱们宜合而不宜分散，现下咱们七个人，率同手下十余人，一齐搜查，由前面开始，往后面搜去……”众人都颔首称好，当下不管地上的燕儿，齐齐迈步向村中入口处奔去，打那边挨屋子搜起。

罗廷玉道：“端木小姐，早晚得被他们搜出，只不知有何自保之道？在下恐怕无法拔刀相助了。”

端木芙道：“这个自然，你不杀死我，已经是罕有的君子风度，英雄胸襟了。再要你拔刀相助，那也未免太过强人所难了。反正我现下还没有查出幕后之人是谁，所以决定再让他们捉去。”

罗廷玉转眼瞅住她，道：“落在他们手中，再逃只怕不易，如此做法，未免太过危险了。”

端木芙微微一笑，心想：“你既不肯助我，我武功又不行，除了束手就擒之外，还有何法？你这样说法，于事何补？难道我除此之外，还有逃走之法不成？”

但她却不肯拿话剌伤他，道：“古人说，不入虎穴，焉得虎子？罗先生即管离开，不必以贱妾为念。”

罗廷玉想道：“是啊！假如我决定不帮助她，何必念念不忘她的安危呢？我不是正想借那六大寇等人之力，把她除掉的么？”

当下沉声道：“既然如此，姑娘多多保重，在下就此辞别。”说罢，转身走去。才迈出四步，那端木芙轻轻道：“罗先生……”

罗廷玉如响斯应，疾然旋回身躯，心里头怀着一种连自己也不敢多想的希望，迅快问道：“什么事？”

端木芙探手人怀，取出那面铜镜，说道：“贱妾这回落在敌人手中，势将遭他们搜索全身。这面古铜镜，乃是罕见珍品。是我平生最爱惜之物，因此我不愿落在敌手，有烦罗先生代为保管一些时候。只不知罗先生肯不肯答应？”

罗廷玉一听她并非开口向自己求助，暗觉失望。自然他不会表露出来，过去接了铜镜，道：“区区之事，鄙人自应效劳。几时能原璧归赵，还望姑娘赐示？”他边说边看，果然是嵌有他肖像的那面铜镜。

端木芙道：“假使贱妾所谋得遂，定于最短期间内拜访先生，取回此物。此事蒙你慨允，感激不尽。”

罗起玉道：“举手之劳，何当姑娘挂齿。”转身走出这一间偏屋，正向后门奔去，突然间听到尖锐哨子之声，不禁一怔，旋即回身向门奔去。躲在门后，从门缝中向外窥望。目光到处，恰见一条人影如奔雷掣电般飞掠而至，弯腰挟起了地上的俏婢燕儿，随即转身欲走。

；

数丈外几声暴喝起处，声音强劲震耳。原来是六大寇中的张登、方滔、李肃三人闻哨而到。方滔狂笑一声，道：“崔老儿，你去而复转，敢是活得不耐烦了。”

来人正是白发飘萧的崔阿伯，他左手挟住燕儿，右手提拐，闻声向后一望，大怒停步，厉声道：“跳梁小丑，也敢在乃公面前卖狂。老夫今日若不出手痛惩，你们定要以为老夫乃是好欺之人。”

就这么几句话工夫，已有七八条大汉拦住了崔阿伯的退路。其中一个相貌特别凶悍的大汉挺刀逼近，大喝道：“老儿臭美什么，看刀！”

呼的一声，挥刀向崔阿伯头顶砍去。崔洪头也不回，听风辨位，身形微向前倾，右手九曲拐呼一声向后疾挑。“当”的大响一声，拐尖挑中了敌刀。竟把那口大刀震得向上弹起。

那凶悍大汉健腕一翻，抓牢刀柄，不让兵刃脱手，人已一个大翻身跃退数步。

崔洪冷笑一声，道：“这等蹩脚货色，也敢大言不惭。”

凶悍大汉面目无光，激发了凶野之性，迅即再度扬刀猛扑，叱吒如雷，声势颇觉惊人。

崔洪转身挥拐，硬接敌刀。锵锵锵连响三声。那凶悍大汉只震得手腕发麻，已不能施展强攻招数。此时另有两名劲装大汉挥刀疾扑，援救同伴。崔阿伯一根钢拐，上下翻飞，五招不到，已杀得那三敌且喘且退。

崔阿伯虽然占尽上风，心中反而暗叫不妙，忖道：“六大寇果然名不虚传，单是这几个手下就如此的骁勇善战。其主可想而知，我孤身一人，陷入重围之内，必须速战速决才行，早晚得被这些小子们缠住，活活累死……”

崔阿伯此念一生，登时发挥全力，施展杀手。但见他九曲拐陡然如风雷迸发，从刀光中扫击入去。“砰”的一声，一个劲装大汉被他一拐扫出丈许之远。他一得手，更不怠慢，继续逞威，又是“砰”的一声，击倒那最先出手的凶悍大汉。紧接着横拐疾扫，磕飞了最后一人的兵刃，发出响亮的金铁交鸣之声。

斜剌里已冲上五个劲装大汉，刀剑并举，戮力围攻。

这些恶寇们许久以来，已养成了悍之性，视杀为乐事。这一亡命奋攻，形势险恶异常。崔阿伯手中挟着燕儿，无法尽施绝艺，是以霎时间险象百出。耳中但听方滔传下命令。

着村外的手下们严密监视四周动静。此外，仍有七八个劲服大汉涌到，把他团团围困在核心中。

他深知自己不宜久战，否则气力耗尽，不但抢救不出燕儿，连自家一条老命也得葬送于此，当下奋起神威，连施三招诡奇拐法，第三招使出之时，磕飞了一把长剑，同时击倒一名大汉。

海上六大寇和萧越寒七人站在一边，观看战况。他们眼见部属屡有伤亡，竟视如无睹，也不出手。

萧越寒道：“诸位英雄为何尚不出手，把这老儿拿下？”

莆奎道：“这崔老儿武功不弱，我们等孩儿们把他气力耗尽，才出手不迟，何必多费手脚？”

李肃狂笑一声，道：“这崔老儿果然有两下子，无怪胆敢孤身追逐了一夜，远离他们的地面……”

张登接口道：“哼！哼！今日定要让这老儿晓得我们的手段。孩儿们，卖点力气，早早打发了这老儿。”

那十余名劲装大汉闻言，立时呐喊连声，人人奋不顾身，加急攻扑，崔阿伯没想到这一批洗劫沿海的恶寇，居然具有如此高明的身手。吃他们一阵急攻，只下招架之力。

村前突然间传来尖锐的哨声，六大寇都矍然转头望去，方滔道：“这是那一路人马？居然冲得破咱们的岗哨禁圈？”

眨眼间十余道人影现身于村口。但见这一路人马以穿白色衣服的居多，一望而知乃是独尊山庄之人。

在门缝内窥看的罗廷玉这时方始恍然大悟，忖道：“端木芙说过有热阔可瞧，敢情她早就知道独尊山庄之人将会及时赶到，可与敌人遭遇上……”

突然间又生出一念，想道：“她可能以为我已趁乱逃走，因此，我何不躲起来，让她误以为我当真走了。这一来，也许可以探出更多的秘密。”

当即迅快从后门出去，潜入隔壁另一个屋内。依然找了一处窗户边的缝隙，向外瞧看。

但见那独尊山庄之人迅快奔到，领头的正是身材矮瘦，眼神特别明亮的何旭。此人乃是独尊山庄中五大帮派之一的武胜堂堂主，在武林中威名赫赫，在独尊山庄也是独当一面的主将。

罗廷玉还认得出的人尚有那莫家庄庄主莫义，正总管房保、副总管姚一庭，其余十三四人俱是霜衣卫队。他晓得霜衣卫队个个武功精强，照这情势看来，端木芙当能脱身无疑，当下大感放心。

忽听村后又传来告警哨声，六大寇骛异的转头望去，但见又是十二三个人矫健冲入村子。其中一人身体胖大，正是那钱塘一鼠张胖子。他们一瞧有张胖子在内，其余之人也是泰半穿着白色劲装。

顿时明白独尊山庄方面，早已有备，特意让张胖子率他的手下先搜查过此村，这才能使六大寇方面放心，以为独尊山庄不会再注意此地。罗廷玉则更认出了张胖子的两名得力助手梁协和陈章。此外，率领着八九名霜衣卫队的，竟是那霜衣卫队两大高手之一的凌子流队长。这两路人马一到，崔阿伯之围不救自解。就是六大寇下令召回手下，聚集在一起，与敌人对峙。独尊山庄两路人马一合，登时声势更为浩大，早先是六大寇方面不肯放过崔阿伯。

现在轮到崔阿伯不肯放过他们了，他转眼向何旭望去，道：“那边几个家伙就是海上六大寇，咱们今日如能诛除了这六人，沿海倭寇之祸便可以减轻一半。”

何旭道：“想不到六大寇居然联成一气。这倒是大奇特奇之事，里面必有隐秘内情无疑。”

此人不愧是独当一面的高手，料事度敌之际，颇见功力。他接着又道：“海上六大寇既是联成一气，则胆敢与咱们独尊山庄作对之事，也就不用惊讶了，但本座不妨告知你们六位。你们联手之势虽是庞大，但谈到与本庄相比，还差得远。如若你们知机识趣，现在立刻弃械投降，任凭本庄发落，尚可有活命之机，如若不然，哼！哼！管叫你们死无葬身之地。”

六大寇闻言无不怒形于色，方滔狂笑数声，道：“诸位兄台听见了没有？这创立了武胜堂，现下又投在独尊山庄麾下，便自以为天下无敌了，真是好笑得紧。”

张登道：“咱们多年来罕得到陆上行走，才让独尊山庄称雄了数载，可就把他们惯得不知天高地厚啦！”

其余数寇听他说话极是刻薄，都大笑出声。何旭冷冷道：“你们在海上驶惯了顺风船，只知有己，不知有人。咱们话少说，动手见个高低，才是正理。”

他目光在己方之人转了一圈，似是估计实力，这才又道：“你们爱群殴混战？抑是轮流上阵，放对拚？”

他见对方人数较少，竟然尚不作退却之计，可就考虑到他们必有重大原因，才会不舍离开此地。因此他须得查个明白，决不能贸贸然下令混战。六大寇互相对觑一眼，又低声交换过意见，萧越塞却站在五六步之外，似是没有资格与他们的商议。

方滔朗声道：“若是群殴混战，你们若是败了，定不心服，我们还是一个个上阵放对的好。”

崔阿伯姜桂之性，老而弥辣，高声道：“很好，老夫先上阵斗一斗你们……”

何旭立刻向他道：“崔老你是压轴之人，岂可轻出。待兄弟派别人出阵，探过行情你才出手不迟。”

崔阿伯心中受用，颔首道：“任凭你何堂主调度，老朽没有意见。”

何旭淡淡一言，就使这老人甘心听命，确实手段不凡，心机过人。他向总管房保点点头。

房保立刻踏前数步，喝道：“房保在此候战，那一位先出手？”

陈元拔步迎上，冷冷道：“原来鹰爪门高手房保也投入了独尊山庄。今日可得小心，别让我斩去那对爪子。”

他往当中一站，竟不拔出背上倭刀。但在行家眼中，已可以瞧出此人功力深厚，目下已进入备战状态。随时随地可以拔刀出击。换言之，他丝毫不是自傲托大。那口倭刀实是与出鞘无疑。房保掣出兵器，却是一把两尺半的三角钢锉。他使用这等短兵器，一望而知他擅长近身肉搏。其时他可以辅以大力鹰爪的功夫，是必益发厉害。

两人对峙片刻，双方之人全无声息，陈元隼视至此，发觉对方门户森严，实是不易找出一击得手的破绽。只能从动手过招之中，寻觅可乘之机，当即晃身连退三步，抬头仰天狞笑一声。说道：“有意思，今日当能杀个痛快了。”

话声中“锵”一声掣出倭刀，但见刀身扁狭，锋刃和手柄特长，形式与中土之刀全不相同。他双手抓紧刀柄，绥缓高举过顶。突然听得何旭以强劲震耳的声音喝道：“房总管，且退下来，本座有话跟你说。”