之后的十天柳竹秋都待在朱昀曦的寝殿, 每天照看陪伴他。

朱昀曦极力表现对她的依赖，药必须她亲手喂，饭必须她陪着吃, 夜里让她睡在卧房的熏笼上, 一小会儿看不见她便急着叫人找。

后面三天他已能下地行走, 去禁中向庆德帝请安了, 仍时刻担心柳竹秋不告而别，叮嘱云杉等人看紧她，回到东宫马上看到她才能安心。

柳竹秋做起菩萨，随他予取予求，绝口不提分歧矛盾, 表情总是柔和, 说话轻言细语，好像前不久那场决裂不曾发生过, 都是他一个人的噩梦。

朱昀曦又欢喜又担忧, 他了解柳竹秋的性子，一旦下定决心便百折不回，此时的温馨大概是暴风雨前的宁静。

他一尝试跟她解释，她立即岔开话题。

“等您身子都养好了再说。”

这话满含过后清算的意味，令朱昀曦惶惶不可终日, 一有机会便抓住她的手，或是搂在怀里。

柳竹秋都很顺从, 甚至会配合回应, 但完全没有过去那种反客为主的热情, 像个善良的施主怜悯地对其进行施舍。

为此朱昀曦很伤心, 时常不由自主心酸流泪, 觉得她的关怀照料如同惩罚, 让他沉溺其中又随时面临失去的恐惧。

十三这天太医来复诊，说太子病情已无大碍，可替皇帝主持元宵庆典了。

柳竹秋在屏风后听得分明，稍后便向朱昀曦辞行。

朱昀曦求她留到元宵节后再走，柳竹秋说：“臣女来了整十天了，虽有太子妃娘娘和陈公公他们帮忙遮掩，但终究有风险。陛下每日都派人来看望您，倘若哪天撞着了，或是听到什么风声，过来抓个现行，该如何是好？”

朱昀曦这阵子对她千依百顺，连挑食的毛病都在她劝谏下改正了，见她去意坚决，不敢强行挽留，拉住她的手请求：“那你今晚陪我睡好吗？”

柳竹秋淡笑：“殿下身子刚见好，不能行房事。”

他忙辩解：“我不是要干那种事，只想在睡觉时搂着你。”

柳竹秋答应了，当夜就寝前，帐外灯柱上的灯芯突然连爆两朵灯花，侍女忙向太子贺喜。

朱昀曦但愿是吉兆，让柳竹秋跟他一起许愿。

二人手拉手头碰头地默默祝祷，他问她许了什么愿，她请他先说。

朱昀曦想到她明天就将离开便止不住眼酸鼻酸，深情凝眸道：“愿与卿生死相随。”

柳竹秋面露笑容，却只见慈祥，拍着他的手背说：“愿君健康长寿。”

熄灯后他们相拥而卧，他埋头在她颈间，感受她的呼吸心跳仿佛被暮春的柔风萦绕着，温暖中蕴藏落花流水春去也的伤感，终于忍不住低泣，抱紧她哀求。

“柳竹秋，我错了，你原谅我好不好？”

她很干脆地哄：“殿下多虑了，臣女不敢起怨心。”

“那你为什么答应嫁给萧其臻？”

“萧大人很适合做我的丈夫。”

他被她的平静煽起急躁，捧着她的脸悲怨质问：“那我呢？我就不适合吗？我对你这么好，这么爱你，哪点比不过他？”

柳竹秋睁开眼睛，漆黑幽瞳宛若古井，不见波澜。

他还这么理直气壮，那非动刀子不可了。

“殿下……那三个孕母中有一个是臣女的表妹。”

朱昀曦身心剧震，本能地否定。

“不可能的，怎么会有这么巧的事？”

柳竹秋隐忍多时，气愤地闸门总算开启了一条细缝，不带感情地陈述他的罪过。

“她叫阮玉珠，是我表姑妈的女儿，去年过年期间被人拐卖，刚满周岁的儿子被抢走，生死不明。她则被送到山西街的宅院，做了您生儿子的工具。要不是我发现得早，她铁定已遇害了，就因为您和陛下怀疑她肚子里怀的是野种。”

见她了解得如此详细，朱昀曦心惊胆战，赶紧落泪哀辩：“不是的，我原本不想这样，是窦家和那些朝臣逼得太狠，父皇才为我做了安排。后来他说要除掉那三个孕妇时我也不忍心，可皇命难违……”

皇命难违的确是万能的借口，柳竹秋设身处地为他想过，认为在这方面是不该过多谴责他，只揪住最不可原谅的一点发问。

“殿下在答应借腹生子时，可曾想过惠音师太？”

朱昀曦要害中刀，顿时呜咽出声，完全明白柳竹秋恨意的来源了。

“明知故犯，罪加一等”。他因为庆德帝“借腹生子”承受了诸多苦难，甚至几度险些丧命。生母更为此毁容、逃亡，守着青灯古佛度过半生。