在燕熙出发互市的前一日黄昏。

漠狄的草原上, 一个商队正在艰难前进，他们要往漠狄王廷送酒, 过午后起风了, 吹得人睁不开眼，而且气温骤降，伙计们冻得直叫嚷。

商队的老板姓黄, 是个大靖人。

黄老板多年做互市和边贸生意，在两国都有些门路, 这批酒是他今年最后一趟生意，都是上好的佳酿, 专供漠狄王廷贵人的。

做完这一单，他就可以回大靖过冬了。

黄老板今年五十多岁，身子骨不如年轻伙计，他冻得脸色发青, 望着前方分岔的两条路，陷入了踌躇。

一条路是常走的商道, 路程远一些。

另一条路是条近道, 但途经两处漠狄军营, 漠狄兵凶悍无赖，时常抢劫大靖客商的货物，平时大家都躲着走, 但是这条路能比商路省一天脚程。

黄老板冻得受不了, 转身看了眼自己的队伍。

虽然这是大靖的商队, 但因着在漠狄讨营生, 商队里的伙计里大多都是漠狄人, 其中有几个在王廷有点门路, 往常要打点漠狄关系, 都是他们出面。

黄老板想了想，叫上队里最有脸面的漠狄大伙计说：“你在军营里有门路吗？能不能找人通融一下，借道走近路。这风大天冷的，大家都扛不住，酒被冻坏了也不好。”

大伙计听了两眼放光，拍着胸脯保证道：“ 这事不难办。前头的是斧铖关军营，里头有个我认识的兄弟，只要打点好了，必定能放行。”

黄老板看向自己的账房叶先生，这是队伍里除他以外仅有的大靖人。

叶先生漆黑的眼眸略沉，与黄老板对视片刻，然后点头应声，转身拿出几包碎银，给那个大伙计做赏钱。

大伙计掂了掂银子，满面喜色地应声。

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路过军营时，商队格外小心，个个噤若寒蝉，生怕发出动静惊动附近的漠狄兵。

可是马蹄声和车辙声消不掉，几十车的货物也过于显眼，商队才到哨兵的视野，就被发现了。

立即有一队漠狄兵过来察看，黄老板见着当兵的就发悚，推着那位漠狄大伙计去交涉。

大伙计对赏钱很满意，叫上几个漠狄兄弟一起用漠狄话卖力地士漠狄兵交涉，他们果然有点门路，竟还让人传话请来了个军官。

来的漠狄军官一脸横肉，往商队面前一站，黄老板吓得直哆嗦，也没敢讨价还价，就按人家说的意思交了大几百两银子的过路费。

军官看商队里大多数都是漠狄人，多少还顾念同胞的营生，收了银子就放行了。

原本放了这一把血，商队是能全身而退的。

坏就坏在路不好走，酒坛子又金贵，运货的伙计们在漠狄兵面前胆怂，走路不太利索，有人不小心拌了一跤，惊了马，结果翻了一车酒。

这一批货皆是上等好酒，酒坛摔裂，酒香四溢，顺着急风一吹，把斧铖关军营里的漠狄兵都惹馋了。

这下可好，这批酒彻底别想运走了。

漠狄人嗜酒如命，平时喝个烧刀子都能抢起来，今儿见着几十车的陈年佳酿，直接就管不住嘴了，那军官也有意纵着士兵，算是给底下人一点好处，便由着漠狄哄抢。

漠狄兵从未喝过经大靖精细工艺酿出的好酒，女儿红、梨花白、花雕酒，拍开坛子，光是闻着就醉倒一片。

几十车的好酒，足足有上千坛。

黄老板的身家都压在这，他自然是不肯的，急得去跪求漠狄军官，却被一脚狠狠踢出老远。

他绝望了，悲天怆地说要告官。

“要告官？告哪的官？漠狄的官能听你的？大靖的官可管不到我们这儿。”漠狄军残忍地说，“我是看在你手底下都是漠狄人，才给你条生路。既然你这么不上道，你、你的商队还有你的酒都一起留下罢。”

黄老板一屁股坐在地上，惊惧地哀嚎起来。

叶先生不怕死地冲过来扶他，也被军官踢了一脚，跌倒在黄老板身边。他愤怒地回头，用漠狄话痛斥道：“你们明目张胆地抢劫大靖商队，就不怕我们大靖来问罪吗？”

那军官像听到什么天方夜谭般，张狂地大笑起来，俯身逼视道：“大靖敢问罪我们？就你们那软弱的边军，能挡得住我们的骑兵吗！你们大靖迟早会被我们踏平！”

“你们休想！”叶先生冷脸反诘，“大靖是天朝上国，你们这些属国背信弃义，自立为帝。终有一天，天兵来巡，你们必将重新向我们称臣。”

军官最烦听大靖人文绉绉的装腔拿调，听得烦躁不已，拔出刀来，目露凶光，就要杀人。

黄老板猛地扑过来求道：“不要杀我们！我们商号生意做的大，有好多产业和银子，你派人去我商号传信，让我家人送钱来赎我们。而且，我在后面还有一批货，三天后就能路过这里，我写信叫他们走这条路！”

军官听到银子和货物，贪婪地顿了片刻，收回了刀。

叫人把黄老板和叶先生五花大绑了，剩下的漠狄伙计只绑了手脚，全关到了军营偏帐里。

黄老板和叶先生被推进偏帐时，对视了一眼，几不可察地点了一下头。

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十里外的孤矢关军营很快得了信，闻着味来要走了几车酒。

漠狄本土三十年没有战争，素来只有他们抢大靖的份，加上这日狄啸也不在附近的主营，这两个军营的人便无所忌惮地杀牛杀羊，火升起来，酒倒出来，要在夜里潇洒一把。

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定侯山有一处山谷，往北的谷道有三十里，穿过去径直到漠狄草原。

谷道是两国的中立地，大靖的兵信守承诺很少进谷。然漠狄不讲信用，常从此处出入，在数年间，偷偷摸摸在谷里建了不少岗哨。

姜西军驻守西境多年，竟是没管过。

这日夜幕降下，斧钺谷道离大靖最近的一处岗哨里，升起了火。

夜里风更大了，劲风在山谷里吹得比鬼哭狼嚎还恐怖，岗哨只有三人个，只留了一个在外守着。

剩余的两人躺在山洞里烤火。

老大缩在火堆旁，被烟火呛得咳了几声，吐了口唾沫骂道：“把我们扔到这鸟不拉屎的地方，没酒没肉，连根蜡烛都没有，上面的人真是不做人。”

老二从外面钻进来，冷得直跺脚，骂骂咧咧地说：“听说营里头今天劫了批大靖的酒，都是上等货色，喝一口要赛神仙的那种。那帮孙子，要赶着啸王爷不在，今夜就喝光！也没有给我们送一坛来！”

“大靖的酒？！”老三听了跳起来，直流口水，“我曾经喝过一壶大靖的酒，那味道真是好啊，就那还只是大靖里次等的，这回营里头劫的是上好的？老大，你明儿去营里要些来啊！”

“你想得美！营里头好吃好喝的什么时候管过我们？”老大踢了一脚老三，赶人道，“你去换岗！”

“二哥方才时间没到就进来……”老三不甘不愿地起身，听着外头呼啸的北风，缩着脖子不肯迈脚，“今儿太冷了，反正这里从来都没事，不站岗了罢？”

老大有点松动，老二自己偷懒了就不想别人好过，催道：“快去！年纪轻轻偷什么懒！”

老三敢怒不敢言，只好披了破棉衣出去，到了洞口被差点被风吹进来，瑟缩着喊：“真他娘的冷！”

岗哨是真的穷，今年过冬的物资还没送来，一件破棉衣根本扛不住吃人的冷风，老三在外面冻得受不了，正要硬着头皮进去烤火，忽地脖颈后面一凉，他抬手一摸，一手粘稠。

“血……”老三在寒冷中痛感迟钝，伤口挨上手了，才感到痛，大呼道，“来——”

话未说尽，就被拧断了脖子。