荼蘼夫人：“岁月催人，遥想当年初见，也是斯文俊秀的儿郎，虽是制茶师父，可却总是衣裳整洁示人，不显邋遢。没成想，竟入了条不归路，没得善终。”

影蛮亦太息不迭：“阿娘说的是，他终归是情深不寿，慧极必伤！”

荼蘼夫人：“他为着颂柔稔的事儿，才往下流走的？”

影蛮附和：“他心底埋怨您当年未替颂柔稔作主，由着她白白赔上性命。据儿猜想，定是有心之人借此由头，加以言辞激他，才引得他入了歧途，也未可知！”

荼蘼夫人摆手：“罢了，当年的事，虽然柔稔死得不值，可终归没有真凭实据，也不能把那对猪狗不如的治罪。”

影蛮追问：“阿娘，当年的事究竟是怎样的？”

荼蘼夫人本不愿碎嘴，可由此事发作，竟差点误了自家儿郎性命，她不得不肃清原委，万不可教英哥儿误会，疑她是冷口冷面冷心的当家人，只以逐利为要，不思公允处事。

思及再三，她款款地说：

“颂柔稔同熠尘归是一对不假，可焰珀释是家里指给她的亲事，她从不敢说一个不字！

偏生哀秋心打从来了茶山那日，就一眼相中熠尘归。奈何落有意，流水无情。

可哀秋心犹不罢休，暗地里洞悉颂柔稔同他有款曲，怒不可遏。仗着自己是制茶师父，而焰珀释不过伙夫一流，彼此常有试茶的功夫须待交接。借此为由，她故意设局，将长情散下在焰珀释的茶盏里，谎称来了月事，不方便饮茶，就央同榻的颂柔稔代她过去焰珀释那儿试茶。

颂柔稔虽与她同列，可论资历和底气，却远不及她，越发不好推辞，只得依言去了。顺着哀秋心的铺陈，就这么着，颂柔稔被焰珀释强了。”

影蛮跺脚：“那生米既做出了熟饭，何苦杀她。”

荼蘼夫人摇头：“我的儿，情爱的事儿，哪里是这么轻易就理得清的！

哀秋心满心以为熠尘归再看不上颂柔稔了，没成想，那熠尘归也是个执拗的，压根儿不在意这些细枝末节，还一味对颂柔稔软语慰藉，引得哀秋心满腔妒忿，遂起了杀心。”

影蛮于情爱之事，从未沾染，听得一头雾水，半知半解地问：“他俩是怎么布的局？”

荼蘼夫人太息：“哀秋心一早洞悉他俩私会的地儿，借口邀焰珀释试茶，正好引他去瞧颂柔稔和熠尘归互诉衷肠的情状。

焰珀释再老实木讷，也终归是个有血性的男儿，立马对着熠尘归操起洑水棍猛打，差点没闹出大的动静！事后，为了息事宁人，也为了颂柔稔的名声着想，熠尘归只得远着她，自请去茶山南隅的茶坊制茶。

影蛮斟酌道：“那两下里没了牵扯，慢慢淡了岂不好？”

荼蘼夫人嗔道：“都说了情爱之事，剪不断，理还乱！哪里是你个没开化的人儿想得那么简单！

哀秋心趁势提及南隅的茶青多是紫芽，与她家承一脉的【万紫千红】相合，治出来的茶饼必定是口齿噙香，回甘绵绵不绝，诸如此类言语说了不下一车，为娘也不好拂她意，只得允了。”

影蛮玩味地说：“阿娘私心里，没有将他们作配的想头？”

荼蘼夫人讪讪：“怎么不想，毕竟颂柔稔已经委身焰珀释了，且是她先背逆的婚约！

再者，你有胆子与人私相授受，就要有气力同爷娘置喙，表白心迹，可她没有，占着锅里的，惦着碗里的，到头来，伤了两个儿郎，两对爷娘的一片苦心，白白给自己添了业障，终归是她的不是！

(本章完)