“前方有为你准备的物件，若需保护隐私，请自行取用。”

女人的嗓音慵懒又富有磁性，就似在人耳边呢喃软语。

“普鲁登斯拍卖行实际负责人.果然有猫腻啊…”范宁心中暗道。

隐藏身材和面貌已经相对安全了，追求绝对的隐私并不现实。

“凡是要往好的方面想，没准那家伙是死了。”被称为“体验官”男子语气带着嘲讽，“我可是刚听说当局那帮家伙又枪决了一批犯了事儿的触禁者……看来有些事情还是亲自跑一趟靠谱。”

“门捷列夫。”范宁以霍夫曼语的发音编出一个近似词，向西尔维娅报出名号，他没有试图彻底改变嗓音，那样非常不自然，但是他试图用类似英语的语调，去发音部分霍夫曼语单词，听起来像一个操着奇怪方言的外邦人。

收音机的底噪声在这句话结束后两秒消失。

范宁没摸到有什么可以打开这些“寄存柜”的按钮或把手。

随着自己灵感注入，胶囊的表面融化，里面一小滴液体蒸腾，发着斑驳条纹状的奇异灰色光芒。

不过很明显，不管是西尔维娅这样的人名，还是调香师这样的代号，都只是隐秘世界的面具。

“好了，今日是四位男士和三位女士，聚会正式开始。”西尔维娅慵懒开口，但语速并不慢。

他将无形的灵感丝线探入其中一块金属板的背面，发现某处似乎粘着一颗胶囊般的球体，直径不过三四毫米。

里面是一件折叠整齐的黑色斗篷，以及一副露出眼睛和鼻子的金属面具。

“翻译家。”苍老的男声。

“我们的聚会永远比帝国老爷们务实简洁又高效，那么大家可以依次发言了——需求什么，委托什么，又能付出什么……不过老规矩，为了体现对新朋友的友善，我们先问问门捷列夫有什么需要吧。”

好像是个收音机？

范宁突然意识到刚刚那个单词背后的淡淡噪声。

不知什么机械结构被激活，“铿”地一声，柜门弹开。

琼.为什么唯独你起的名字脑洞这么奇怪。范宁心中腹诽。

在原本应该紧张的气氛下，范宁还是有些暗自好笑。

“门捷列夫？……嘿，‘体验官’，你的委托泡汤了，看来上次那位‘灰鹰’骗了你的预付款跑路了，难得见你提前付出点信任，看走眼了吧？”接过话茬的另一年轻女性声音，坐在西尔维娅的左手边。

范宁穿行至深处，侧身钻入了仓库区千疮百孔的铁丝网，向地下延伸的金属台阶走去，身后的贫民区渐渐模糊在浓厚的夜色里，变成灰黑的巨大一团。

“西尔维娅女士不必客气。”

黑暗过道之中，灵觉感知着周围环境，虽然视野仍旧黯淡无光，但至少不必用手摸索着避免撞墙或掉坑，保证了自己从容地行走。

这里的外延拥挤着一片低矮房屋，破窗散出的光芒有气无力，自己鼻尖闻到的全是垃圾味的阴冷气息。

这是一间不大的明亮房间，陈旧的墙壁有不少脱落，绘着五颜六色的涂鸦和单词，但相比之前下水道般的黑暗环境，范宁还是有一种进了“传送门”的错觉。

自己后从拍卖场离开，身高又太过普通，同时披着黑色斗篷时，只有自己能猜出她的份。

杜邦后来给出的建议，又让他的计划一度在“激进参加聚会”和“保守静观其变”间摇摆。

这个西尔维娅是现场唯一没披斗篷之人，她穿着一件向日葵色的茶歇长裙，宽松但难掩浑圆的胸部曲线，脸上戴着面无表情的金色面具。

“一个用来甄别有知者的测验？”

几个衣衫褴褛的人围着铁皮桶的篝火而坐，有人手上扯着麻絮，有人编着渔网，抬头看向范宁的眼神涣散又麻木。

“不过好在我们又多了门捷列夫这位新朋友。”这位女性继续说道，“那么我第三个向新人自我介绍吧，你可以叫我——调香师。”

剩下四人依次又说出自己的“名字”。

范宁面具孔隙间的双眼用力地眨了几下，以适应亮光。

——这是她的惯用技俩，目的是先让新人交出底细。

但她的方式很有技巧，询问新人有什么需求，而不是质问新人准备拿出什么，这避免了咄咄逼人，很容易让人卸下防备之心。

说完，西尔维娅的金色面具朝向了范宁。

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(本章完)