“后来回去的路上去了马蹄金那里买了些菜带回去，也便没人怀疑我。

“第二日，我等二郎出门之后，过了一刻钟，也拿着几根大蜡烛出去了。

“我当时想，若叫二郎撞见了，便算那小人命里有贵人相助，从此我就认了，放过他。

“但是，天意啊，天意！二郎是骑马去的，我是抄小路走着去的，我们没碰上面，他去的地方不是我放弓箭的地方。

“我把蜡烛都点上，一路赶回来。我想那个人若今日不去练马步了，或着去晚了，蜡烛烧完了，也是他造化大。

“可他到底还是去了，还和往常一样，辰时前两刻便去了。我算了算时辰，到辰时三四刻，他兴许已经中箭了。

“那时正好三郎和四郎两人想去看二郎有没有打着兔子，我便让他们顺便叫那个人回来吃饭。果然他们到那儿时发现他魏季鹏已经死了。

“这都是他的命，他命该如此，他命该如此！”

鲍纶听了摇了摇头，叹了口气：“早知有今日，我当初真不该收留你！唉！”

萧延兴抚着胸口，仿佛遭受了一记重创，一股莫大的愧悔骤然涌上他的心头，噬咬着他：“大娘，人各有命，你何必如此？

“你这样的报答，我受不住，受不住……”

顾大娘眼眶一热，哽咽道：“大郎莫要内疚，一切都是我做的，与你无关。”

袁统问道：“你图谋杀害魏季鹏，为何要用伍升的弓，栽赃伍升？他从小无父无母，你不是对他这样的孤儿一直照顾有加吗？”

顾大娘转头看向伏翎：“半个多月前，街上人人都在传府衙里有个姓伏的女刑房，断案本事了得，能查得出凶手又能抓得住通缉犯，我便知道府衙有她在，不会冤枉二郎。

“二郎的性子我清楚，人不是他杀的，他是打死也不会招认的。他不招，府衙便不会让他抵命。兴许这件案子便成了没头官司，搁置起来了。

“如此，我便侥幸能再多活几年，多给大郎做几年好吃的，看着他以后娶妻生子。”

说罢凄然一笑：“我早想过恐怕是逃不了的。这样也好，我就早些去地底下见亡夫和儿子去。”

“大娘……”萧延兴数度哽咽难言。

顾大娘合上双眼，似乎已准备好引颈就戮。

袁统便命招房拿过写好的供词来，让顾大娘画了押。而后当堂判以死罪，先行收监，待秋后处斩。

伍升无罪释放，与百戏班其余人等一起回家。

诸事已毕，伏翎等五人一齐出了二堂往刑房去。

曹靖一边走，一边问伏翎：“你怎知那把旧弓是顾大娘送给伍升的？记得去查问时没有人说起过。”

何义也觉得疑惑：“对啊，你还断定顾大娘擅长射箭，我是真没想到。”

(本章完)