第956章 功利主义的叛徒？功利主义的新时代解读！
埃尔德被这句话噎了一下，张了张嘴，却一时没能反驳。
没办法，谁让他不管面对哪个女演员的时候，都吆喝著要和对方结婚呢。
狄更斯率先打破了沉默，他收起了方才调笑的意味，语气不自觉地认真了几分：“班杰明说的倒也不是完全没道理。在伦敦这地方，感情確实贵得很。”
说到这里，他翘起二郎腿向朋友们询问道：“既然班杰明已经名有主，查尔斯大病初癒，那么————今晚安斯沃斯先生举办的单身沙龙，你们还去吗？”
话音刚落，屋子里的气氛顿时又活络了起来。
“当然要去。”迪斯雷利没有半点犹豫，就像是忘了他还有个45岁的未婚妻似的：“安斯沃斯选酒的品味向来不错，而且他最近靠著《杰克·谢泼德》的连载赚了一大笔，正是手头宽裕的时候，想必在招待客人上是不会小气的。”
“我也去。”埃尔德也立刻表態，仿佛生怕被人误会他真打算收心似的：“再说了，单身沙龙这种东西，去不去和单不单身有什么关係？我又不是去结婚的。”
狄更斯笑著冲他眨了眨眼：“那就好，我还以为今晚和哪个女演员有约呢。”
几人的目光不约而同地落到了达尔文身上。
达尔文迟疑了一下，像是在权衡自己的体力和朋友们的期待，但最终，他还是轻轻点了点头：“如果不待到太晚的话————我想我应该可以露个面。”
“太好了。”埃尔德兴奋的一拍桌子：“那就这么说定了！”
“等一下。”亚瑟忽然开口，他的声音不高，但却像是踩了一脚急剎，成功地让在场所有人都停了下来：“你们就不问问我的意见吗？”
埃尔德愣了一下：“怎么？亚瑟，你该不会打算临阵脱逃吧？”
“不是脱逃。”亚瑟慢条斯理地磕了磕菸斗里的菸灰：“我只是想提醒你们一句，今晚最好別玩得太疯。”
如果是別人说这话，大伙儿或许还不会放在心上，但是一想到这话是从亚瑟嘴里冒出来的，大伙儿就不得不认真琢磨其中究竟有什么门道了。
埃尔德微微挑眉：“你这话听起来，可不像是出於对我们身体健康的关心。”
迪斯雷利也疑神疑鬼的：“是有什么我们不知道的事吗？总不能是有人打算在哈罗路的地窖里安炸药吧？”
亚瑟没有说话，他只是把手进了外套內侧的口袋，在眾人的目光的注视下，掏出了一只折得整整齐齐的信封。
信封质地偏厚，封口处压著一枚暗红色的火漆印，上面隱约能看出王冠与纹章的轮廓。
身为海军部排得上號的官僚，埃尔德的表情先是一怔，隨后下意识地坐直了身子：“这玩意儿————看著有点眼熟啊————”
亚瑟將信封放在桌上，用两根手指轻轻推到眾人中间，轻描淡写地开口道：“白金汉宫的邀请函，致诸位为英国文化事业做出了杰出贡献的先生们。”
“白金汉宫？”达尔文下意识地重复了一遍。
狄更斯的目光已经牢牢钉在了那枚火漆印上：“你是说————女王？”
埃尔德张了张嘴，好一会儿才找回了自己的声音：“等会儿，你別告诉我，这东西是寄给我们的。”
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“就是寄给你们的。”亚瑟点头道：“女王陛下最近对伦敦文化圈里的一些人物很感兴趣，尤其是考虑到，当初拉姆斯盖特事件发生的时候，几位先生还曾经在阿尔比恩別墅外为她前后奔走过。”
亚瑟的话音刚落，屋子里便陷入了一种错愕的沉默。
“拉姆斯盖特？”埃尔德率先反应了过来：“这都过去多久了？陛下居然还记得？”
虽然埃尔德嘴上说著不在乎，但是从他嘴角的笑容可以看出，这傢伙的尾巴早就翘到天上去了。
“陛下当然记得。”亚瑟一耸肩膀：“就算她不记得了，也有人替她记著呢。”
狄更斯闻言，颇有些无功不受禄的想法：“拉姆斯盖特那天我们其实什么也没做，无非是叫了几个记者在別墅门口等你出来罢了。如果女王陛下这次叫我们过去，是专程为了向我们道谢，那我————”
还不等狄更斯把话说完，亚瑟便抬手打断道：“查尔斯，女王陛下叫別人是什么原因我不清楚，但是她叫你绝对是因为你的书。前阵子，她刚刚读完了你的《雾都孤儿》，我听宫里的人说，女王陛下熬到午夜都还在和人討论小说內容。”
狄更斯先是一愣，隨即眼睛不受控制地亮了一下。
“《雾都孤儿》？”他的语气里带著难以掩饰的兴奋：“她真的————读完了？”
“读完了。”亚瑟点头道：“不止读完了，还问了不少问题。关於济贫院、
关於孩子、关於为什么制度会把善意变成惩罚。托你的福，女王陛下现在对於1834年通过的新《济贫法》有了確切的认识。虽然我不知道她明天会找你聊哪些话题，但《济贫法》肯定是其中的重头戏。”
埃尔德吹了声口哨：“那你可算是把书写进宪政史了，查尔斯。”
狄更斯忍不住笑了一下，看起来简直比发稿费的时候还开心。
他其实一直就有著这样的愿望，从他还在当法庭书记员的时候，他就幻想著有朝一日自己也能影响这个国家的政治。正因如此，他后来才会选择去报社做调查记者，哪怕写小说，也总是选择现实题材的。
由於早年吃尽了苦头，看尽了世间冷暖和下层社会的疾苦，他这辈子都希望能够尽己所能让英国变得更美好。
虽然狄更斯的出身要远比亚瑟好，但是这不代表他的童年就比乡下的猪倌好过多少。
狄更斯的父亲是海军部军需处的职员，虽然他没担任什么领导职务，但这份工作在大不列顛岛上绝对是比上不足比下有余了。
但无奈的是，他的老爹是个烂赌鬼，在狄更斯12岁那年，老爹由於无力偿还赌债，被关进了南华克的债务人监狱。按照英国社会的惯例，狄更斯的母亲和年幼的孩子们也只能跟著他入狱居住。
而12岁的狄更斯显然不属於年幼的行列，为了替父亲偿还赌债，他被迫輟学去了鞋油厂打工，负责给鞋油罐贴標籤。他在鞋油厂每周工作六天，每天工作十个小时，以此来换取1先令的日薪。而到了周末，他就会和姐姐弗朗西丝一起去债务人监狱陪著父母度过一整天。
几个月之后，狄更斯的奶奶不幸去世，给他的父亲留下了450镑的遗產，凭藉这笔钱，狄更斯的父母终於得以出狱。
正当狄更斯以为自己可以离开鞋油厂的时候，他的母亲却极力要求儿子回去干活。因为当时狄更斯的姐姐弗朗西丝考进了皇家音乐学院，每年学费38畿尼，家里光是负担姐姐的学费都非常勉强，甚至还需要狄更斯帮忙补贴，因此他们实在是没有余力再供狄更斯读书了。
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为此，狄更斯不得不继续在鞋油厂於了两年，直到姐姐毕业后，他才得以被送往卡姆登的威灵顿豪斯学院继续学业。儘管狄更斯没有因此记恨姐姐，两人几乎每隔几天就要互相写信问候，但是，这不妨碍狄更斯恨透了他的母亲。
虽然狄更斯经常会在人前拿他的童年生活打趣：“我当时的工作是在鞋油罐上贴包装纸：先盖一层油纸，再裹一层蓝纸，用细绳扎紧后，再把纸边修剪得整齐服帖，直到罐子看起来像药房里的药膏罐那样精致。每当完成几十罗这样完美的罐子，我就在每个罐子上贴好印刷標籤，然后继续处理更多的罐子。楼下还有两三个男孩干著同样的活儿，领著同样微薄的薪水。一个礼拜一的早晨，有个男孩走上楼来，他围著破旧的围裙，戴著纸帽子，教我怎么用线打结。他叫鲍勃·费金，很久以后，我在《雾都孤儿》里斗胆用了他的名字。”
乍看上去，他好像已经忘记了过去的苦难。
但是，从他在朋友们面前展露出的婚姻观“父亲应主导家庭事务，母亲则需在家庭內部找到恰当的位置”来看，他心里的疙痞一直都在，並且从未原谅过他的母亲。
不过不幸中的万幸是，狄更斯虽然因为母亲的决定吃尽了苦头，但是也因此搜集到了广泛的现实写作素材，而他的童年遭遇也让他这辈子註定会站在下层阶级那一边，无论他后来会赚多少钱。
狄更斯回想起过去的遭遇，开心的笑容慢慢变得有些苦涩。
他脸上的笑意开始慢慢收敛，眉头也不自觉地皱了起来：“如果女王陛下想听我对新《济贫法》的看法，那我確实有许多想要说的地方。只不过————”
狄更斯忽然抬头望向亚瑟：“你那边方便吗？”
狄更斯没把话说完，但亚瑟知道他表达的是什么意思。
正如议会改革是激进派的歷史功绩一样，新《济贫法》同样是他们的核心政绩。
而最近，上院关於新《济贫法》的討论更是尤为激烈。
虽然这部法案是1834年通过的，但是新法案的执行都需要缓衝时间，而这部法案在全国范围內的真正彻底执行恰恰是在去年末。
自从新法开始全面执行，上到七八十岁的老头老太，下到两三岁的幼童，只要是受救济人群，必须送入济贫院接受救济，而不允许再像从前那样，可以在家接受户外救济。
並且，济贫院內部还严格实行男女分居，家庭分离开始大规模执行，不论你是夫妻，抑或是母子、父女，只要你在济贫院，就不能生活在一起。
这些规定理所当然的被视为苛政，济贫院甚至开始被称为“新巴士底狱”。