菲利普一路小跑过来，额上见汗，袍角沾著泥点，恭敬地向太子行礼。

他手指著远处的货堆解释道：“殿下，这些货物是从韦森公国运来的，他们用的这种箱子叫作『货柜』。”

“不管里面装的是香料、布匹还是金属零件，都整个装在里面。”

“卸货时，只需吊运整个箱子就行，速度比以前用麻包袋、木桶快太多了！”

“为此，一些常跑韦森线的船，还专门去鹿港的造船厂做了改造呢，比如加固甲板或添加滑轮系统。”

菲利普的语气中带著羡慕，仿佛在描述一个遥不可及的奇蹟。

“改造？”小路易產生了更浓厚的兴趣，眼中闪烁著探索的光芒，“带我去船上看看。”

在菲利普的引导下，小路易和阿尔芒登上了那艘刚卸完货的帆船。

甲板上还残留著海水的咸味和货物的余香。

船长盖勒特，一位脸上刻满风霜皱纹的老水手，恭敬地接待了这位大人物。

这条船主体还是传统的木质帆船结构，桅杆高耸，帆布捲起，但明显能看到为了適应新事物而做的改动：甲板上的货物出入口被明显扩大，边缘安装了钢铁框架；船舱內，简易的手拉葫芦和粗獷的龙门弔取代了部分人力，用於移动和固定那些货柜，固定的绳索缠绕如蛛网。

“殿下请看，”老盖勒特指著这些装置，语气带著些许无奈与期待，手指抚过冰冷的铁链，“这是在鹿港的船厂改的，能用了，但还是很不方便，舱室也浪费了不少空间。”

“唉，我正想办法筹钱，盼著能买一条专门为运这种箱子造的新船呢，那才叫高效率！”

他嘆息著，眼中流露出对未来的憧憬和现实的苦涩。

离开码头时，小路易的心情既兴奋又紧迫，海风吹拂著他的发梢，却吹不散心中的热忱。

他对阿尔芒说：“阿尔芒，你看到了吗，这样的箱子，以后必定会越用越多。”

“我们不能落后，必须掌握在自己手里。”

“你立刻去筹备，在我们高卢王国也建立一家生產这种货柜的厂家，相应的货船也要提上议事日程”

他的声音坚定如磐石，仿佛是重大国策。

“遵命，殿下！我立刻去办。”阿尔芒领命，深知此事关係重大，如今多事之秋，恐怕王国兴衰或许繫於此举。

接下来的半个月，阿尔芒投入了全部精力，四处奔走，联络工匠、寻找场地、核算成本，还亲自去了一趟鹿港的造船厂，还以私人名义给腓特烈发了一封电报。

然而，半个月后，他带著一脸的疲惫与沮丧，再次站在小路易面前，脚步沉重如灌铅。

“殿下，”阿尔芒的声音有些沙哑，透著深深的无力，“我们……恐怕做不到。”

小路易眉头一皱，眼中闪过一丝惊愕，难以置信地问：“做不到？为何？”

“是资金不足，还是人手不够？”

阿尔芒摇了摇头，苦涩地解释道：“殿下，问题不在这里。”

“我们仔细核算过，生產这种箱子，需要大量的钢铁和强大的金属加工能力，这些关键的设备和材料，我们国內要么產量不足，要么质量不达標，很难买到。”

“更重要的是，箱体板材所用的那种特殊的『空心树』——据说是韦森公国大公早年从东方引进的——只有他们才有大规模种植和加工能力。”

“还有，將竹材製成符合要求的复合板，所需的特殊胶水，以及箱体的防水防火涂料……所有这些关键材料，目前都只有韦森公国能够稳定生產。”

他嘆了口气，肩膀垮下，无奈地说：“如果我们硬要自己从头做起，成本將高得惊人，远远超过直接从韦森购买现成的货柜。”

“殿下，眼下看来，我们自己造，远不如直接买来得划算。”

小路易沉默了片刻，脸庞上闪过一丝不甘，但很快被理智取代，双眼变得愈加深邃。

他望向窗外，勒阿弗尔港的方向，心中已然明了：韦森公国领先的，不仅仅是几个箱子，而是一整套从材料、工艺到標准的体系。

这场无声的竞赛，高卢王国才刚刚意识到对手的强大，而差距如同海渊般深邃。

“阿尔芒，”小路易突然说道，“我记得，那个被当成疯子的杜尔哥男爵，就在勒阿弗尔港吧？”

“你安排一下，我要见他。”

(本章完)