站在客厅的阴影中，阿尔文默不作声地看着这一切。

他、看见老妇人邀请邻居进了门，说自己有些东西要给她，随后便上了楼。她的邻居，那还穿着围裙的年轻女人看了看屋内，然后走到餐厅，将手中饭盒放在了餐桌上并打开。

炖菜的香味随后传来，穿过薄窗帘洒落进来的明黄色路灯之光将女人的侧脸照亮了，上面满是克制的开心。

楼梯在几秒后传来响动，一个缓慢的脚步声轻轻地传来。科塔兰娜手握一块胸针，微笑着走来，想将它作为礼物赠送给女人。

阿尔文不知道她们之间具体是什么关系，但想来大概不是简单的邻居，应该算得上是朋友。年轻的那位时常费心照顾独居的老人，老人则给她一些人生经验上的帮助，大抵如此

但转过身来的女人，已经不再是科塔兰娜所熟识的那个朋友了。

她的脸正在涌动，这让它变得仿佛一张因大力撕扯而过度松软的面具，皮与肉轻快地垮了下来，紧接着裂开，露出内里的一片漆黑，某种古怪的、像是枯枝被踩断的声音开始在餐厅内回荡。

数秒后，一个肢体细长而扭曲的漆黑人形站在了已经呆住的老人面前。

它发出一阵轻柔的咕噜声，像是猫叫。它向老人伸出手去，指尖处的黑暗像是活物一般激动地颤栗。

阿尔文用刀把它切断。

他的出现是那么突然，那么的毫无征兆，且快如闪电。单分子刀将那只细长到令人不安的手彻底斩断，它落在地板上，颤抖着再次开始变换。

翻转、翻转、翻转.血与肉在转瞬之间便回来了，断口处的肌肉焦急地蠕动着，寻找着原本与自己相连接的身体部位。

老人终于尖叫起来。

那怪物咆哮着向鸦卫挥出一拳，被自然而然地躲过，然后便被自腰部一分为二——这次的转变来得要更快，才刚刚落地，就变回了那女人的脸。

她迷茫又震惊地看着眼前的一切，十分不解地问道：“发生了什么，科塔兰娜？”

老人一句话都说不出来，只是跌跌撞撞地后退，把更多的惨叫咽回喉咙里。

“我怎么了？”女人竭尽全力地转动眼睛，看向四周。“这是怎么回事？”

还不死吗？

阿尔文想起诺恩所描述的有关火焰的事。

咔哒一声，他拔下武装带卡扣上的小型火焰喷射器，用脚将那半截躯体踢倒在地，按下了喷火的按钮。熊熊烈焰反射在他漆黑的面甲上，猩红的目镜冷酷得令人吃惊。

但在火中传来的并非是怪物的嚎叫，而是那女人货真价实的惨叫。

她因剧痛而叫，崩溃地问科塔兰娜为什么要这样做，然后是哭泣与绝望的窒息，喉咙内传来古怪的气声

火焰疯狂地燃烧，很快便将餐厅吞噬，阿尔文转身看向老妇人，却发现后者手中已经多出了一把便携式的光枪。她颤抖地站在那里，枪口低垂，并没有指向他。

“那是什么？”她牙齿打颤地问。

阿尔文没有回答，只是忽然转头看向门口。在那里，一父一子正焦急地跑来，子尚年轻，只是担心母亲，还不知道那尖叫声意味着什么。而父亲大概明白，他的脸上满是不敢置信与深切的恐惧。

阿尔文对科塔兰娜做了个手势，她便梦游似的跟上了他。他提着刀与火焰喷射器朝大门走去，两下劈砍斩碎木门，大步而出。父与子因他的出现而僵硬地愣在了原地。

当然，还有更多人——那些原本平静生活着的人——正从家门里走出，试图搞清楚到底发生了什么。

因此，阿尔文明白，自己接下来要做的事情必须要快。

可是，要如何才能快得起来？他下手杀那女人是因为她在他面前展露了完整的转变过程，但这两个人呢？

诚然，他们与怪物同处一个屋檐之下，绝无可能逃脱被转变的命运，可假如他错了呢？

就目前而言，他们甚至不知道这种东西到底是什么，就连直面过它们并生还下来的诺恩·科贝恩自己都讲不清楚。

他权衡着，沉默地站在热风与火焰之前。它们从那扇被他所毁灭的门后涌出，几乎像是来自地狱。

一秒钟后，阿尔文握紧他的战斗短刀，向前走去。

阿斯塔特的行走对凡人而言仍然是无法看清具体动作的快和无法理解的高效，他只了两步就来到了那对父与子面前，他们的震惊伤亡完全转化成畏惧。

然后他挥刀。

他赌对了。

儿子的头颅落在地上，鲜血飞溅的同时，他的躯体也开始转变。父亲的头颅在草地上尖叫、打滚，因妻子与儿子的死而彻底崩溃。他愤恨地看着始作俑者，完全没有意识到自己的身体正发出一阵爆炸般的声响。

阿尔文平静地回望，然后举起左手，有着灰烬之锤印记的火焰喷射器枪口处再次亮起堪称血红的光。熊熊热浪喷涌而出，将他们吞没

他没法善后与隐蔽，这是一个遗憾，也与军团时期他们的作风和信条大相径庭，但战团时代的科拉克斯之子们现已不讲求太多。他转过身去，想带走那位老人，带她到一个更安全的地方去。

然后他便看见后者在绝望与痛苦中进行转变，满脸的不可置信，仿佛在问：我也是其中一员？

与此同时，在火焰的燃烧声和那种怪异的嘎吱作响声中，他听见了忽然间变得整齐划一的脚步声、呼吸声与心跳声。

——他们都是吗？

暗鸦守卫平静又坚决地插回刀，拔出他的爆弹枪。

(本章完)