第574章 托孤

柴荣原定三月同诸路兵马一起出发前往沧州，没想到三月中，宰相王朴病故。

王朴和柴荣在澶州共事多年，早已是亦师亦友的关系，他的死令柴荣备受打击。

柴荣病情原本趋于稳定，受噩耗影响，又有旧疾复发的征兆。

无奈，柴荣只能令朱秀和赵匡胤先行率领兵马启程。

到了四月初，柴荣感到自身病情有所好转，不顾众臣阻拦，和张永德率领一支内殿禁军乘船走永济渠前往沧州，与大军汇合。

临行前，柴荣下了一道旨意，加三司使、东京留守张美为同平章事，进入宰相班列。

四月中，柴荣在沧州正式誓师北伐，水路大军齐头并进。

水路都部署赵匡胤率领两万水军乘船沿永济渠直抵宁州（河北青县），宁州刺史王洪开城投降。

陆路都部署朱秀率军直扑瀛洲，赵匡胤则继续率军往益津关（河北霸州）进发。

五月初，周军围瀛洲城，三日后，刺史高彦晖开城投降。

节度府后衙，内殿直都虞候石守信率领亲军日夜守卫。

一抹夕阳余晖落在柴荣身上，他回头凝目远望拒马河以北，似乎看见了巍峨的燕山轮廓。

近一年多来，开封朝廷迅速划分出两大阵营。

也或许是，柴荣明白自己别无选择。

屋中沉默了好一会，朱秀才道：“陛下可想听真话？”

而今，却落入契丹人之手，一转眼，已有近三十年了。

他的脸上，露出如释重负般的微笑，缓缓阖眼，身子朝一侧倾倒。

走到魏州时，天雄军节度使、卫王符彦卿，永清军兼静安军节度使史彦超赶来觐见。

赵匡胤苦笑连连，朱秀还真是敢说。

朱秀神情平静，坐在马背上，轻声道：“人生在世，本就有许多未竟之功，陛下又何必执着于此，不妨看开些，与自己和解，有些事，不妨留待后人做。”

可如此一来，有关天子病情的流言蜚语更是传得满天飞。

就连王著、曹翰这些早早打上皇帝亲信标签的宠臣，也和朱秀称兄道弟。

石守信哪敢放任陛下单独出城，赶紧派人通知朱秀，朱秀这才和赵匡胤追来。

继续向北进军的计划，受到了几乎所有将领的反对。

柴荣一边征调各州民夫修缮霸州、雄州，於口关，一边收拢兵马，准备继续向北进兵。

柴荣瘦削面颊呈现病态殷红：“契丹人能等，可朕还有几年可等？朕登基六年，大小战事无往不利，可在朕眼里，都比不过堂堂正正战胜一次契丹人！咳咳咳~~~”

朱秀坦然点头：“倒也不至于重回乱世，但总归过的不算太好。”

柴荣望着他，幽幽道：“赵匡胤素有野心，朕能降服他，你恐怕不行。朕会让他离京，留任郓州。

柴荣命殿前副都指挥使、先锋都指挥使韩令坤，先锋副都指挥使张藏英出击，将其击溃，斩杀数百契丹兵。

赵匡胤和张永德相视一眼，在内殿军士的带领下到隔壁偏厅等候。

藩镇势力里，李重进和朱秀情义深厚，向训、王彦超、史彦超这些人和朱秀关系也不错。

朱秀忙道：“陛下还请早些歇息，等回开封再慢慢嘱托不迟。”

一旦战事失利，我军损兵折将不说，连刚刚收复的关南之地，也会再度落入契丹人之手。”

“陛下，北伐战事进行到此，顺利夺下关南故地，将河北防线推进至拒马河沿岸，与涿州隔河相望，已是不世功勋。不如见好就收，先以巩固关南防务为主。

驸马是厚道人，不要让他夹在你二人中间，朕会免去他殿前司职务，留任澶州。”

走到濮州时，淮南李重进、亳州向训、河阳王彦超、潞州李筠这些藩镇节帅，纷纷遣人赶来问询，人马一拨接一拨，却始终无法见到柴荣。

身披轻甲的柴荣一马当先，冲上一处绿草如茵的高岗，人马驻足，直跃长嘶。

那枯瘦的身子半趴在马背上，神情十分痛苦。

开封朝廷每日都会派快马往返大军行营和京城，北伐大军走到哪，朝廷快马就跟到哪，确保第一时间获悉天子境况。

柴荣亲自领军攻打瓦桥关（河北雄县西南），张永德随驾护卫。

若是中央朝廷崩塌，这些藩镇诸侯自然也要另寻出路。

臣收到消息，大辽幽州节度使萧思温，已在幽州集结重兵，一旦我大军跨过拒马河，必定与辽军主力迎头相撞。

倒不是说四方节镇有不臣之心，他们关心陛下安危自然是出自真心，因为陛下安危关系朝廷安稳，朝廷是否安稳，则关系到他们各自的身家富贵。

“臣会竭尽所能，维护国家一统！乱世太久，是时候该结束了！”

他相信柴荣明白，大周江山全靠柴荣这位年长君王自身威望维系，一旦面临皇权交接的局面，年仅六岁的柴宗训不可能撑起这份重担。

朱秀郑重道：“驸马乃国家柱石，天下想要太平，离不了他。”

朱秀自己提拔的心腹就占据了殿前司一大半重要职位，另一半则归属赵匡胤集团。

朕现在想知道的是，你对此是何看法？将来，又会怎么做？”

赵匡胤苦口婆心地劝谏着。

柴荣沉默良久，叹口气：“没想到，我大周的根基竟然如此脆弱。”

丝丝雨线落至面庞，一阵清清凉凉的感觉袭遍全身。

在今日踏入屋门前，朱秀就决定向柴荣袒露心迹，唯有如此，或许才能避免一场提前上演的军事政变，保全君臣情义。

枢密使魏仁浦是朱秀故交，吏部尚书薛居正为人正直，连皇帝都极少奉承，但每每谈及朱秀，却总是交口称赞。

看得出，他极力保持着一个帝王的仪态和威严，但疾病的痛楚让他忍耐得相当痛苦。

屋中安静了片刻，柴荣气息有些浓重，低低地道：“朕会传位给皇长子宗训，以你为顾命大臣。朕别无所求，只希望将来你能保全我柴氏一门。”

石守信率亲骑驻守坡下。

朱秀默然片刻，摇摇头道：“陛下，退兵吧，众将士担心的不是打不过契丹人，而是陛下龙体实在难以支持继续北伐。”

柴荣却以养病为由，下旨暂时留驻澶州，朱秀、张永德、赵匡胤三人随驾。

抛开历史真相不谈，我只能感性地假设，历史选择了老赵，时代选择了老赵，柴荣选择了老赵。

所以不管为了子孙后代，还是为了天下百姓，他都不会为了皇位传承而大开杀戒。

朱秀浑身一哆嗦，这才猛然惊觉，自己后背早已被汗水浸透。

柴荣下旨，以瓦桥关为雄州，以益津关为霸州，又在霸州东边筑於口关，与雄州、霸州互为犄角，合称关南之地。

朱秀微一颔首：“有劳。”

朱秀叹息一声，刚要打开屋门离去，身后传来一声低呼：“朱秀！”

朱秀面色不改，拱拱手道：“只因天下未定，朝廷根基空虚，不论京城还是藩镇，都担心一旦陛下有失，在皇长子年幼的情形下，无法维持国家一统，天下会再度陷入分崩离析之境。

“臣朱秀，拜见陛下。”朱秀躬身揖礼。

可最后成为殿前司都点检的还是老赵，中央军权还是落入老赵手里。

赵匡胤借殿前司整军培植出强大势力，柴荣身为皇帝难道不知？

以柴荣的精明，就算这一年多来身体病重，他也能觉察到朝局变化。

涿州无险可守，辽军背倚幽州，必定拼死一战，胜负难料。

抬头瞟了眼，柴荣神情平静得吓人，脸色依然病恹，一双眼睛却流露出摄人心魄的精芒。

“你小子表面上奉承朕，实际上则是在鼓吹自己。

朱秀、赵匡胤、张永德三人奉命前来拜见。

柴荣对此不可能一无所知。

柴荣苦笑了下，他知道自己或许撑不到回开封了。

柴荣哈哈大笑，又捂着胸口一顿剧烈咳嗽，面色有些不正常的殷红。

二人唤来石守信，护送柴荣返回雄县。

或许在天下臣民看来，我大周也终将如乱世以来的历代王朝一样，短暂如流星。

韩令坤率军一路追击，跨过拒马河杀入涿州地界，一鼓作气攻下守备空虚的固安县。

柴荣闭了闭眼，朱秀清楚看到，他的眼角滑落浊泪。

朱秀自问是聪明人，但同时，他也知道世上不只他一个聪明人。

天子病重的消息，还是无可避免地流传开。

照你的意思，没有你，这黎民苍生就会陷入水火之中不成？”柴荣笑道。

至此，北伐战事初告大捷，收复宁州、瀛洲、莫州、易州、瓦桥关、益津关，共计十七座县城，一万八千三百六十户人口。

柴荣说话声平淡，朱秀却听出一丝丝震怒和杀气。

若是一厢情愿，天下终将陷入动荡，而柴氏子孙的下场可想而知。