“一个曾经分散的部落民族，如今却拥有了改变世界格局的力量。”

易华伟简单解释了一句，並未深入，继续说道：“西有强敌叩关，东面，则是我们即將面对的突厥。”

“突厥与萨珊之间，並非一直和睦。双方为了爭夺丝绸贸易之利，为了控制中亚的城邦，征战多年。如今萨珊国力衰退，突厥更是虎视眈眈。而连接萨珊与东方，在这两大势力夹缝中求生存、辗转牟利的，便是我们如今所在的这支商队所属的族群——粟特人。”

“你可知道，这群满是羊膻味的商人，他们的祖先曾是何等显赫？他们脚下这条贯穿东西的商路，又曾流淌过多少王朝的兴衰？”

易华伟话题转得突兀，师妃暄微微一怔，隨即敛目凝神，知道易华伟此言必有深意，轻声道：“妃暄对西域歷史所知浅薄，愿闻其详。”

莲柔更是睁大了眼睛，她虽是粟特人，但自幼生长於西突厥王庭，对自身民族的久远歷史，所知也多是口耳相传的零碎片段。

易华伟的目光扫过莲柔那带著惊诧的俏脸，淡淡道：“你自詡粟特女儿，可知『昭武九姓』之『昭武』二字源出何地？可知你们的祖先，並非一开始就是逐利的行商？”

莲柔下意识地摇了摇头。

“粟特人，中土史书常以『昭武九姓』称之。康国、安国、米国、史国、何国……等等。他们並非一个统一的国度，而是以撒马尔罕为中心，散布在阿姆河与锡尔河之间那片肥沃绿洲上的城邦联盟，其地，古称『河中』。”

“早在波斯第一帝国，阿契美尼德王朝之时，居鲁士、大流士等国王便已將此区域纳入版图，设为行省。那时，你们的祖先或许还在为波斯君主驯养战马，或是耕种葡萄。”

“后来，马其顿的亚歷山大东征，铁蹄踏破波斯，大军直抵印度河边。他的到来，带来了无数的杀戮，也带来了希腊的雕塑、戏剧、城邦制度。撒马尔罕，那时叫做马拉坎达，曾顽强抵抗，最终依旧被征服。亚歷山大於此娶了粟特贵族之女罗克珊娜。自此，希腊的文明渗入了粟特的血脉。你们如今雕刻在银器上的纹样，建筑穹顶的样式，或许便有那时留下的影子。”

莲柔听得入了神，这些遥远得如同神话的故事，她只在某些祆教祭司口中听到过模糊的片段，远不如易华伟此刻讲述得清晰、连贯。她忍不住问道：“主人…您，您怎么会知道得这么清楚？这些…连我们族中最老的老人，都说不全了……”

易华伟笑了笑，並未回答她的疑问，继续平静地敘述：

“亚歷山大帝国崩解，此地先后歷经塞琉古、巴克特里亚（大夏）等希腊化王国统治，而后又臣服於来自东方的游牧部族，如大月氏，如贵霜。直到……嚈噠人，也就是你们口中的『白匈奴』崛起，成为此地的主人。”

“嚈噠人凶悍，以掠夺为生。粟特诸城邦不得不俯首称臣，献上財富与忠诚。这段歷史，想必你应有所闻。”

莲柔点了点头：“是，族中传说里，有一段被奴役的黑暗时期。”

“黑暗之后，並非总是光明，也可能是另一段依附。”

易华伟语气依旧平淡：“嚈噠人的暴政最终引来了恶果。西方的波斯萨珊王朝，与新兴的突厥汗国东西夹击，瓜分了嚈噠帝国。大约在六十年前，嚈噠彻底灭亡。

而粟特人，便在此时，展现了他们的生存智慧。他们迅速转向投靠了新的主人——强大的突厥汗国。凭藉精明的头脑和独特的语言天赋，不仅保住了城邦的自治，更一跃成为突厥汗国不可或缺的臂助。”

易华伟端起粥碗，又饮了一口，继续说道：

“突厥是马背上的王者，善於征战，却不善经营与管理。於是，汗国的文书、档案、与外邦的联络、乃至最重要的……財富的聚敛，都逐渐落入了粟特人之手。他们成为了突厥的『萨宝』（商队首领，亦常管理胡人聚落事务）、通译、使臣，甚至是顾问。”

“就像这个安禄山，”

易华伟示意了一下帐外：“他的商队行走於突厥牙帐与西域诸国之间，贩运丝绸、瓷器、茶叶，换取皮毛、骏马、玉石。他们看似卑微，实则掌握著沟通东西的命脉。他们不仅搬运货物，更搬运著思想、信仰与技术。”

“佛教的经典，藉由粟特僧侣之手翻越帕米尔高原传入中土；祆教的祭火仪式隨著他们的脚步在丝绸之路上点点燃起；摩尼教的光明之义，亦由他们传播；还有波斯的医术、琵琶箜篌的乐声、胡旋舞的急旋……皆赖此等『商人』，方能在万里之遥的不同文明间，流转不息。”

易华伟的话语仿佛在师妃暄和莲柔面前展开了一幅浩瀚的歷史画卷。王朝更迭，铁血交迸，而粟特人如同坚韧的藤蔓，依附於一个个强大的树干，却以其独特的方式，將自己的根系深深扎入东西文化交流的土壤。

师妃暄眼中闪过一丝明悟，有些明白易华伟为何要混入这支商队，为何要讲述这些歷史。他所图谋的，绝非一城一池的得失，其眼光早已超越了中原內部的纷爭，投向了更为广阔的天地，以及在这天地间扮演著特殊角色的族群与文明。

“原来如此…”

师妃暄轻嘆一声：“这些看似逐利而生的行商，竟有如此渊源与作用。妃暄受教了，公子博闻强识，学究天人，妃暄佩服。只是…这与此行於都斤山的目的关联何在？”

易华伟抬起眼帘，正视著师妃暄：

“关联？欲知未来之势，须察古今之变。突厥为何能崛起於漠北，屡屡南侵？仅仅是因为其兵锋之利吗？如今东西突厥分裂，內斗不休，看似势弱，但其根基是否真的动摇？统叶护可汗雄踞於都斤山，控弦数十万，其志向难道仅止於草原？”

“而粟特人，这些看似唯利是图的商人，他们的命运又与突厥、与更西方的波斯萨珊帝国息息相关。如今的萨珊王朝，正与崛起於阿拉伯半岛的大食人进行著殊死搏斗，国势日颓。一旦波斯这扇西方的大门崩塌，来自大食的狂潮將汹涌而至，整个西域，乃至更东方的草原和中原，都將面临前所未有的变局。”

师妃暄听得心神俱震，她自幼修行，虽也关心天下苍生，但视角多集中於中原逐鹿，王道霸业。何曾想过，在那玉门关外，万里之遥，不同文明、种族的兴衰碰撞，竟会如同多米诺骨牌一般，最终影响到中原的气运？易华伟这番话，为她推开了一扇通往更广阔世界的大门，让她看到了棋盘之外，那更加波澜壮阔也更加凶险莫测的天地。

“公子的意思是…”

师妃暄的声音带著一丝乾涩：“我们此行，並非仅仅为了突厥，更是要亲眼去看，去判断这西方变局，將会对中原產生何等影响？”

易华伟微微頷首，目光深邃：“中原之爭，看似纷繁，实则已近尾声。天道盟大势已成，李渊、竇建德、王世充之流不过疥癣之疾。真正的挑战，在北方，在西方。若不早察其变，未雨绸繆，纵然一统中原，將来亦可能面临腹背受敌之困。”

“突厥乃中原北境之大患，其兴衰直接影响天下气运。欲定中原，必先察北疆。而欲察北疆，必先知其脉络。这脉络，一半繫於突厥王庭的金狼帐下，另一半……便繫於这些『昭武九姓』的商人手中。他们了解突厥的虚实，掌握著財富的流通，甚至能影响部落的向背。於都斤山，是突厥之心臟，亦是这些粟特人活动之中心。”

“我此去，是要亲眼看一看，这颗心臟是如何跳动，这些脉络，又是如何將东西万里，连成一气。”(本章完)