“他的手、还有那棋九步的能力，确实很棘手，以至于在放生池给我们造成了那么大的麻烦。”竺星河端详着她紧张的模样，微微笑了笑，并未指摘她什么，只道，“不过你胆子不小，居然敢把皇太孙认成太监。”

“是我大意了，本想算计他，谁知却被他算计了……”

想起那些危急时刻，她毫不在意地与他肢体接触、双手交握，心里不由得恼羞成怒。可那羞恼之中，又夹杂着她自己也不明所以的纠结情绪，让她闷闷地说不出话来。

“你也不必自责。此人城府极深，我若不是在三大殿中见过他一面，或许也要被骗过去了。”竺星河说着，目光终于从她脸上移开，只盯着远处海天相接处，低低道，“只是……可惜了。”

可惜，没能趁机杀了他吗？

阿南只觉心口微寒，忍不住嗫嚅道：“可是，二十年前他才刚刚出生，老主人出海时，他也才三岁……”

说到这儿，她看见竺星河落在自己身上的目光，那一贯的温柔中透出微寒的意味。

她咬住了下唇，不再说话。

“阿南，他兴师动众设下圈套，还亲身上阵潜伏在你左右，实则是做足了完全的筹划。果然，连你都被他欺瞒了。”

阿南没有回答，只问：“之前，在三大殿檐角之上，被他射了一箭的……真是公子您？”

“嗯，我接到蓟承明的消息，知道当日或有动静，于是便潜入宫中查看。谁知朱聿恒机警异常，竟察觉了我的藏身之处，立即便要置我于死地。我虽险险避过，但……你送我的蜻蜓，却因此而遗落了。”

阿南抿唇不语，心想，不但你的，连我的蜻蜓，也落在他手里了。

但，很快她便想到了更重要的事情，脱口而出：“所以公子早已知道三大殿会起火？”

“知道。只是蓟承明并未告诉我顺天地下的死阵会发作得那么快，好险当时他并未引燃，否则不但是潜进去查看情况的我，当时在城内治伤的你，怕是也在劫难逃。”

阿南望着公子，心里忽然升起一股冰冷的感觉，让她四肢百骸都僵冷下来。

他们没事，可城内的百姓呢？

公子知道地下死阵引发之时，便是全城百姓覆灭之日，可他只是选择了提前离开京城，为自己制造了不在场的证据，而后悄悄地潜入宫中，亲眼去看仇敌遇难，或者是……以防万一，需要他出手。

若不是那一日阿言发现了檐下公子的踪迹；若不是他射出那一箭让公子退避，恐怕蓟承明未必会死在那场大火之中，地下死阵会提前被引燃，她和阿言，也永远没有下地去破阵的机会……

京城近百万的百姓，都已经葬身于九泉之下。

背后的毛孔在一瞬间张开，冷汗一下子冒了出来。

公子见她神情大变，问：“怎么了？”

阿南慢慢抬头望着公子。蔚蓝海天之上，他依旧白衣如雪，风姿如神。这是她五岁那年看见的少年，如神仙般降临在她濒死的那一刻。

他手中撑起的那把仙阁楼台明黄伞，曾是她十几年来梦寐以求的遮蔽。

可现在，她仿佛忽然才想起来，那把伞其实早已经褪色残破了，在公子被尊奉为四海之主的那一刻，它被清理出来，丢弃在了茫茫大海之中。

公子俯头望着她，那眼睛像是要看进她的心里一样：“你可是在怪我，没有及早通知你？”

“不……我是觉得，公子不该以身犯险，这种事交给我就好。”阿南迟疑道，“毕竟连蓟承明也不知道，那个地下火阵如此危险吧，万一发动，后果不堪设想。”

“是我疏忽了，以后这些与机关阵法有关的事情，我会先与你细细商量过。”公子微笑道。

阿南僵硬地点了一下头，看着公子温柔的笑意，又觉得自己不该太多心。

毕竟，公子还命她前往黄河边保住堤坝，以免造成生灵涂炭呢。只可惜她的手已经回不到过去，以至于差了那么一点点，失去了挽救的机会。

他是将她从小养护到大，又带她平定海盗、靖海平波的公子，她怎么可以因为他一时考虑不周而误解他。

她收敛了心神，与公子细细商议起前往渤海后如何行事。

忽听得旁边传来一声呼哨，后方的船加快速度，追了上来。

两条船并行之时，搭出一块跳板，冯胜笑容满面地先走了上来，招呼后方一个少女跟上自己。

那少女手中捧着一个托盘，一身浅碧衣裳，顺着颤巍巍的跳板走来，袅娜的身姿似一片轻云要被海风卷去，令人顿时心生怜惜。

阿南生性最爱美人，自然多看了那个少女两眼。

她肌肤莹白，笑靥如，虽然在海上不施脂粉，松松挽着的发髻上也没有任何装饰，但那动人的容光仿佛足以照亮周身一切。

“方碧眠？”阿南不由得“咦”了一声，诧异地问她：“你怎么在这儿？你的伤好了？”

“多谢南姑娘关心，已经不碍事啦，说起来，我还没谢过您之前对我的救助之恩呢。”方碧眠朝她抿嘴一笑，将托盘放在她床头，殷勤询问，“南姑娘，鲍鱼煨海参可还能入口吗？这两样都大补元气，南姑娘吃了必定能长足精神的。”

阿南忙端起碗向她道了一声谢，看向竺星河。

他随口说道：“前日冯叔去应天打探消息时，在水中救起了方姑娘。”

方碧眠抚着自己伤势尚未痊愈的右臂，轻声对阿南解释道：“我手伤得太重，大夫们都说没法弹琴了，嬷嬷怕断了财路，收了歹人银子设计让我卖身，等我发觉时已经被骗上了船。万般无奈之下，我宁可投河自尽，也不愿让恶人得逞……幸好冯叔将我救起，还有公子愿收留我，实属碧眠再生父母……”

阿南一听顿时火冒三丈，痛骂了嬷嬷和歹人一通，又对方碧眠道：“我下次到应天帮你教训他们！再敢逼你跳火坑，看我揍不死他们！”

“不，我不会再回去了。如今我已属溺亡之人，也算是重获新生，碧眠只求在此处有个安身之所，再不愿回去了！”

阿南打量她纤细的身子，问：“我们以海为家，航行漂泊无始无终，方姑娘能适应这样的生活？”

“能，我一定能的！只要诸位恩公不赶我下船，我一定结草衔环，服侍各位恩公！”

说着，方碧眠提起裙摆含泪盈盈下拜，公子忙抬手扶住了她。

阿南端详着她那芍药般娇艳的面容，心说可惜啊，这样的美人在海风烈日中多待几天，迟早和自己一样晒黑了。

等方碧眠收拾了碗筷回船，阿南凑近竺星河悄悄问：“公子为何要留她在船上？虽然她看来不似坏人，但毕竟是教坊司的魁，交往复杂来历不明，怕是有点麻烦？”

竺星河摇摇头，道：“阿南，她的祖父是方汝萧。”

阿南闻言，愣了一愣，才低声问：“是当年为护先帝而被……凌迟弃市的方大人？”

竺星河点头道：“方家男丁抄斩，女眷籍没教坊司，方碧眠当时尚在其母腹中。她在教坊司出生长大，因为坊间忠义之士敬慕她的祖父，护她到现在，不至于遭受垢辱，但这些年她在教坊司苦苦挣扎，也是不易。”

阿南同情地看看方碧眠背影，又问：“她的身份，公子确实调查清楚了？万一这是朝廷埋伏的一个棋子呢？”

竺星河微微一笑道：“自然查清楚了，她也确实曾是棋子。在我被关押在放生池的时候，她便对我吐露了身份，告诉我，她是被官府叫来做内应，施美人计的。”

阿南错愕问：“她那么轻易就告诉你了？”

“不但告诉了我，而且她还帮我传递出了信息，就是那颗铁弹丸。只是我当时尚未信任她，所以只随便写了一句诗，而她确实瞒着官府，将它原封不动送到了我指定的地方。那颗铁弹子最后也被朱聿恒费尽心机拿到了手。只是他应该打不开弹子，我也借此确定了方姑娘与朝廷并无勾结。”

见他如此肯定，阿南“喔”了一声，道：“我说呢怎么这么巧，刚好她就被冯叔救了，肯定是公子吩咐暗地保护她的吧。”

竺星河淡淡一笑，不置可否，只道：“所以你有空也可多与她接触，一来海上难得有姑娘与你做伴，二来你心思灵透，她若有问题，定然无处遁形。”

阿南立即打包票：“公子就放心交给我吧，一切妖魔鬼怪都难逃我这火眼金睛！”

大风雨过后，夏日热暑再度笼罩了杭州府。

烈日下的海塘边，嘈杂喧嚣，叮叮当当的打石声和此起彼伏的吆喝声不断传来。运沙子的、装沙袋的、搬石头的、砌石塘的……分工明确，热火朝天。

太子妃从马车上下来，看见面前这副场景，眉头紧皱地向江边临时搭建的简陋芦棚走去。

她十几岁嫁入世子府，身怀六甲还助丈夫守卫燕京，也是历经风雨的人。可目光扫过钱塘江，看见灾后江边泥浆及膝，成群蝇虫绕着死鱼臭鼠嗡嘤，肮脏污秽满目疮痍，而她的儿子拖着病体在海堤上亲临指挥，与那些兵卒村汉一起修筑堤坝，她眼圈一下子便红了。

朱聿恒抬头看见母亲，怔了一怔后大步上前，扶她到芦棚内坐下，问：“不是说应天会有使者到来吗？怎么……”

“怎么娘就不能比使者先到一步吗？若不是你父王身体不好被我们劝阻，他也要亲自过来呢。”太子妃挽住儿子的手，见他大病未愈的面容在风中显得有些憔悴，忍不住心疼地抚了抚他的面颊，道，“我带了岑太医过来，你赶紧坐下，让他诊断一下。”

“我身体已无大碍，母妃不必担忧。”

他虽笑着安慰母亲，但太子妃怎么听得进去，将儿子按在椅上，让岑太医好生诊断。

岑太医专注诊脉许久，道：“殿下脉象沉促，鼓动过躁，这是虚阳外浮、内伤久病之兆。老朽以为殿下该好生静养，切勿为外物所扰，更不该过度劳累，宵衣旰食，以免积劳成疾，将来追悔莫及啊。”

朱聿恒垂眼收回自己的手，只笑了笑没说话。

将来的事，对他来说太遥远了，他也未必有机会追悔。

见他这毫不在意的模样，太子妃心下更为郁躁，等岑太医下去后，她按捺住性子，以尽量轻缓的口吻问：“太医的话你都听到了？南京工部侍郎已随我们来到杭州了，一应事务皆可以交给他，你先回去休息吧。”

朱聿恒看着烈日下正忙碌修建堤坝的人们，说道：“既然如此，我便在此等候褚侍郎，交接了事情再回去。工地嘈杂混乱，娘还是先回去休息吧。”

“我无法休息，这几日娘根本无法合眼，才日夜兼程过来找你。”太子妃端详着朱聿恒日渐清瘦的模样，嗓音微哑，“真没想到那个司南居然如此狠毒，不但劫走朝廷要犯，大肆屠戮官兵，还敢给你下毒！”

“她确实劫走了圣上指明要我押解上京的犯人，也确实下手狠辣，放生池一役死伤众多。”朱聿恒看着外面茫茫烈日，缓缓道，“但她没有给我下毒。杭州诸名医皆已诊断过，刚刚岑太医也确定了，母妃放心吧。”

“但她坏事做尽，还让你身陷险境，总是事实吧？这么说，她以前救你、与你一起解决顺天的巨大危机，都只是诓你入彀的伎俩？”

朱聿恒没有回答，只紧握手中的茶盏，一言不发。

太子妃啜了一口茶，勉强镇定心神，又道：“聿儿，你可知道，堂儿前几日，差点死于非命？”

“七弟怎么了？”朱聿恒不由得错愕。

朱聿堂是朱聿恒的幼弟，袁才人的儿子，今年才六岁。

他披麻戴孝，在灵堂为母亲守灵，因为哭泣脱力而困倦昏睡，被抱到后堂照看，结果奶娘一时没有注意，在外面打了个盹，朦胧间听到瓶落地的声音，赶紧跑进去一看，发现朱聿堂满头满脸都是水，正从水盆中挣扎起来，坐在地上哇哇大哭。

“堂儿说，他在睡梦中被一个人拎起，不知怎么的全身一点力气都没有，只能任由对方将自己按在了水盆中。呛了好几口水后，他又痛又怕，只能抬脚拼命挣扎，终于踢翻了旁边的几案，惊醒了外面的人，才得了一条命。”太子妃说着，兀自心有余悸，那一贯雍容沉稳的面容上，也染上了掩不去的惊惧，“堂儿被吓坏了，我们好生抚慰追问，但他毕竟年纪小，而且睡梦中差点被溺死，自然无法看清那潜入灵堂的刺客面目，但是……”

说到这儿，她的话语顿了顿，目光紧盯着朱聿恒，一字一顿道：“他在呛水之时，看见了按住他的那只手上，戴着一个缀满各式珠宝的臂环。”

手腕微颤，一点热茶溅上虎口。朱聿恒直视着母亲，脱口而出：“什么？”

“而且，堂儿还看见了那臂环上，有一颗硕大莹润的珍珠。”太子妃意有所指道，“聿儿，明珠暗投虽令人惋惜，但当断则断，总比执迷不悔要好。”

听母亲的口气，朱聿恒便知道她已察觉自己当日骗阿南去行宫的用意，或许也注意到了他送给阿南的那颗珍珠。

朱聿恒只觉心下思绪翻涌，勉强抑制住情绪，道：“这世上戴臂环的人，不在少数。”

“但戴着臂环，又用这种手法杀过人的，却只她一人。这也证实了之前杀害登州知府苗永望的，必定是她无疑！更何况——聿儿，堂儿是你的亲弟弟，袁才人亦是咱们东宫的故人，如今司南对他们痛下狠手，邯王更是因此而步步进逼，我想其中必有关联！”太子妃嗓音更冷，就连眼中对儿子的慈爱也被肃杀遮蔽了大半，“你难道还不愿抛弃幻想，正视那女匪的真面目吗？”

面对母亲殷切哀恳的目光，背负父母兄弟的重托，朱聿恒一时气息凝滞。许久，他才默然开口问：“刑部的文书下了吗？”

“她既敢犯下重罪，朝廷便不能不追究，如今海捕文书已下，她落网只是时间问题。”

“罪名呢？”

“劫掠重犯、屠戮官兵、谋害皇嗣，每一条都是杀头的重罪。”

朱聿恒强压下心口翻涌的情绪，只是沉默，并不说话。

“聿儿，你可别犯糊涂啊！”太子妃抬手紧按住他收得太紧而青筋隐现的手背，问，“难道你执意要维护一个来历不明的女匪，将你爹娘和幼弟弃之不顾？”

“国法律条皆在，我不会因一己私欲而偏袒任何人，也不会使无罪之人平白蒙冤，否则，我们又如何对得起堂儿、对得起冤死的袁才人？”他目光坚定，清清楚楚道，“母妃放心，我定会将真凶揪出来，让所有诡异的案情大白于天下！”

再度回到海上，阿南如鱼得水，快乐无边。

朝阳尚未升起，她睁开眼便跳下床，赤脚跑到船舷边，纵身跃入水中，让微凉的海水激得自己彻底清醒过来。

正给众人准备早点的方碧眠站在甲板上，呆呆地看着她如一条大鱼在碧浪中翻腾，手中的托盘差点掉落。

司鹫眼疾手快地帮她接过，方碧眠指着阿南，结结巴巴问他：“南姑娘……这么一大早就下水，会不会对身子不好？”

“有什么不好的，她从小就这样，连伤风感冒都没有过。”司鹫笑道。

“可从这么高的船上一下子跳下去……”

“那你真该去看看她之前住的悬崖，几丈高的地方跳下来，连朵水都没有，有时候还能翻两三个筋斗，可好看了。”

方碧眠瞠目结舌地看着，直到阿南游过瘾了，以臂环勾住船舷飞跃上来，提了水冲洗身子，方碧眠才回过神，赶紧给她拿了毛巾过来，帮她擦头发。

阿南用海盐洁了齿，喝着方碧眠煮的红枣糯米粥，连声道谢：“方姑娘，你太客气了，这么照顾我。”

方碧眠笑道：“其实我也是有私心的，我想……既然上了船，以后请南姑娘也教我游水，跟着大家行事也方便些。”

“唔……”阿南看了看她纤小的脚一眼，说，“你裹脚呢，怕是不太好学。”

“我的脚是为了跳舞裹瘦的，不过以后我不会裹了。”她眼中闪着灿灿的光芒，满是憧憬，“我娘以前也不许我裹脚的，我五六岁时，教坊的嬷嬷就逼我裹脚，说这样身姿好看些，但我娘总是在晚上偷偷帮我放开一些。她跟我说，阿眠，你是好人家的女儿，就算要裹脚，也不是这种讨好男人的裹法……”

说到这里，方碧眠黯然神伤，声音有些哽咽了：“可惜我娘郁郁而终后，当时七八岁的我受不了毒打，最终还是……还是把脚弄成这样了。我娘要是泉下有知，一定会又伤心又失望吧……”

阿南听她提及母亲，又想起自己的母亲，不由得眼眶也是一热，她抬手抚抚方碧眠的后背，给她递了张手绢：“别哭别哭，其实这东西特别好学，等太阳把水晒得暖和点，我带着你游两圈你就会了！”

“先别游了，我不是嘱咐你好好休息吗？”身后魏乐安的声音传来，“不遵医嘱，落下病根你以后别后悔！”

阿南吐吐舌头，乖乖地入舱坐下，伸手让他把脉。

魏乐安摸着她的脉门，越摸越郁闷，最后悻悻地丢开了手。

“怎么啦？”阿南问。

魏乐安哼了一声：“底子太好，恢复迅速，老头我一身惊世骇俗的医术毫无用武之地！”

阿南不由得哈哈大笑，见他起身要走，忙拉住他说：“魏先生，既然你医术惊世骇俗，那我问你一个病如何救治啊，很罕见的病。”

“哦，说来听听？”

“就是有一种病啊，每隔两个月，身上的奇经八脉会崩裂一条……”

她才刚刚开口，魏乐安脸色大变，脱口而出：“‘山河社稷图’？”

阿南没料到他居然一下便知道是这个病，不由得对他竖了竖大拇指：“魏先生，你真是博闻强识。”

魏乐安摇头道：“不……因为这是我师父在世时，唯一束手无策的绝症，他在临死前还在念叨着，所以我自然记得很深刻。”

阿南不由得失望：“魏先生的师父都没办法？那……这病岂不是真的无救了？”

“那倒也是未必，你听我说啊……”

六十多年前，魏乐安还是个七岁稚童，他的师兄魏延龄八岁。他们二人都是战乱孤儿，师父收养了他们，带他们在武安山行医。

有一天，一辆四壁绘着青色火焰的马车停在他们的草堂前。当时战乱，耕牛尚且稀少，那马车却是由两匹膘肥体壮的大马拉着，车身漆色鲜亮，显然主人身份不凡。

魏乐安和师兄魏延龄好奇地迎上去。锦缎车帘掀起，下来一位二十出头年纪的少妇，正当绮年玉貌，容颜光华无匹，只是面容上蒙着一层难解忧愁。

她牵着一个五六岁的稚童下车，说自己听闻魏神医大名，跋涉千里过来求医。

师父将孩子的衣服解开一看，那孩子的奇经八脉已经有七条崩裂成血线，只剩一条任脉尚且完好。

魏乐安师兄弟都还是孩子，一看那血痕，顿觉心惊肉跳，以至于魏乐安在六十年后回忆起来，依旧记得那些可怖血线深红发紫，如同赤蟒缠身，触目惊心。

师父惊问女人这是何怪病，见他居然反要询问自己，女人顿时面露失望之色，显然是知道他亦无能为力。

因此，她只草草告知，孩子的血脉每隔两个月便会崩裂一条，发作之时惨痛不已。她寻遍天下名医，辗转一年，却只知道这病叫“山河社稷图”，是有人在孩子身上种下的毒，为的就是慢慢折磨他们母子，可究竟如何中毒与控制，无一人知晓。

魏师父最终只能给她开了几剂消淤解毒药，聊作安慰。也在她走后，遍寻古籍，企图找到“山河社稷图”的踪迹。但直至他去世，并无任何线索。

魏延龄与魏乐安后来继承师父衣钵，各自成名，但两人后来纵然救治了千百人，也未再见到任何与“山河社稷图”有关的病情。

师父冥寿百岁之时，师兄弟曾共聚草堂，整理师父遗物，发现他临死之前记下了自己一生中难以释怀的各种疑难杂症，第一条便是“山河社稷图”。

他们都看见了师父在病案的最后写下的论断——

绝症。

“后来呢？”阿南见魏乐安说到此处停下，又怕此病真的是绝症，急忙追问。

“后来本朝开国，我师兄在北，任太医院使，而我随老主人扬帆出海，时隔三十多年，在西洋大海之上，居然又遇见了那对母子。”

阿南挑挑眉：“那位夫人长这么漂亮吗？魏先生与她一面之缘，三十多年后还能认得？”

“倒不是我记性好，而是见过那女子的人，肯定都忘不了——她的眉间有一朵小小伤痕，被她刺成了青色火焰模样，看来如贴了一片精巧钿。”魏乐安瞧着她，捻须一笑，“你说呢，你能不能认出来？”

“她……她是傅灵焰！？”阿南激动之下霍然站起，差点打翻了椅子。

“没错，就是你自小崇敬、百年一遇的棋九步、开创拙巧阁的九玄门天女傅灵焰。”

“她的孩子也遭殃了？后来呢？”

“你猜怎么的，傅灵焰当时与儿子在一起，那儿子看起来，大约比我小一两岁年纪。”

船身在海中微微一动，波光从窗外射入，在阿南的双眼上滑过，一片灿亮：“是当时那个得病的孩子？”

“对。我当时尚不敢确定，便找到机会与他搭了一句话，问他，你身上的‘山河社稷图’后来怎么医治好的？”看着阿南一脸急躁的样子，魏乐安微微一笑，“他说，没治好。”

阿南按着桌板急问：“怎么可能没治好？古籍中不是说，八条经脉尽数崩裂之时，便是殒命之日吗？”

魏乐安颔首道：“傅灵焰行踪不定，匆匆一别后我便再未见过他们。事后我也曾对此思索许久，至今不得其解。”

阿南沉吟片刻，忽然问：“傅灵焰的儿子，脸上有血脉崩裂的痕迹吗？”

魏乐安怔了怔，恍然大悟地一拍大腿：“没有！所以你的意思是，他那最后一条血脉没有崩裂，因此存活？”

“是啊，奇经八脉之中的任脉直冲喉结，上达天灵盖，如果那条血脉崩裂的话，肯定会显露在面部！”

阿南之前曾一再想过，阿言长这么好看，等到任脉崩裂的时候，岂不是要毁容了——因此听魏乐安并未提起面容的事情，她立即便察觉到了这一点。

“这么说，傅灵焰应该是找到了阻止血脉崩裂的方法？”魏乐安思忖着，又叹道，“只可惜四海茫茫，不然，我真想知道她究竟以什么方法救回了自己的孩子，以慰我师父在天之灵。”

“至少，现在总算有了线索，总比漫无头绪好。”

“话说回来，你打听这个病是为什么？”

阿南抿唇顿了顿，然后说：“我得罪了一个朋友，想帮帮他当赔礼。”

“那你这朋友挺惨的，”魏乐安同情道，“而且你要办这种大事才能赔礼，得罪得也是够狠的。”

阿南托着下巴看着窗外苍茫大海，低低说：“是啊……确实挺狠的。”

(本章完)