“肯定的，先生，”他说道，“我是完全按照指示叫人把电报送交白瑞摩先生的。”
“你叫谁送去的？”
“我的儿子送去的。杰姆士，上星期是你把那封电报送给庄园的白瑞摩先生的，是不是？”
“是的，爸爸，是我送的。”
“是他亲手收到的吗？”我问道。
“哦，当时他正在楼上呢，所以我不能亲自交到他手上，可是，我把它交给了白瑞摩太太，她答应说马上就送上去。”
“你看到白瑞摩先生了吗？”
“没有，先生，我跟您说他是在楼上呢。”
“如果你并没有看到他，你怎么知道他是在楼上呢？”
“噢，当然他自己的妻子应该知道他在什么地方啊！”邮政局局长有些愠怒地说道，“究竟他收到了那份电报没有？如果发生了什么差错，也应该是白瑞摩先生自己来质问啊。”
要想继续了解看来没有希望了，可是有一点很清楚，虽然福尔摩斯使用了巧计，我们仍未能证明白瑞摩一直没有去过伦敦。假设事实就是如此--假设他就是最后看到查尔兹爵士还活着的人，就是首先跟踪刚刚回到英伦的新继承人的人，那又怎么样呢？他是受人指使呢，还是他个人怀有阴谋？害巴斯克维尔家的人对他有什么好处呢？我想起了用《泰晤士报》评论剪贴而成的警告信。这是他干的呢，还是可能有谁因为决心要反对他的阴谋而干的呢？
唯一能想象得出的就是亨利爵士所猜测过的那种动机，那就是，如果庄园的主人能被吓跑的话，那么白瑞摩夫妇就能得到一座永久而舒适的住宅了。可是这很难解释环绕年轻的准男爵织成一面无形罗网的、深谋远虑的阴谋。福尔摩斯本人曾说过，在他那一长串惊人的侦探案里，再没有比这更复杂的案子了。我沿着颜色灰白、冷清的道路回来的途中，心里默默地祷告着，希望我的朋友能从他的事务中脱身到这里来，把我的双肩这份沉重的责任卸下。
忽然一阵跑步声和唤着我名字的声音打断了我的思路，我回过头，心想一定是摩迪默医生，但令我惊奇的是，追上来的竟是一个陌生人。他矮小瘦削，胡子刮得很干净，面貌端正，长着淡黄色的头发，下巴尖瘦，大约三四十岁的样子，穿着一身灰色衣服，戴着草帽，肩上挂着一只薄薄的植物标本匣，一只手里拿着一把绿色的捕蝶网。
“我相信您一定会原谅我的冒昧无礼，华生医生，”他跑到我跟前，气喘吁吁地说道，“在这片沼地里，人们都像是一家人似的，彼此相见，都不用等着正式的介绍。我想您从我们的朋友摩迪默医生那里可能已经听说过我的姓名了，我就是住在梅利琵的斯台普吞。”
“您的木匣和网就已经很清楚地告诉我了，”我说道，“我早就知道斯台普吞先生是一位生物学家。可是您怎么会认识我呢？”
“在我拜访摩迪默医生的时候，您正从他的窗外走过，于是，他就指给我看了。因为我们走的是一条路，所以我想赶上您，来作个自我介绍。亨利爵士这趟旅行一切都好吧？”
“谢谢您，他很好。”
“在查尔兹爵士惨死之后，我们都担心这位新来的准男爵也许会不愿住在这里呢。要想使一位有钱的人屈住在这样一个地方，确实有点说不过去。可是，用不着我多说，这一点对本地来说，关系却非常重大。我想，亨利爵士对这件事不会有什么迷信的恐惧心理吧？”
“我想大概不会吧。”
“您一定听说过关于缠着这一家族的魔鬼似的猎狗的传说吧？”
“我听说过了。”
“这里的农民们真是太轻信传闻了！他们每个人都能发誓说，在这片沼地里曾经见到过这样一只动物。”他带着微笑说，可是我好像从他的眼里看得出来，他对这件事情的态度很认真。“这事给查尔兹爵士造成了很大的影响。我确信，就因为这件事才使得他落得这样悲惨的结局。”
“怎么会呢？”
“他的神经已紧张到一看见狗就会对他那脆弱的心脏发生致命影响。我估计他死的那天晚上，在水松夹道里，他真的看到了类似的东西。过去我老是担心会发生什么灾难，因为我很喜欢那位老人，也知道他的心脏很脆弱。”
“您怎么会知道这一点呢？”
“我的朋友摩迪默告诉我的。”
“那么，您认为是有一只狗在追查尔兹爵士，结果他被狗吓死了吗？”
“除此以外您还有什么更好的解释吗？”
“我还没有做出任何结论呢。”
“歇洛克·福尔摩斯先生呢？”
这句话使我瞬间屏住了呼吸，可是再一看对方温和平静的神色和沉着的眼光，才知道他并非故意要使我惊讶。
“要想让我们假装不认识您，那是不可能的，华生医生，”他说道，“我们在这里早就读到了您对探案的记述了，而且您也无法做到既赞扬了您的朋友，而又使您自己不为人知。当摩迪默对我谈起您的时候，他也无法否认您的身份。现在您既然在这里，显然是歇洛克·福尔摩斯先生本人对这件事也感兴趣。而我呢，自然也就很想知道一下他对这件事的看法了。”
“这个问题恐怕我回答不了。”
“冒昧地问一下，他是否会亲自来这里呢？”
“目前他还不能离开伦敦。他在集中精力办别的案子。”
“真遗憾！他也许能把这件难解的事调查出新线索。当您在调查过程中遇到麻烦，如果我能帮上什么忙，尽管吩咐好了。如果我了解您的疑问或是您准备如何进行调查，我也许马上就能帮上忙，或是提出建议来呢。”
“请您相信，我在这里只是拜访我的朋友亨利爵士，不需要任何帮助。”
“好啊！”斯台普吞说道，“小心谨慎完全是正确的，我受到训斥也是自找的，因为我只是毫无目的地多管闲事。我向您保证，以后再也不提这件事了。”
我们走过了一条狭窄多草的斜岔小路，曲折迂回地穿过沼地。右侧是散布着乱石的陡峭的小山，多年前已被开成了岗岩采石场；向着我们的一面是暗色的崖壁，罅隙里长着羊齿植物和荆棘；远处的山坡上飘浮着一缕灰色的烟雾。
(本章完)