被簇拥着向阿菅走去的年轻女人名叫梅珊，早年也是在风月场上混出来的人物，自然知道这一双眼有多难得。她拿着手帕的手伸出来要去够阿菅的小脸，却被对方猛地一退躲开。
“你想干什么？”
阿菅警惕地看着眼前的年轻女人。
梅珊放下手来，轻声一笑。
不待她发话，旁边两个黑衣汉子便不由分说地上去一左一右地制住女娃的胳膊，将她架了起来。那力道连一个成年男子都未必能挣脱，更何况只是一个毛都没长齐的小丫头。
阿菅的脚在空气中胡乱踢蹬，高声叫道：“你们干什么！救命呀！拐子要抢小孩了！”
这下连虎生都急了，冲上去试图推搡他们，却还没近身，就被其中一个黑衣汉子拎起了后衣领，只能在半空中胡乱踢打，愤怒地喊道：“你们要干什么！放开我妹妹！”
旁边鱼摊的一个与明家兄妹相熟的汉子哐当一声放下刀，正要一个箭步冲上前去打抱不平，就被自家女人在身后一把死死攥住衣角：“你上前去做什么！没看那几个人凶神恶煞的！那也是你惹得起的！”
“快，快去叫明家那两口子来！”
周围旁观的人虽然不敢直接上前，只能一脸敌意地围了过来注视着黑衣汉子这群人，其中机灵的已经飞快地溜去集市另一边去找明家的大人了。
梅珊对众人的怒目而视置若罔闻，径自用手帕在指尖垫着，托了阿菅的下巴细细端详了一会，才曼声道：“五官倒还有几分样子，只是这皮肤未免晒得太黑，要养回来不知要费多少时候。”
阿菅本能地察觉出梅珊对她的轻视，对方的眼神像看砧板上一只待刮鳞去腑的鱼，杂货铺里的一盒洋火，就是不像在看一个人。她心里原本只是三分的警惕，如今已经升到了十分的敌意。
梅珊曼声问道：“小丫头，我问你，你娘可是叫明贞。”
阿菅瞪着一双圆溜溜的杏核眼：“是又怎么样，不是又怎么样。”
“那就是了。”
梅珊轻笑了一声，涂了鲜红蔻丹的手指拈着方才的帕子一角，抖开一团雪白，又蓦地一松手，帕子便轻飘着打了个旋，落在满是脏污的地上。
“我是你爹家的人，特意来接你和你娘回去享福的。”
阿菅眉头一皱，声音清脆且坚定道：“我娘两年前就死了。”
梅珊对此不以为意，漫不经心道：“哦，是这样。那怕是只有你一个人有这福分了。”
阿菅抿了一下唇，没有做声。
梅珊本以为她不会再有什么反应了，正要别开眼，却听她突然问道：“你说的我爹家，可是那个很有名的温家。”
梅珊饶有兴味地看了阿菅一眼：“看来我确实没有找错人，没错，正是温家。”
阿菅小小的脸上露出鄙夷的神情：“就是那个只会赶人走的温家？”
梅珊长眉一挑，来了几分兴致：“你这话是哪里学来的，是你那个娘教你的。”
阿菅头一扬：“我不用谁教，温家的名声早就臭大街了，明水镇的人都知道。”
虎生在旁边煞有介事地附和着：“对，都知道！比最臭的熏鱼还臭！”
说完这话，他自己就犯了嘀咕。他怎么没听说过明水镇有姓温的大户人家，但不知为什么，这又隐约有点耳熟。
旁边的黑衣汉子抬高了手就要扇下来：“小兔崽子！你竟敢这样说！”
“算了，你和两个小鬼计较什么，我们且在这里等等他家大人便是了。”
眼看黑衣汉子的手就要落下来，旁边梅珊唤了一声，黑衣汉子这才放下手来，转头恭敬道：“四姨奶奶，要不我们这就抓着这两个小兔崽子回去？”
“抓回去？”梅珊虽还是懒懒地笑着，但却飞了一个妩媚的白眼给他：“明贞只生了一个不值钱的丫头，你却要带两个回去，咱们温家什么时候做那赔本的买卖。更何况你看看周围这些人的样子，好似要吃了我们似的，你若是能把他们带走，那也不会陪我来走这一趟了。且在这里等一会吧，反正已经也人去报信了，等他们家大人来了，我们再好好说道一番。”
果然如梅珊所说，不一会的功夫，一对中年夫妻挑着担子匆匆往这边赶来。
阿菅眼尖，连忙冲着那挥手：“舅母，我们在这里！”
虎生也来了精神，扯着嗓子喊道：“娘！快过来！我们被坏人抓了！”
挤开人群过来的一男一女看着有四十多岁，男人身材高大，腰背佝偻，憨厚木讷的面相，眼角的细纹里透出生活的愁苦。他正是明菅的舅舅，虎生的亲爹明贵。
女人脑后盘了个髻，衣着朴素，比一般的农妇气质还有几分不同。
她便是阿菅的舅母明李氏。
明李氏看见这一身气派的梅珊不由得一愣，眼中飞快地闪过一丝了然。
梅珊瞥了她们一眼，语气傲然道：“你们便是明家能说了算的人吧？”
明李氏低声下气道：“这里人多眼杂，也不方便说话。这位太太若是不介意，不妨上我们的船，到我们家里。大家坐着也好把话敞开来说。”
说着，她招呼虎生：“快收拾东西，咱们回家。”
虎生讷讷道：“可是咱们鱼还没卖几条呢。”
“不卖了，回家再说。”
梅珊也不想大庭广众下任人当耍猴戏的看着，稍一思忖，也就答应了。
一行人到了河边，明家的船就泊在石桥下。
明家这只乌篷船也有年头了，舱内逼仄狭小，两个小的坐了进去，里面堆放着杂物，里头还捆着两只活鸭子，翅膀一扑腾，漫天鸭毛乱飞。要她坐在这么条船上，还不如直接跳河来得干净。
梅珊只瞥了一眼，便打发黑衣阿大去再租一条船过来，这才纡尊降贵地上去了。
长篙在岸石上一磕，船便被借力推远了，一前一后地顺着水波向前而去。
(本章完)