轘辕关前，曹军大营。

“刘景升竟有这般胆量？”曹操面露惑色，他在想是不是因为近来没有敲打刘表，以至於刘表胆量上来了，行为跟著放肆了，竟是敢於做出派兵北上的事情来。

虽是曹操有所惑意，但他对於来自夏侯惇的消息没有半分质疑，他的確是个多疑的人，可曹氏和夏侯氏之间的关係，是亲近到有如一家的状態。

所故对於夏侯惇上报刘表遣兵北上一事，曹操自是相信了下来。

“诸卿对此事有什么看法？”曹操放下手中的文书，向在场文武垂询了起来。

程昱眼珠子滴溜两下后，他抚须缓言道：“丞相，愚意刘景升此举，不过是为了应付刘季玉。”

“怎么讲？”曹操摆出一副洗耳恭听的模样，瞧向了程昱这位勇超賁育、智计超群的谋臣。

程昱应声作答：“荆州与关中因同宗之谊，约为盟友，两方打的极是火热，而今袁本初攻并州，我军討河南尹，刘季玉遭两面来敌，局势窘迫。”

“而刘景升既为盟友，自当尽盟友之义，所以有了荆兵北上一事。”

“然。”程昱语气在这里发生转折：“刘景升本坐守之贼，无有远志，又江东不定，孙策犯境连年，安有余力遣兵北上，以为关中之声援。”

“所故有了刘景升派遣一介向来不统兵的王威，及区区八千士卒北上一事。”

“將非良才，士卒不盛，足可见刘景升其人，不过是不愿背负盟友落难时没有出手援助的骂名，故而才有此举动。”

“卿言在理。”曹操微微頷首，关於刘表是什么人，列席的诸君包括曹操在內都是知晓的，若是守御刘表会尽心尽力，但出击对於刘表来说，是一件难得的事情。

是以曹操本心中，对於刘表遣兵北上一事，並不怎么看重，虽是北上的荆兵有八千人，但他已经安排了夏侯惇统兵五千前往宛城屯守，加上宛城的郡兵数千，人数上已经足以匹敌荆兵。

南面无所忧也，这是曹操对荆兵北上一事的论断。

在两方兵力接近的情况下，已方又有宛城作为依仗，加上敌將又是一个不知兵的荆州新幸王威，这样的敌我战局，输字已经从字典里抹去了，唯余大胜、小胜和相持三种可能。

“奉孝，你意下如何？”曹操出声再徵询了一句郭嘉，虽是对於南面没有什么好担忧的，可曹操还是愿意多听听其他人的意见，以防有所紕漏。

郭嘉闔目斟酌了一二，他出言应道：“依据当下夏侯將军递来的消息，宛城確乎没有什么好忧虑的，可臣下以为，越是这种时候，越要小心一些，若是宛城有失，我大军就不得在轘辕关前同秦军相持了。”

“或可发一封文书，著夏侯將军小心行事。”

“可。”曹操頷首点头，旋即一封出自程昱之手的文书，为使者所携带，向著宛城飞驰而去。

当时间来到深夜，皓月当空，四野清朗，曹操臥於榻上，却是没有安枕入睡，他的手上捧著一卷孙子兵法正在阅读，大字旁多有小字，是曹操为孙子兵法做下的註解。

“丞相，臣下请见。”

就在曹操沉浸入兵法中，思考破敌之计时，门外传来一声熟悉的叫唤——是郭嘉，其人深夜不眠，竟是跑到了曹操帐外。

“让奉孝进来。”曹操起身，向著门外喊了一句，接著帘帐被掀开，月色挤了进来，同时两道並排的身影，齐步踏了进来，走入了帐內。

“仲德也来了。”曹操瞧著郭嘉身旁程昱那高大的身形，他指著帐內的席位道：“坐。”

身在军中，无有繁琐的礼节，郭嘉和程昱但微微拱手施礼，就入坐了下来，二人神色皆有些肃穆，似乎有什么不太好的状况出现。

“卿二人深夜请见，可是有什么要事？”曹操观察细微，察觉到了郭嘉和程昱的肃然，是以待郭嘉和程昱坐定后，他立即就出声询问了起来。

郭嘉和程昱对视了一眼，旋即郭嘉拱手言道：“丞相，河內有消息传来，袁军大败，朝歌以西，尽为秦军所有。”

“嗯？”曹操眉宇深深，面色於摇曳的灯火下，有些晦明不定，半晌不语的他憋出了一句话：“孤要知晓详情。”

郭嘉应声作答，將顏良中伏身死，袁谭营垒被秦军前后夹击大溃等事宜，一一讲述给了曹操闻听。

“袁谭真豚犬尔。”曹操眸子中露出一抹嫌弃和轻视，对於袁谭兵败秦军之手一事，他给出了一个低下的评价。

且知道，袁谭一方兵力胜於马超一方，同时袁谭麾下又有顏良、文丑等大將助阵，这样的牌面下，袁谭就算不能贏，可也不至於输的这么难看。

而隨著袁谭这一败，秦军抵近魏郡的边界，距离鄴城只在百里之遥，也即是依著曹操的推想，正在攻伐上党的袁绍多半要退兵了。

或许一时半会袁绍碍於面子，不愿意退兵，但河內大败、顏良授首，河北的军心士气定然不高，再接著攻伐滏口关也没有意义，说不好顿兵坚城之下，师老兵疲，被秦军抓住破绽，一举大破之。

到时候河北收兵，曹军也就只能跟著退兵了，曹操顿感有些头疼，他原本想著河北人马西进，给到秦军一定的压力，以及將秦军的目光吸引到上党、河內，他在河南尹这边就可以趁机打开局面。

可隨著袁谭一败，袁军就得退了，河南尹这边，黄权多半是露不出破绽来了。

程昱肯定了一句：“丞相说的是，袁谭前失上党，今又失河內，且用兵不及马超，以至陨落河北大將顏良，似这等屡屡失土丧师之人，非豚犬若何？”

“只是，袁谭这一败，秦军闻之必然士气高昂，军心大振，却是不利於我军攻伐河南尹。”

“愚意，或可先行退兵，来日再战。”

『退兵！』曹操喃喃著这两个字，神色间露出踌躇的情绪，片刻后他回应道：“夜深了，退兵一事，来日聚眾商议再定。”