刘掌柜抹了把汗：“杭州的订单排到明年开春，听说云南新出了样，我连夜就动身了。”他指着身后，“瞧见没？那边几个是泸州来的，再往后是重庆府的。”
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工坊后院新搭的凉棚下，玉恩正在教姑娘们捻金线。傣家姑娘灵巧的手指将金箔搓成细丝，阳光下闪着碎金般的光泽。一个白族少女看得入神，手里的纱掉在地上。
“别急。”玉恩用生硬的官话安慰，“慢慢学。”
沐晟带着税务司的人穿过织造间。织机声如雨打芭蕉，新到的三十台机器已经全部投入使用。王岩捧着账本边走边记，笔尖在纸上划出沙沙的声响。
“世子，按这个势头，月底税收能破万贯。”王岩声音发颤，“光是川商带来的定金就有两千多贯。”
沐晟点头。他看向窗外，码头上又来了几队马帮。贵州苗人的银饰在阳光下闪闪发亮，他们正用生硬的官话与番商讨价还价。
正午时分，工坊食堂飘出酸辣鱼的香气。刘婶招呼客商们用餐，长条桌上摆满云南特色菜。波斯商人学着用筷子夹米线，辣得满头大汗又舍不得停。
“这味道比杭州如何？”刘婶笑着问。
蜀商连扒两口饭：“够劲！就是辣得舌头麻。”他指着隔壁桌，“瞧那几个贵州来的，往碗里又加了三勺辣子。”
午后，春杏带着客商参观新扩建的染坊。十口大缸里泡着各色染料，白族妇人正在调制新色。一个苗家姑娘掏出随身带的靛蓝块，比划着说了几句。
“她说这个颜色更鲜亮。”玉恩帮忙翻译。
春杏接过靛蓝块在布上试了试，果然比寻常染料更艳丽。她立刻找来画工，将新色样记入图册。
“加在‘孔雀锦’的尾羽上正好。”春杏对苗家姑娘说，“工坊按市价收购你们的染料，如何？”
那姑娘眼睛一亮，转身对同伴欢呼起来。苗语夹杂着笑声，惊飞了屋檐下的麻雀。
傍晚对账时，刘婶被数字吓了一跳。“今日光定金就收了八千贯？”
春杏拨着算盘点头：“川商要得多，光刘记就订了五百匹。缅甸那边又加了三百匹‘金线锦’，说是要进贡给他们的王。”
沐晟走进账房，手里拿着封书信。“杭州又发来二十台织机，走的是漕运优先通道。”
刘婶拍腿笑道：“这下好了！正愁机子不够用呢。”
夜色渐深，工坊里依然灯火通明。新招的女工们在加班学织金线，玉恩耐心地一个个纠正手法。窗外传来马蹄声，是贵州来的马队连夜运染料到了。
沐晟站在滇池边，看着对岸星星点点的灯火。三个月前这里还是一片荒地，如今却成了西南最热闹的所在。茶马古道的驼铃声，川黔商人的吆喝声，还有工坊里此起彼伏的织机声，交织成最动人的乐章。
他想起父亲出征前的担忧，如今终于可以挺直腰杆回信——云南，再也不用靠朝廷接济了。
翌日清晨，第一缕阳光照在工坊新挂的匾额上。“西南巾帼工坊”六个大字熠熠生辉。大门一开，等候多时的客商如潮水般涌入。
刘婶站在台阶上高声宣布：“今日起，工坊正式承接乌斯藏、缅甸官用布料订单！”
人群爆发出欢呼。一个川商挤到前面，宝钞举过头顶：“我加订一千匹！”
春杏刚要记录，远处又传来急促的马蹄声。贵州宣慰使的使者飞身下马，朗声道：“奉我家大人令，特来订购‘苗锦’两千匹！”
沐晟看着这热闹景象，嘴角不自觉地上扬。他摸了摸怀中的宝钞，硬挺的纸质让人心安。这轻飘飘的纸张，正带着云南的女子们，织就一片崭新的天地。
滇池的水波荡漾，倒映着工坊欣欣向荣的景象。
更远处，茶马古道的尽头，还有无数商队正向着昆明赶来。
……
五更鼓刚过，奉天殿前的汉白玉台阶上已经站满了文武百官。陈寒拢着袖子站在文官队列里，指尖摩挲着云南刚送来的奏报。薄雾中传来净鞭三响，朱红色的宫门缓缓开启。
“陛下驾到！”
朱元璋踩着龙纹靴迈上御座，眼角还带着晨起的倦意。当值太监展开沐晟的奏章时，老皇帝打了个哈欠：“云南又催军饷了？”
陈寒出列拱手：“禀陛下，沐晟奏报巾帼工坊开办两月，商税已增三成。番商预付定金逾万贯，缅甸、车里等地争相供货。”
殿内嗡地一声炸开了锅。户部尚书方克勤手里的笏板差点掉在地上，他挤到前面追问：“多少？万贯？”
“一万两千三百贯。”陈寒抖开奏章补充，“全是宝钞结算。”
朱元璋身子前倾，龙袍袖口扫翻了茶盏。太监慌忙擦拭时，老皇帝已经大步走下御阶，一把夺过奏章。他眯着眼看了三遍，突然放声大笑：“好个沐家小子！比他那死脑筋的爹强！”
兵部尚书茹瑺凑过来看，胡子翘得老高：“这数目抵得上半个卫所的年饷了。”
“何止！”方克勤掰着手指算，“云南往年还要朝廷贴补，如今反倒成了纳税大户！”
朝堂上议论纷纷。几个御史交头接耳，他们还记得半年前还弹劾过女子工坊有伤风化。工部尚书郑沂挤到陈寒身边，压低声音道：“国公爷，那新式织机真这么神？”
陈寒笑而不答，从袖中取出块孔雀蓝的锦缎。阳光透过高窗照在布面上，暗纹流转如粼粼波光。
“这是昆明工坊用傣家手艺改良的。”陈寒抖开布料，“沐晟说番商愿用等重胡椒交换。”
……
(本章完)