那岸上处处是荒草寒烟, 邱纶穿着件碧青的袍子，满面笑着跑到栈道上来，像是打灰烬里吹来的一抹春意。妙真那颗心随着他“咚咚”的脚步声跳着，终于?对自?己承认, 的确是有些爱上了他。

这没什么奇怪, 也没什么丢脸的地方，一个家破人亡的女人, 面对四面凄惶的处境, 即便嘴上逞强不肯承认, 心也是不由?自?主地急着想寻个栖身之所。

她?想, 他一定是她最好的归宿了?。

邱纶多?余的皆没带, 一身轻盈, 仿佛是为她丢掉了许多不必要的东西, 只叫长寿背着一点一箱细软。他“咚咚”跑来，水上的木栈道颠晃着，两?个人像是在惝恍无边的洪流中相逢，都有些莫名?的感动。

他笑着低了?低头, 满额大?汗, 想说话，又忽然有些不好意思。也说不清到底是腼腆些什么，反正不是他一贯没皮没脸的做派。

望着妙真笑足了?半日，方才道：“我还怕你不等我了?，催着赶车的人快着些。想不到越快越是出岔子, 那马上在前?头跑散了?一个轮子。哪里还等得起他修理？我是跑过?来的, 怕你不等我。”

妙真心陷得很软, 脚下也有些飘忽。顿了?顿，便由?袖里摸出条帕子, 垫着脚替他揩拭额上的汗，“你说来就一定来，我答应等你，也一定等你。你那姓孔的管家是如何肯放你的？”

他握住她?的手腕，接了?帕子来自?己胡乱搽两?把，“我没告诉他，是趁天没亮偷跑出来的。不妨事，我是回家去，又不是去哪里胡混。走，咱们先上船去。”

也没撒开手，就往下一握，牵着她?往船上去。看见良恭在甲板上查检那些阑干，走到一处就抓着摇一摇，怕阑干不结实?。他早听见了?动静，却装得没听见，不肯扭头去看，随他们两?个往那几间挨挤着的船舱里去。

比及到船启程，他才回身，猫腰钻进?底舱内。这屋里只得一间大?通铺，他与严癞头拣了?个最尾的位置。躺下去后，顿觉茫然，不知缘何又飘到这水上来了?，仿佛一生都不能靠岸，心里感到凄凉。

邱纶的心境倒与他很有不同，他是最喜欢四处浪荡的人，最怕在家受约束，所以对于?路上的颠簸，不觉疲惫，反有些兴奋。

何况这一程还有妙真伴着，两?人住的屋子紧挨着，船上的屋子，都是用木头隔板做的墙，那头说话，这头也能听见些。

有一日走到妙真屋里去看，发现她?睡的那罗汉床正贴着他的墙面，便马上回去，把自?己睡的床也搬来这墙下贴着。

终有一日午晌，听得那头林妈妈问来，“这邱三爷怎么也要回嘉兴去？他不是在常州还做着生意么？就丢下不管了?？”

花信认准了?邱纶是将来的姑爷，心下有些得意，爬起来看看中间那床上的妙真，以为她?睡着了?，便蹑脚走到林妈妈这床上来坐，“妈妈还不知道呢吧，邱三爷是特地为姑娘回去的。一是怕姑娘旅途孤独，二是想回家告诉他父母，要求咱们姑娘做奶奶。”

这倒没什么惊怪的，早些年他就有这主意，林妈妈是晓得的。

她?老人家沉思半晌，泄出口气，“也好，妙妙和安家退了?亲，正要另寻户好人家。只是邱纶这起公子哥，在家宠坏了?，我看他就有些不够稳重，做事说话，总有些轻浮样子。”

花信一味替邱纶说好话，“妈妈敢是忘了?，他的年纪比姑娘还小几岁，要他稳重，他的岁月还没上来呢。等成了?亲，自?己成了?家，过?两?年自?然就好了?。妈妈不看别的，且看他待姑娘的那份心，谁人能比？这个时候了?，咱们还去计较那许多?做什么？”

林妈妈瞟她?一眼，笑了?下，“我看你这般竭力称赞他，也不是为你那姑娘，还是为你自?己打算。想着跟着姑娘到他们家去，往后就再不必洗衣担水，做那些粗活了?？也要找个能干的相公嫁给人家。”

“我这样想难道不应当么？”花信敛起半分笑脸，又往自?己那张床上回去，“既是为我，也是为姑娘打算，眼下上哪里再去找邱三爷那样的去？”

林妈妈叹了?口气，没说什么，吃了?半碗药，又睡倒下去。

邱纶听了?这半晌，也不知这林妈妈到底是认同不认同。当下妙真没了?父母，亲戚又多?是不可靠，恐怕替她?做主的，还是这位乳娘。

因想这老妈妈说他不够稳重，他暗下决心，要做出个稳重的样子，好叫她?老人家放心。于?是下晌午睡起来，就走到妙真屋里来说此行?回嘉兴，将何处安顿他们的事。他因与妙真情意相通，觉得安置妙真是他的责任。

这屋里也恰在商议何处落脚，瞿尧正说：“我看就在咱们家那盘云街上租赁一所房子。那条街上房子多?，也都宽敞，都是好些大?官人置办的房产，也不必怎样收拾，扫洗几遍就能搬进?去住。”

良恭却攒了?攒眉，“这样的房子花费也不小，这一程回去，拢共三百两?银子，应当省着些花销，恐有个急用之处又拿不出来。”

林妈妈怎样都好，横竖她?也走动不起，都是常日睡在床上。花信听了?却暗暗不高兴，只怕房子逼仄了?，要和妙真挤在一间屋子里，非但妙真不喜欢，连她?也有点害怕，唯恐妙真又发了?病。可她?不说话，只低着脑袋揪着裙子，耳朵竖着听他们议论。

“我看也用不着要那么大?的房子，也没人扫洗。”妙真倒赞同良恭的话。

邱纶这厢搭着话进?去，“依我说呢，还是不要那么挤逼，宽敞些好。我二哥在七宝街九里巷有一所宅子，原是他那年娶了?房外宅，置办给我那位嫂嫂住的。可不到两?年，那位嫂嫂就病故了?，房子就空了?下来。你们要是不弃嫌那里死过?人，就到那房子里去住。我回去和我二哥说一声，也不要租子，岂不大?家便宜？”

众人皆笑着和他招呼，妙真坐在窗户底下的椅上，另一条椅上本来是花信坐着。见他进?来，花信忙起身让开，给他倒茶。

良恭就在对面窗户底下的椅上坐着，也没正经?去看他，只把脑袋扭向窗外，看那茫茫的水面，也不去搭腔。

林妈妈客气道：“怎好麻烦你？是你的房子也罢了? ，却是你们家二爷的。”

邱纶笑着坐下，把胳膊搭在桌上，稍稍欠身向林妈妈那榻上，像是掠过?了?妙真，其实?还是在看着妙真，“那有什么呢，您老人家真是客气得很。我二哥最是好说话的一个人，那房子空着也是空着，他没有不答应我的道理。那房子里一应都是现成的，还有对夫妇在里头住着看家，这一去，日常连扫洗的人都有。”

妙真见他笑盈盈的，便点头答应，“那你对你二哥好好说，我们付一点租子，也不算白占着他的房子。”

邱纶晓得她?不肯白占人家的，只笑着把手摇摇，不去答对她?的话。

事情说定，众人就散了?。邱纶嫌这屋里有林妈妈睡着，说话不便，就引着妙真到甲板上去走动。时下船行?到山湾处，左右两?片崎岖枫岭，红叶满坡。妙真扶阑眺望，灿灿的太阳照着她?的鼻尖，愈发俏丽。

她?自?那回清醒过?来后，仿佛大?病痊愈，连父母逝世的伤痛也好了?许多?，恢复了?精神气。邱纶十分爱她?这一点，觉得她?虽然看着娇弱，却经?得住风霜蹉跎。

他倏地凑过?去，亲在她?腮上一下。妙真惊诧地扭头看他，他没有抱歉，反倒得意挑着一只眼笑起来，“我亲不得么？”

妙真反着手背把腮轻轻蹭了?蹭，剜他一眼。他知道她?没生气，愈发大?胆地去抓住她?那只手，“我知道，你看着很守规矩，其实?骨子里根本不在乎这些俗礼。你守着这些规矩，不过?是要叫大?家少替你担忧。”

妙真仍剜他一眼，“你又知道了?。”

“我不见得就很愚笨嘛，都是人家说我如何如何，你可不能单听别人胡说八道。我到底怎么样，你要自?己亲自?来了?解。”

他托着她?那只手没放，因为她?也没挣。他感到她?洇凉的皮肤，摩挲了?两?下，垂下去握着，牵着她?绕着船边慢慢走，“在船上漂泊久了?，冷不丁走到地上去还打晃呢。咱们得多?走走，免得到时候下船站不住。”

妙真给他拉着，身子就有些犯懒似的，在后头软绵绵地坠着，“我可是坐船坐得习惯了?的。这几年，不知坐了?几趟船。下回我还是走陆路，省得成日家飘在船上，觉得头重脚轻的。”

“下回？”邱纶回过?头看她?一眼，“下回你还要走到哪里去啊？”

“那怎说得准？把父母安葬了?，我还要回常州打官司呢。”

邱纶又笑，“我看不要费事了?，为几万银子两?处地，怎经?得来回颠簸？怕什么，往后自?然是不缺钱的。”

妙真领会意思，把脚步顿住，掣得他回身。她?飞一下眼角，不以为意的情态，“谁说往后我一定就不缺钱？我缺得很呢！”

“嫁给了?我，还会缺钱使么？我们邱家什么都不多?，唯独买卖多?，田地多?，银子多?。待咱们成了?亲，你在外头折的本，我叫我娘偷么补给你。她?老人家最是心疼我，自?然也最疼小儿媳妇。”

他这个人因为从未遇到过?什么难事，因此习惯把一切事情都想得轻松简单。他是没有几多?烦恼的，从前?最大?的烦恼是妙真，如今连这烦恼也得到解决。所以更把凡事都说得云淡风轻，继而拉着她?轻盈地走。

妙真被他的情绪渲染，脚下飘忽着，心情也难免轻飘飘的，嗔道：“谁是你家的媳妇？”

恰走到船尾，风势忽地有些大?，他一回身，袍子兜着风，她?的衣裙扑过?来，几片颜色搅缠在一处。

他扛着风向前?贴近一步，歪下脑袋亲了?下她?的嘴。那两?片嘴尽管说着硬话，却是软绵绵的，带着玫瑰的香甜。

他抻起来时，整个人就甜得有些头晕目眩，“你不承认，那我亲你，你为什么不躲？”

妙真一下臊红了?脸，转着眼珠子想话来反驳，却在他的肩臂外，看见良恭背立在那里，正躬着点身子，把两?个胳膊肘撑在阑干上。

也不知道他是听没听见，看没看见，反正他只面向着曲折水湾，眼睛也没肯倾斜向他们一下。

这一程走得长久，因为妙真在途中发了?一回病，闹着要跳河，不得不把船停泊下来，到岸上寻了?个旅店将养了?些时日。

回到嘉兴府，已经?岁聿其莫。邱纶将妙真暂且在安顿在一位朋友府上，一面急着回家去与他二哥讨借九里巷那所房子。

陡地一回去，他娘邱夫人好不高兴，拉着他看了?好几遍，见他无恙才放心下来唠叨几句，“前?日孔管家使人传话来，说你从常州偷偷跑了?。我和你二哥听了?好不着急，想你该是跑到了?哪里去。好了?，原是跑回家来了?。你爹和你大?哥大?约过?几日也到，咱们家今年也能好好过?个年节。”

邱纶舟车劳顿，回家来便坐没坐相，只管把一条腿挂在梳背椅的扶手上，“怎的不见二哥？”

“你二哥去给你李舅舅送年礼去了?。”

“舅舅又升官了?么？”

邱夫人嗔他一眼，“升官发财，哪是那么容易的事？都像你讲的那样简单，还费心去钻研什么？不过?听你舅舅说，前?头他往宜兴去，结识了?一位姓历的盐道官员。这个人官虽不怎样大?，可在京城家世显赫。你舅舅从前?在京时就有意要结交，苦于?没门?路。这回倒好，大?家出来任上，反倒认得了?。”

邱纶不过?随口一问，也没留神去听，一门?心思只盼着他二哥回家来。邱夫人见他心不在焉，想他路途劳累，便摧他回房去歇。

转回房中，丫头们早预备了?洗澡水，高高兴兴伺候他洗下风尘。歇过?一觉后，下晌听见他二哥回来，忙不赢地就跑到他二哥屋里去。

他二哥叫邱绶，长他七岁，已近三十的年纪。高高的身量，五官秀美，加上瘦，气度上不像个精明生意人，倒像个经?年寒窗苦读的书生，儒雅迂腐那一类。

不过?终归是做买卖，面上虽软，骨子里却还是分寸不让的一种严明。邱纶问他有没有收到他从常州来的信时，他只笑着装傻，“什么信？没收到，想必是送信的人弄丢了?。或是送来了?，不过?我这里的书信太多?，不知放到了?哪里去。”

邱纶扶着书案问：“那你到底是看还是没看啊？”

“我哪里有空看你的信。”邱缔踅出案来，出了?书房，循廊往正屋里行?去，“你的信有什么要紧？难道你会有什么正经?事？我忙得很，顾不上你那些。快不要烦我，我在外头应酬了?大?半日，累得很，你自?去，改日再说。”

邱纶紧跟到正屋里，他二嫂笑着迎来，一面和他寒暄，一面解下邱缔的斗篷去挂，又招呼丫头奉上茶来。

他二哥当初讨那外宅是背着他二嫂做的，因此不好当着二嫂的面借那处房子。仍纠缠在书信上头，“我那信上说的事可是天大?的正经?事。”

邱缔看他一眼，不去答对他，自?顾自?吃茶。

他索性拽了?根方凳在面前?坐，眼对眼的，不叫他二哥敷衍，“我那信上说的可是我的婚姻大?事！”

邱缔笑起来，“你的婚姻大?事？你不是扬言一辈子不成婚么？说娶个女人回来没别的用道，就是管着你，你才不要受这份约束。既不要受这约束，还说它做甚？你就是说了?，我也当是你的玩笑话。”

“当初是当初嘛，眼下这可不是玩笑话啊二哥。”

“这会又不是玩笑话了?，谁知道你哪句是正经?话。”

“啧，二哥！这回是认真的，我想讨尤家大?小姐。”

邱缔笑睇他一眼，“不是一直都想讨她?么？也不是没讨过?，弄得我们邱家在嘉兴闹了?个大?笑话。那几年，我见着尤家的人都是绕着道走。哼哼，现在也好，尤家没了?人口在嘉兴，我也不必怕丢脸再躲着人家走了?。”

“谁说现下尤家无人在嘉兴？”邱纶见他只顾绕弯子，不郑重待之，就急起来，“我明白说，妙真此刻就在嘉兴，随我一道回来的。这次回来，我就是来和家里商议讨她?的。”

邱缔骇然一瞬，又笑，“你这么本事，还来找我商议什么，你自?己去同爹娘说。”

“哎呀二哥，少不得要你替我在爹娘跟前?周旋几句。”

“再说，眼下我忙得很。”

邱纶只得摁下不提，先讨借房子要紧。便借故要吃个什么，支开他二嫂，向他二哥笑道：“这件事先放一放，等大?哥回来再商议也成。眼下有件急事你得帮我，你在七宝街九里巷那座宅子，先借给我。妙真他们家的房子给朝廷查抄了?去，她?这一向回来，还没个地方落脚。我这几日暂且把她?安顿在一个朋友家中，可不好长久叨扰人家。你把那房子借我，我好安顿她?住下，好不好？”

这倒是不要紧，邱缔慢洋洋点头，“空着也是空着，你去那里对看房子的老五叔说一声就是了?。”

于?是隔日就要去张罗，邱纶临离家时展眼一看，家中早已张灯结彩，里外披红地布置了?起来。

他们家与尤家不同，人口多?了?许多?，上有邱老爷夫妇，还有邱老爷的三房小妾。他大?哥还有两?房妻妾，底下一双儿女，正是吵闹的年纪。二哥眼下虽只有一位正室，却是三个孩子。因此上，即便有两?位男主人尚未归家，那年节的气氛，也是十分火热。

想着妙真如今家散人亡，想必过?年也是冷清，愈发要把那房子精细布置。