“维克托知道吗？”

“他说孩子的事，让我处理。”

让她处理？怎么处理？严厉管教凯撒，会被说成容不下丈夫的私生子，放任不管，布鲁图和玛丽亚受欺负，告诉维克托，又显得她这个主母无能。

“需要我做什么？”布拉莫直接问。

“不用，你专注你的事。”贝尔莎丽雅深吸一口气，“我只是想听听你的声音。这个家里，我能完全信任的人不多。”

布拉莫心里难受。

“贝尔莎丽雅，”他郑重地说，“你是正的！你要记住，就给维克托生了两个孩子，你不用去做什么，你坐著就行，其他的不用担心，一动不如一静。”

电话那头传来细微的吸气声，像是妹妹在压抑情绪，“我——我害怕。”

“別说傻话，害怕什么！你现在身份不同，不要想太多，睡一觉。”

对面轻声应了声，“你也早点休息，哥哥。”

掛了电话，布拉莫在办公室里静立良久。

窗外，墨西哥城的灯火绵延至天际，繁华之下，暗流汹涌。

英国，伦敦，军情六处临时总部。

自从查尔斯·沃顿爵士遇刺后，军情六处总部加强了安保，但核心人员已分散到多个秘密地点办公。

狡兔三窟！

此刻，在泰晤士河南岸一栋不起眼的写字楼地下三层，一场紧急会议正在进行。

与会者只有四人：新任军情六处代局长马尔科姆·格雷厄姆，前中东司长，一看心情就不好，心情能好才怪——

自己被送上来顶灾呢。

军情五处（mi5）反恐事务副主任；外交部北美司高级顾问；以及一位身穿便装但坐姿笔挺、肩章显示为陆军少將的男子。

“墨西哥人在伊利诺伊边境击毙了我们7个人。”格雷厄姆將一叠照片甩在桌上，““旅者”小组全军覆没，连尸体都没能收回。”

照片上是边境衝突的现场，虽然模糊，但能辨认出那几具覆盖著白布的尸体，以及背景里墨西哥军的装甲车。

““旅者”小组的任务是煽动难民衝击边境，製造混乱，並在適当时机暗杀卢德维格·贝克。”陆军少將皱眉，“但他们提前暴露了，现场有第三方介入那些偽装成难民的袭击者，不是我们的人。”

“是“凤凰会”。”

外交部顾问推了推眼镜，“我们收到线报，奥匈帝国遗老组织“凤凰会”最近在北美很活跃。他们想恢復哈布斯堡王朝的荣光，认为北美乱局是天赐良机。

石桥镇屠杀就有他们的影子，他们资助当地反抗组织，提供武器，希望製造更多的人道灾难，引发国际干预，然后他们可以以“秩序恢復者”的身份介入。”

“一群疯子。”军情五处副主任啐了一口，“但他们怎么知道我们的行动计划？”

格雷厄姆眼神锐利地扫过在场每个人：“这就是问题所在。“旅者”小组的行踪是最高机密，只有极少数人知道，但“凤凰会”不仅知道了，还派人在同一时间、同一地点，执行了相似但更激进的任务直接武装袭击墨西哥军。结果就是，我们的计划被搅乱，七名优秀特工白白牺牲。”

房间里陷入短暂的沉默。猜疑的气氛瀰漫开来。

“会不会是墨西哥人自导自演？”陆军少將提出，“他们发现了“旅者”小组，於是故意引“凤凰会”入局，一石二鸟？”

“可能性不大。”

格雷厄姆摇头，““凤凰会”的袭击手段很专业，用的都是东欧武器，还故意留下双头鹰徽章。墨西哥人如果有这本事，早就该发现並清除我们在贝里斯的整个网络了。”

他顿了顿，手指敲著桌面：“我们截获了墨西哥政府內部的一些通信片段，维克托最近在科技领域的动向很频繁。”

“他要搞科技大跃进？”外交部顾问挑眉，“以墨西哥的工业基础？”

“所以他才更需要外部技术输入。”

格雷厄姆：“我们得到情报，墨西哥正在全球范围內秘密招募计算机专家、

电子工程师和材料科学家，开出的价码高得离谱。而且，他不只是要人，还要设备高性能计算机、精密工具机、半导体製造设备，这些东西都在国际禁运清单上，但他通过第三国中转，已经搞到了一些。”

军情五处副主任脸色凝重：“如果让墨西哥在信息技术上形成突破，未来我们就更难监控和遏制他们，网络空间一旦被他们主导————”

“所以，必须阻止。”

格雷厄姆斩钉截铁，“继续在北美製造混乱，拖住墨西哥的资源和注意力。“凤凰会”虽然是一群疯子，但可以利用。给他们提供一些“便利”，让他们在伊利诺伊边境多闹几次。”

他看向陆军少將：““捕鸟者”行动可以启动了，名单上的那些人，尤其是从东欧和亚洲流向墨西哥的专家，能拦截就拦截，不能拦截————”

他做了个抹脖子的手势。

“会引起外交纠纷。”外交部顾问提醒。

“那就做成意外。”

格雷厄姆面无表情，“车祸、实验室事故、突发疾病你们应该很熟练了，这种事情我们做的还少吗？”

“资金和权限？”陆军少將问。

“双倍预算，最高授权。”格雷厄姆从抽屉里取出一份盖著首相府印章的文件，“首相已经签字了。记住，这次行动的目標不是短期破坏，而是长期瘫疾墨西哥的科技发展潜力。”

“我们不能让墨西哥继续发展下去。”

会议结束后，格雷厄姆独自留在房间里。他走到墙边，拉开一面帷幕，后面是一张巨大的世界地图。他在墨西哥的位置插上一枚黑色图钉，又在伦敦和墨西哥之间拉了一条红线。

他从口袋里掏出一枚旧硬幣，上面是维多利亚女王的侧面像。这是他从祖父那里继承的，祖父曾在印度服役。

“日不落的时代或许过去了，”

他將硬幣弹起，接住，紧紧攥在手心，“但游戏规则，还轮不到你来定。”

伊利诺州，芝加哥郊外，橡树庄园。

这里曾是某位钢铁大亨的私宅，占地五十英亩，主建筑是一栋仿凡尔赛宫的三层石砌別墅。

晚宴七点准时开始。

长长的橡木餐桌上铺著雪白的亚麻桌布，银质烛台反射著水晶吊灯的光芒，贝克坐在主位，穿著军便装，只加了条领带，与周围格格不入。

他左边是本地最大银行“第一伊利诺伊信託”的董事长老詹姆斯·沃顿，右边是“中西部农业协会”会长夫人艾琳·范德比尔特。

晚宴的前半程在虚偽的寒暄中进行。

人们称讚贝克的“果决手段”维护了边境安全，表达对墨西哥联邦“恢復秩序”的感谢，偶尔小心翼翼地试探未来政策走向。

贝克应对得体，话不多，但每句都点到要害。他承诺保障合法私有財產，宣布將拨款修復主要公路和电网，並暗示会开放部分政府合同给本地企业。

气氛逐渐缓和，甚至有些热烈。

直到甜点上桌时，老詹姆斯·沃顿放下餐叉，用餐巾擦了擦嘴角，缓缓开口：“將军，请原谅一个老人的直率。我们都感激您带来的稳定。但有些担忧，不吐不快。”

所有人的目光集中过来。

正餐来了。

贝克放下葡萄酒杯，做了个“请讲”的手势。

老沃顿字斟句酌，“我听说墨西哥城方面，正在推行一些激进的改革。比如，强制徵收土地建设所谓的“科技园区”，比如，对传统能源行业加征重税以补贴什么“太阳能”和“智能电网”。甚至，有传言要改革教育体系，重点培养工程师和程式设计师，而不是律师和商人。”

他顿了顿，环视餐桌：“我们在座各位，代表的不仅是个人家庭，更是伊利诺伊百年来形成的產业生態。钢铁、农业、铁路、金融这些才是这片土地的根基，如果墨西哥的政策是要顛覆这一切，那未来，还有我们的位置吗？”

话音落下，餐厅里鸦雀无声。所有人的目光都投向贝克，等待他的回答。

贝克沉默了几秒。

“沃顿先生，您今年七十五岁，经歷过二战后的繁荣，也见证了美国的崩溃，那么您应该比我更清楚：这个世界上，唯一不变的就是变化本身。”

他身体前倾，目光扫过每一张脸：“钢铁？是，伊利诺伊曾是美国钢铁工业的心臟，但过去二十年，日本和德国的特种钢占据了高端市场，韩国的廉价钢抢走了中低端订单，就算没有战爭，你们的钢厂还能活几年？”

“农业？机械化大农场確实高產，但土壤退化、水源污染、农药残留这些问题战前就存在了。现在加上气候异常和物流瘫痪，你们真觉得靠老方法还能养活千万人口？”

“至於金融————”

贝克看向老沃顿，“当货幣信用崩溃，黄金被掠走，股市变成废纸时，银行家们除了锁紧金库祈祷，还能做什么？”

一连串的问题，像耳光抽在每个人脸上。有人涨红了脸，有人低头不语。

“我不是来否定你们的。”

贝克语气稍缓，“相反，我要给你们新的机会。”

他端起酒杯：“墨西哥不会拋弃传统產业，但传统產业必须升级，那些愿意拥抱变化、投资未来的人，將成为新伊利诺伊的支柱。而那些抱著旧船票不放的人————”

他没说完，但意思很清楚。

艾琳·范德比尔特夫人轻声开口：“將军，变化需要时间，也需要保障。如果我们投入巨资转型，谁能保证政策不会朝令夕改？谁能保证我们的財產和人身安全？毕竟，这里还是战区。”

墨西哥的统治能持续多久？

如果將来美国人捲土重来，或者欧洲势力介入，他们这些“合作者”会是什么下场？

贝克听到这话，微微蹙眉。

“你是觉得我们墨西哥在这里统治不了多久吗？”

艾琳·范德比尔特夫人一下就懵了。

这话能这么说嘛？

天日昭昭，天日昭昭！

她刚想要解释。

贝克就站起来，整理了下衣服，“先生女士们，我知道你们的想法，但你们放心，我可以透露一点消息给你们，美国自有国情在，很多时候——上面不会强求。

“

“我已经听说了，领袖正在研究方案，据说，將会把美国本土和墨西哥分开治理，毕竟大家都不容易。”

！！！！

分开治理？

一国——咳咳咳——

大家都是聪明人，顿时明白了。

“来来来，我们敬贝克將军一杯！”老沃顿直接站起来举著杯子笑著说。

气氛顿时就变得不一样了。

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