贾琮问道：“环儿最近怎么样？”
探春说道：“伤势倒好的差不多，走动也算顺畅，上回给他那本手抄论语集注，他也算了功夫去读。
其实环儿读书脑子不笨，只是做事不够入心，书也读的马虎鬆懈，被我狠狠抽了几尺。
他从小养成顽劣性子，一下想扭正过来，怕是没那么容易的。”
贾琮劝道：“他这岁数的少年人，性子顽劣不奇怪，只要教引得法，必定有所长进，三妹妹不要太心急。”
……
两人走到水榭边一处游廊，探春依著栏杆坐下，贾琮挨著身边而坐，见探春有些闷闷不乐。
问道：“三妹妹这是怎么了，怎么一脸不自在？”
探春看了一眼贾琮，见他双目朗朗，满是关怀，眼波深湛，宛如秋潭，望去似乎深不见底。
她不由胸口一阵发烫，转开明眸不敢和贾琮对视，说道：“今日姨娘说我快到及笄之年……”
探春说了一半，俏脸忍不住发烧，往日明丽大气不知去了哪里，突然有些支支吾吾。
贾琮心中有些奇怪，笑道：“及笄之年又如何，你这才多大呢，姨娘不会想著嫁女儿吧？”
探春被贾琮逗得发窘，大著胆子说道：“姨娘可没想过嫁我，她还担心我將来出阁，她和环儿少了靠山。”
贾琮笑道：“那倒是不怕的，即便那日妹妹出阁，我也会帮你照看环儿。”
探春听了有些揪心，皱眉说道：“你这么想我出阁，我就这么討三哥哥嫌吗？”
贾琮笑骂道：“你这说的什么话，我什么时候討嫌你，三妹妹的好处我可一直记得。
我再捨不得妹妹，女大当嫁，古来至理，我还能拦著你出阁不成。
我知道妹妹人物出眾，心气儿高，一般凡俗子弟难以入眼。
只要有我这哥哥护著，不管是在家还是出阁，我保管三妹妹称心如意，不受一点委屈。
贾家连著几辈子人都和四大家联姻，依我看贵勛世家子弟，多为紈絝庸碌之辈。
妹妹明慧英气，志向清雅之人，哪是这些人能匹配，找个饱读诗书，性情高洁之流，或许才是良配。”
……
探春听贾琮说的起劲，脸色不虞，心中生气，將手帕扭成一团，侧过头不愿看他。
贾琮见她神色，心中好笑，继续说道：“我那些同年之中，有不少才貌双全之人，我帮妹妹挑个最好的。”
探春没有好气的问道：“你说的最好的那个，好到什么地步，也有三哥哥这么得意不成。”
贾琮似乎略想了想，调侃说道：“我可是当年头名会元，他们再出挑，也不该有我这么得意吧。”
探春忍不住噗嗤一笑，心中沉鬱散去大半，说道：“自吹自擂，真不害臊。”
贾琮见她巧笑嫣然，说不出的娇俏可爱，心中不由得一跳，又不免有些尷尬，连忙掐断念头。
笑道：“我也算看出来了，妹妹没这个心思，方才不过逗你呢，姨娘想要嫁你，我替你挡著便是。”
探春被他调笑，俏脸緋红，一脸薄怒轻嗔，挥手在他身上锤了一下。
她沉默稍许，说道：“我倒觉得最近两年，才是一辈子最得意的，有三哥哥羽翼，有姊妹们作伴。
这种日子怎么过都不够，生怕过一日少一日，可又怎么也存不住光阴，出阁有什么好稀罕的。”
贾琮笑道：“我倒希望姊妹们都陪著我，每日说说笑笑，別提多自在了。
可要真这么办事，可就太没良心了，把你们都熬成老姑娘，我可要被人戳脊梁骨的。”
探春看了他一眼，不服气说道：“我只恨自己是个姑娘，一辈子大门难迈，看不得世间风姿壮美。
要哪日出了这大宅门，三哥哥带著我游走四海，那才叫真真得意。
出阁嫁人，一辈子做笼中鸟，能有什么好的，我半点都不稀罕。
做老姑娘便老姑娘，自己过得畅快最要紧。
三哥哥反正有银子，白养著我就成，费不了你多少米粮。”
贾琮笑道：“我知道三妹妹志趣高远，也是拘在內宅难以施展。
只是世事无绝对，你如今说的痛快，到底是因年纪还小，还没怎么开窍，等过几年说不准就不这么想了。”
探春明眸盈盈，说道：“三哥哥虽是翰林学士，才高八斗，但也不是事事都知，何必说的这么篤定。”
贾琮奇道：“你这丫头古里古怪，难道还真想做老姑娘，都什么荒唐念头。”
探春笑著起身，也不去接贾琮话头。
拉著他说道：“三哥哥，今日去你院里吃晚饭，上回吃的南菜合口，我又想吃了……”
…………
荣国府，梨香院。
外头暮色渐重，院內游廊檐下，各处悬掛琉璃灯笼，依次点亮，灯火煌煌，透著温煦安逸韵味。
堂屋中烛火明亮，不断有僕妇丫鬟进出，手中皆端粉彩银边盘碟，灯光照耀，瓷光莹润，富丽华美。
圆桌上陆续摆出糟鹅掌鸭信、酒酿清蒸鸭子、油煎清蒸鰣鱼、霜拔丝餚肉等江南菜餚。
琳琅满目，色香俱佳，烹调精到，香气扑鼻。
薛家虽借寓贾府数载，这两年金陵的生意也有中落，但丝毫不减日常富足精细。
梨香院只是荣国府北隅院落，比起整个荣国府的富贵堂皇，似乎有些不太起眼。
薛家入住之后，顾忌亲戚礼数，內外布置也儘量不尚奢靡，外头看著並不太扎眼。
但里头日常所用器皿用具，细巧至一杯一盏，也都是上好精致之物，绝非寻常小富之家可以享用。
家中所用的厨子，也是从金陵带来的老人，烧的各式佳肴南菜，比城东春华楼还要地道。
偏於一隅的梨香院，里头却是真格儿世家豪族气度，薛家日常起居丰裕讲究，半点不差荣国贾家。
等到僕妇摆桌设菜妥当，薛姨妈和宝釵各自就坐，等了稍许尚不见薛蟠过来。
薛姨妈问道：“日落前我就见潘儿晃荡回家，怎么不见出来吃饭，同喜再去叫一声少爷。”
宝釵说道：“妈还是別叫哥哥了，现在必定还睡著，他回来时我正遇上，满脸都是酒气。
我让鶯儿去问过他的隨身小廝，说是和段春江吃了酒，醉得实在不轻。”
薛姨妈皱眉说道：“这个不省心的东西，怎么整日和个粮贩子混在一起。”
宝釵说道：“哥哥来神京几年，也就做成了这一桩买卖，他自己心里自然得意。
妈，段春江此人常听哥哥说道，举止做派很精明油滑，听著也是刻意巴结，哥哥才会常和他一处。
哥哥虽这桩生意得意，但他是个莽直性子，我担心他和这样人打交道，自己吃亏都不知道。
妈私下有暇，还是劝劝哥哥，家里不缺他这项嚼头，粮店的生意不做也罢，以后或许少些是非。”
薛姨妈说道：“我也觉得你哥哥和段春江，有些过於亲密了些。
他好坏也是世家大户公子，该结交琮哥儿这等贵勛子弟才是，整个和小粮贩混一起，说起来也不好听。
不过粮店的生意我留意过，你哥哥的入股契书也仔细瞧过，文书十分规矩正大，並没有什么隱患。
明儿我就和他说这事情，自己的儿子自己清楚，他不是个置家业的根性。
这事情他风光也风光过了，如今早些见好就收，少折腾只有好处没坏处。”
母女两个正閒嘮嗑，丫鬟鶯儿快步进屋，说道：“姑娘，金陵二房的宝琴姑娘给姑娘来信，门房刚送过来。”
薛姨妈笑道：“宝琴的书信倒是勤快，上月刚给你来信，这会子又来了一份，你们这么多体己话要说。”
宝釵笑道：“最近也没什么其他事，我猜想必是铺子出租的事，按时间计算，二叔说不得快料理好了。”
宝釵拆开书信瀏览，只是看到一边，俏脸便已变色。
说道：“妈，信里果然是说铺子的事，是二叔让宝琴写的，得亏我们让二叔料理此事，实在是明智之举。
二叔了些手段明察暗访，那四间铺子被他查出了大事……”(本章完)