“那么，我该承担什么责任呢？”对方追问。

被称为莫妮卡的姑娘俏生生立在试验台不远处——金黑相间的缎子裙，棕发棕眼，漂亮的和这乱糟糟的实验室全然不相干：她原本也不该在这儿，只是为了沾一沾‘极负盛名’的光…

纳塔丽娅。

她名义上的导师，学术上的打击者。

“承担除了智慧以外的任何责任，莫妮卡。你为什么非要在我工作时问这些？”纳塔丽娅不想分心与这毫无智慧踪影的‘弟子’交谈，尤其在她有了个重大发现时。

“连我父亲都知晓您的名字了，导师。他希望您参与工厂的落成仪式，在这之后，还有些‘私人’的…我是说…”

纳塔丽娅盯着鹅颈瓶不出声。

“导师…”

莫妮卡暗暗撇嘴。

他父亲可了不少钱将她送到修道院参与圣女遴选——当然，受过良好教育的姑娘也没有辜负父母的期待：她在每一个环节都表现良好，几乎以压倒性的优势，从众多参选者中脱颖而出。

而成为纳塔丽娅的弟子，就是莫妮卡父亲为最终抉择做出的‘小小准备’。

事实也证明。

风头正盛的纳塔丽娅女士，的确在某种程度上能够影响圣女的选择——她轻而易举获得了‘圣女’的名头。

也为家族带去了许许多多往常从未有过的‘优待’——我帮助了父亲、母亲，我的兄弟姐妹…

对吧？

我是最好的，最优秀的。

想到这儿，莫妮卡稍稍抬起下巴。

“你的父亲？”纳塔丽娅终于开恩分了些眼色出来：“被你父亲‘知晓’算不上什么伟大成就——尤其是那些刚到伦敦就大肆挥霍的乡巴佬…”

莫妮卡不敢相信纳塔丽娅会这样诋毁她的父亲：“恩者在上！您怎么能这样讲话？！”

“‘恩者在上’？两个月前，在我见到你时…莫妮卡，你只会说‘我爸爸可有钱了’…”纳塔丽娅觉着新鲜：“我很难不这样评价你的父亲，莫妮卡小姐。他知道‘圣女’意味着什么吗？”

莫妮卡一脸肯定：“当然。不仅父亲，还有我的母亲，我的妹妹，我的哥哥，他们都为我骄傲。”

“他们应当为你骄傲，”纳塔丽娅饶有深意地点头：“为你的‘付出’…”

“…导师？”

“圣女的责任并不算太多，修道院的嬷嬷会带你领教那些你该见的…”

少女转了转眼珠，故布忧色：“我很担心，导师。我担心…我做不好…”

纳塔丽娅将那只鹅颈瓶从银丝编就的吊线上解了下来，倒进试验台上的金属模具里。

“所以，你需要一个熟悉的人陪着你，一个说话‘算数’的人，是不是。”

少女‘高兴’坏了：“您能帮我吗？”

“我当然要帮你，莫妮卡小姐。否则，你父亲出的金镑就等同扔进壁炉了…不是吗？”纳塔丽娅一眼就看破这女孩的小心思——不仅如此。近日来，她还听见不少对方的‘趣事’。

譬如不知廉耻的频繁出席各个酒会，无论正式受邀，或通过一些实在不上台面的手段得来的邀请。

除了‘不经意’展现自己姓氏的殷实与高贵外，这面‘纳塔丽娅弟子’的旗帜也为对方带来了不少本不该得到的青眼。

「一个到处显摆自己有双新鞋的暴发户」。

这就是淑女圈子中对她的一致评价——绅士们倒没有讨论鞋，只在闲暇时聊这位‘莫妮卡’的父亲。她的姓氏，毫无名气、新的像刚出炉的烤面包一样没什么价值的家族…

以及，她引以为豪的、愚蠢的破烂工厂。

上流圈子时常会跳出这样的笑话。

倘若没有这些人，伦敦该多么无聊。

(本章完)