只扭曲成一行简单的文字：

我得到，却不愿付出代价。

“希望每一次选择前知晓代价，这是极其傲慢的想法，莫妮卡。命运无常，尤其对那些没能学会这一点的人来说——很抱歉，我无能为力。”

纳塔丽娅说完，莫妮卡便终于安生了。

她变成了一条被毒哑了嗓子的瘦狗，厨师暖烘烘手掌下、砧板上的鱼。

享用了半年浪漫奢华生活的蠢蛋，最终却发现抵押品是自己。

愤怒褪去。

沙滩上只留下恐惧的痕迹。

“…父亲不会答应的。”莫妮卡低声说。

她那顶漂亮的小波奈特被揉得像个丢了积蓄的穷人的苦脸，便宜货似的卷了又卷、团了又团，再看不出漂亮的丝绒与兔皮样。

啪。

将自己时时炫耀的王冠砸在桌上，她头也不回的从纳塔丽娅眼皮下逃了。

她的父亲会为她讲话，她的兄长会为她掏些利益出来。

她能成功吗？

事实上，纳塔丽娅见过太多圣女了。

真要说计较，没有一任是被‘蒙蔽’的——尤其她们的家人。

圣女的确带不来什么好名声，可真真切切能得到圣十字的友谊：至少某些关键人物的友谊。

这些‘友谊’听起来虚无缥缈，就像购买价格浮夸的丝质礼帽的绅士们并不全需要随身携带一只兔子：更多在于，他人是怎么看待这顶帽子的。

它可以是帽子，是谈话的开端，餐桌的落座券，一张看不见摸不着的友善俱乐部的门票。

纳塔丽娅心里一清二楚。

莫妮卡的父亲，兄长，绝对了解过‘圣女’意味什么，也明白莫妮卡即将遭遇什么——即便如此，他们仍要争取。

他会劝好自己的女儿的。

否则，就滚出伦敦。

女人想。

事实也不出她所料。

不过三天。

莫妮卡就重新出现在了她面前。

短短三天，少女的青春仿佛被谁咬住喉咙一股脑吮走了似的。

她更瘦，更细长，长裙像吹到树枝上的手绢潦草挂着。往日轻蔑与傲慢轮番登台的眼里时常流露出哀怨与痛苦——

如果她能一直维持这样的神态，恐怕再不必担心自己的婚事。

痛苦柔弱的姑娘远比傲慢轻蔑的要吸引那些年轻俊杰。

“我为你拖延了三天，莫妮卡小姐。我想这已经足够支付你父亲给我的报酬了，对吗？”

很显然，如今的莫妮卡无比厌恶纳塔丽娅的‘不近人情’…甚至冷漠。

她并不清楚‘学者’是否都这副模样，理智告诉她，自己的苦难与对方无关，可感情不依不饶。

“…我要说‘谢谢’吗？”莫妮卡不无讥讽地说道。

“人要是能通过言语改变自己的命运就好了，孩子。”不知怎么，纳塔丽娅看她的眼神更加怜悯。

“对极了，可能我注定就要做个圣婊子了。纳塔丽娅女士，你能不能告诉我，从开始到结束，我究竟要和多少个‘圣徒’发生多少次‘纯洁且受神祝福’的圣事？”

纳塔丽娅没说话。

莫妮卡到底没有真弄清‘仪式’要她做些什么。

如往日一次又一次的失败相同。

在纳塔丽娅看来，这可怜的一次性消耗品并没有完成仪式的「资质」，教会所做的一切只是徒劳。

(本章完)